– Это черты достойной жены.

– Достойная должна пресмыкаться? – прищурилась я.

– Нет, но…

– Должна преуменьшать свои достоинства и делать вид, что не знает о них? Это ведь и есть в твоем понимании скромность?

Мужчина словно смутился и не сразу нашелся с ответом. Пока он медлил, я продолжила:

– Как раз юная девушка и станет потакать слабому мужчине.

– Слабому?

– Только такой мужик станет искать себе забитую женщину.

– О чем ты говоришь?

– Сильный и уверенный в себе захочет видеть рядом равную себе. Он не станет самоутверждаться за чужой счет.

Тут я осознала, что у нашего разговора есть свидетели. Позади волка стояла Тани и подавала мне знаки замолчать.

– Ну, может, я слишком наивная, чтобы понимать твою правду, – заключила я наконец.

– Ты совершеннолетняя? – нахмурился капитан.

– Слушай, а ведь я так и не знаю, как тебя зовут, – решила отвлечь мужчину, но лицо кошки вытянулось, будто я сделала что-то похуже расцарапанной морды лающего волка.

– Ты хочешь знать мое имя? – хищно оскалился волк.

– Она говорит глупости… – начала Тани и запнулась.

– Рил О-Лог, – торжественно произнес мужчина и уставился на меня в ожидании реакции.

– О, – протянула я, надеясь, что это прозвучало уважительно.

Вышло достаточно убедительно, чтобы мужчина казался удовлетворен моей реакции.

– Ты нашла то, что искала.

Я поняла, что по моей спине скатилась испарина.

Глава 14

– Нашла? – пискнула я и сжалась в ожидании ответа.

– И держишь в руках, – волк нагло усмехнулся, указав на мои ладони, которые сжимали большую чашку из дерева.

От облегчения я шумно выдохнула и нервно хихикнула.

– Точно.

– А ты о чем подумала?

– Что благородному мужчине не пристало есть из такой посуды, – выручила меня Тани.

– Я привык к походным условиям. И моя фамилия не имеет значения.

Кошка посмотрела на него с видом, который ясно давал понять, что она не верит этому заявлению. Уточнять, что не так с его вторым именем я не стала. Думаю, что никто бы после этого не поверил в мою наивность. Об этом надо спросить своих спасителей чуть позже.

– Значит, тебе подойдет и наш скромный ужин, капитан, – заключила Тани и пригласила нас к костру.

Она погрозила мне пальцем так, чтобы наш гость не заметил. В ответ я пожала плечами.

– Странно, что мы не встречали твой отряд раньше, – начал беседу Тим, когда мы устроились вокруг огня.

– Второй год как вернулись с границы, – ответил волк, поглядывая на меня.

– Страшно там? – охнула Тани.

Мужчины посмотрели на нее укоризненно, словно на малого ребенка.

– Страшно бывает всем, – заступилась за подругу я. – А смелость – это способность не показывать страх и преодолевать его.

Тут уж на меня уставились с тем же выражением, да только я отмахнулась.

– Не бояться только дураки. Те, кому нечего терять, – продолжила я задумчиво.

– Я вот боюсь потерять тебя, – сказала Тани своему супругу, и прильнула к его боку.

– Когда ты плачешь, – шепнул он ей в ответ, – я боюсь, что ты больше не улыбнешься.

Я поразилась тому, как естественно они говорили такое при свидетелях и не смущались. Невольно улыбнулась, поняв, что эти кошачьи нежности умиляют. Тут я наткнулась на внимательный взгляд волка, который отхлебывал чай из кружки.

– Чего ты боишься, маленькая кошка? – он криво улыбнулся.

– Не такая уж и маленькая, – фыркнула я и поняла, что прозвучало это капризно и потому продолжила. – Боюсь, что однажды буду жалеть о прожитых годах. Что не успею стать счастливой.

– Ты права, – неожиданно ответил Рил. – Не маленькая ты вовсе.

– А ты сам? – требовательно произнесла я. – Какой страх приходит к капитану?

– Может я дурак, который ничего не боится.

– Не верю, – обнаглев, толкнула я его в бок. – Ну, колись. Мы как пионеры у костра.

– Что? – удивился он непонятному приказу.

– Рассказывай уже.

Волк оставил в сторону недопитый чай, вытянул ноги к потрескивающим дровам и откинулся на бревно, лежащее за спиной.

– Потеряться, – сказал он и выражение лица не вызвало у меня желания уточнять детали.

Однако мужчина помолчал недолго и продолжил сам:

– Что может быть важнее семьи?

Кошки синхронно кивнули, а я поджала губы. Ответить мне было нечего. Моя семья состояла из пары опекунов, которые давали мне кров и пищу. Но при этом я точно знала, что делали они это потому, что обещали Анне. Вот она была моей родней. И она меня оставила.

– Кто мы без семьи? – произнес Рил задумчиво. – Тебя явно любят родители, – предположил он, глянув на меня.

– С чего ты так решил?

– Ты не боишься перечить мужчинам, не вздрагиваешь, когда кто-то повышает голос.

– Странные выводы, – хмыкнула я. – Может, я была сама по себе, а родне и дела до меня не было? Вот и выросла наглой и привыкла сама за себя…

По возникшей тишине стало понятно, что я опять сказала лишнее. Тани нахмурилась, Тим обнял ее крепче, а волк все так же сверлил меня взглядом.

– Да, баловали, – буркнула я и принялась разливать по мискам бурлящую похлебку.

– Когда кого-то балуют, он не готов вцепится волку в морду, – возразил Рил.

– Не обожгись, – я всучила ему посуду и не стала отвечать.

Пожалуй, пора мне и впрямь помолчать. Не мешало бы осторожно выяснить, известно ли что-то местным о таких, как я – попаданках. Может мне и не о чем беспокоиться.

Мы ели молча. У соседнего костра кто-то неспешно перебирал струны гитары. Над головой пронеслась сова и тяжело ухнув, скрылась в пролеске. Аромат еды и дыма вился над поляной. С неба стерлись красные всполохи и на востоке вспыхнули острые звезды.

– Ты обычно ужинаешь со своими воинами? – решилась я на светскую беседу.

– Пока мы в пути, то следуем простым правилам. Часть из нас спит, а другая бодрствует. Принимаем пищу по очереди, чтобы не оставлять посты.

– Значит, мы в безопасности, – улыбнулась я.

– Никто не может быть спокоен, – неопределенно ответил Рил. – Но мы выполняем обещания.

Тим многозначительно посмотрел на меня, что не стало секретом для волка.

– Я здесь как гость, – мягко произнес он. – И мне по вкусу простота вашей своячницы.

– Простота хуже воровства, – проворчала Тани и тут же улыбнулась, – готово ли мясо, дорогой?

Кот подался к костру, туда, где у кромки в отложенных углях лежали свертки из свежих листьев. В каждом из них таился нежный ломоть мяса. Поторопившись, я успела подставить под лакомство доску, которую затем передала волку. Тот забрал угощение, мазнув пальцами по моим. Я отдернула руку, и гость довольно улыбнулся, словно ждал именно такой реакции.

Мясо оказалось сочным, в меру просоленным и густо пахнущим зеленью и чесноком. Никогда ранее я не испытывала такого голода как сегодня и уж точно не получала похожего удовольствия от еды. Жмурясь от наслаждения, я не обращала внимания на оборотней вокруг. Мне стало слишком хорошо от позднего ужина.

– Ты не ела весь день? – уточнила Тани, наблюдая за моей трапезой. – В повозке ведь были сухари и ягоды.

– Мне не хотелось, – отмахнулась я.

– Может, ты из-за голода такая нервная? – язвительно заметил Рил.

– Ты явно не женат, – фыркнула я. – Иначе знал бы, что нельзя такое говорить девушке.

– Почему?

– Может укусить.

Кошка прыснула, а Тим откашлялся, скрывая улыбку.

– Волки так себя не ведут, – хмыкнул О-лог.

– И не лают, – иронично приподняв брови, я посмотрела на капитана.

– И кошки так себя не ведут, – неожиданно выдал он. – Ты точно одна из них?

Внезапно Тани побледнела и тут же отвернулась, чтобы скрыть свою реакцию.

– Мурчать на заказ не стану, – я пожала плечами. – Я люблю царапаться.

Глава 15

Гораздо позже, когда небо окончательно почернело, а из-за верхушек деревьев выбралась луна, откуда-то издали раздался долгий волчий вой.