В доке станции царила суета. Мертвый Ворон вернулся с первой партией оборудования. Разгрузка только началась, но командор к этому времени успел освободиться. Перекинувшись парой слов с Лин и Фреей, он осматривал перегружаемое оборудование. Толк это давало небольшой, но пока не вернется Себастьян, начать монтаж все равно было невозможно.

— Как она? — голос, раздавшийся за спиной некроманта, безусловно, принадлежал Леронэ.

— Неожиданно хорошо, если ты говоришь о Лире — подошел он к стоявшей чуть в отдалении девушке — Я даже удивился.

— Чему? — осталась все так же лаконична альвийка — Не кинулась тебя убивать сразу?

На подколку девушки, командор лишь хмыкнул и улыбнулся:

— Да нет. Странно, но страшная болезнь оказалась не такой уже и страшной. Хотя, все конечно относительно. Помнишь тот альвийский вирус, которым переболела сестра Фокси?

— Да быть такого не может. Неужели?! — перестала язвить и удивленно заговорила Леронэ.

— Вот и я удивился отчего у нас прямо конвейер этой дряни. Есть правда предположение.

— Погоди, Александр — перебила парня заинтересовавшаяся этим вопросом альвийка — Симптомы разные, та же Мия выглядела куда лучше.

— Согласен. Но и болела она куда меньший срок. Да и наш дорогой Тиберий вместо того, чтобы лечить дочку, только и делал, что дублировал функции «потерянных» органов своими имплантами. Но вопрос, почему эта болезнь настолько трепетно взлелеяна в девочке остается открытым.

— Кому-то было выгодно, что Тиберий постоянно ищет новые импланты и усовершенствует старые в непрерывном цикле борьбы за выживание своей дочери, которая все никак не может выздороветь. Удивительное хладнокровие. Я так понимаю ответ прост — его брат — предположила Леронэ.

— Как наиболее вероятный с точки зрения выгоды. К тому же Баронства — это территория, где можно неплохо закупаться разным запрещенным оружием и оборудованием долгие годы. Для неокрепшего Культа это могло послужить хорошей стартовой платформой. И опять же, возможно, именно тогда Мия и Фокси столкнулись с заказами культистов, как самый квалифицированный инженер на Хем-5. Не удивительно, что после выполненной работы «благодарность» была соответствующей. Но ты понимаешь, все это лишь красивые предположения — развел руками командор.

— Но все сходится. Кстати, я закончила с первыми набросками той книги, что мы нашли в библиотеке друидов — припомнила почему вообще искала некроманта, девушка.

— Хочешь обсудить? — улыбнулся Александр, а потом дополнил — Или обсудить… не только её?

— Да — Леронэ даже обрадовалась тому, что «этот» разговор случится раньше — хочу обсудить не только это. Нам есть о чем поговорить, Александр.

— Согласен — без доли издевки, крайне серьезно ответил мужчина — Но есть еще один… момент, который следовало бы проконтролировать как можно раньше.

— Како… — Леронэ даже договорить не успела, потому как двери доков открылись и в док влетел Тиберий — А, понятно…

Ученый выглядел уставшим и измотанным. Темные круги под глазами, обильное потоотделение. Но самым странным было постоянное бормотание себе под нос. Его не было слышно, но по движению губ было понятно, что Тиберий безостановочно что-то говорил.

— Оборудование! — прокричал он, когда увидел разгружаемые контейнеры. Тут же подбежав к ним, он осмотрел те детали, что перевозились в открытых магнитный платформах. Быстро пересмотрев каждый из них, ученый неожиданно заметил стоявшего недалеко командора. В ту же секунду он уже бежал к нему, отчего Леронэ аккуратно положила ладонь правой руки на рукоять меча.

— Этого достаточно для начала. Кротовые норы будут активны через трое суток, если оборудование не даст сбоев. Я начинаю работу немедленно. Нужно — Тиберий начал заговариваться, переполняемый эмоциями — Нужно быстрее начать. Я еще успею помочь. Я искуплю. Я НЕ ПОНИМАЛ! — прокричал он почти в лицо некроманту и опять убежал к платформам с оборудованием.

— Эм… с ним все нормально? — альвийка даже не знала как на это реагировать.

А вот некромант отнесся к увиденному спокойно. Его тон нисколько не изменился.

— Вот что хорошая мотивация с людьми делает. Знаешь, я тут еще немного побуду, пока Себастьян не освободится и потом зайду, если ты не против.

— Нет, не против. Тогда увидимся. Я надеюсь тебя больше ничто не отвлечет по пути — вроде бы и не упрек, но последние слова девушки звучали скорее, как неприкрытая угроза, отчего командор только коротко улыбнулся и кивнул.

— Капитан! — Зео появился внезапно. Бедная Алиссия спокойно просматривала отчеты и карты и вообще была отвлечена, потому как уже более трех часов они только и делали, что держали корабли Культа на аккуратном «поводке» и меняли дислокацию, следуя за ними. Работа нудная и несколько философская ввиду того, что в незаселенных системах особо и отвлечься не было на что. Но появление искина все изменило. — В эфире снова начали транслировать сигнал с просьбой помощи.

— Культ кого-то засек? — заинтересовалась девушка.

— Вероятно. Я не могу полноценно просканировать систему, можем попасть под сканеры культистов.

— В этом нет необходимости — Алиссия начала что-то просматривать на мониторах. Так девушка провела около десяти минут.

— Еще транслируют? — отвлеклась она, вызвав искин.

— Да, сигнал SOS по-прежнему звучит на открытой волне — подтвердил догадки Зео.

— За такое время корабль мог уже уйти в варп. Значит не ушел… Думаю, фанатики тоже это прекрасно понимают. Зео, давай где-то в 20 % мощности активируй ускорители. Ставь Губитель по курсу прыжка прямо на корабли Культа. Нельзя тратить время, я не уверена, что имперцы на чем-то тяжелом. Могут долго не продержатся.

— Исполняю.

Пока корабль готовился к вступлению в боестолкновение, Алиссия продолжала следить за сканером, словно от этого зависело абсолютно все. Возможно, так и было, потому как девушка неожиданно прокричала:

— Зео, подтверди ослабление сигнала!

— Подтверждаю. Сигнатуры кораблей культистов на 12 % хуже просматриваются, в отличии от стандартных показателей сканирования.

Сканеры были настроены на эти два крейсера Культа, на их известные характеристики, поэтому слежение велось исключительно по их сигнатурам. Даже если кто-то находился рядом, сканеры Губителя не видели его, без полной активации мощностей корабля.

— Они включили щиты, Зео. Поэтому сканеры видят сигнатуры хуже. Разворачивай аппаратуру на полную, нужно понимать кто там, одновременно с этим прыгаем на них. Вперед!

Корабль активировал разгонные двигатели. Параллельно заработали сканеры корабля. Заработали на полную.

— Капитан, нас видят — доложился искин — Но и мы все видим. Фрегат Империи, если судить по сигнатурам корабля, вступил в бой.

— Вижу — кивнула Алиссия, сверившись с обновленной и заметно расширившейся информацией на мониторе — бери правее, Зео. Мы как раз сможем прикрыть имперцев от прямого поражения. Крейсера не противники для Губителя, наводимся спокойно и планово уничтожаем цели. Следи за активацией ускорителей, я не хочу отпускать ни одного корабля Культа.

— Вас понял, капитан.

Снова фронтир. И снова Культ. Еще будучи офицером Николас прекрасно понимал, что его может ждать здесь. К чему понимать, ведь он прочувствовал все на своей шкуре. Пленение Культа и освобождение… освобождение при очень странных обстоятельствах. Эти странные, страшные люди и не только люди. И то, что они сделали с культистами…

Вернувшись в Империю, раненным, подавленным бойцом, он проходил длительную реабилитацию. Все, кого тогда удалось спасти из плена культистов прошли через это.

Родная Империя с пониманием отнеслась к своим ветеранам. Поэтому их слишком сильно не расспрашивали и не давили. Да и к чему были эти расспросы, когда о деятельности Культа у имперской разведки хватало информации и без них. Вот чего они не знали, так это о необычных личностях, что вырезали все сопротивление культистов и освободили пленных. Не знали, но некоторые пленники попробовали рассказать… и получили дополнительные дни реабилитации и посещения психолога. Нет, их не обвиняли. К их «состоянию» отнеслись все с тем же пониманием. Поэтому Николас не стал испытывать удачу в попытке пройти по той же дороге. Это его «предположение» о вмешательстве пиратов из Непослушных, которые довольно лояльно относились к пленным в целом, было воспринято достаточно положительно, как «рабочий вариант» военной верхушкой и офицер был отправлен на лечение и восстановление сил.