Но обида разгоняла по венам кровь, прогоняя холод. Не думая о том, что мой поспешный уход скорее похож на бегство, больше злилась на Леакрэ. Не вечер, а демонстрация его идеальности! При том, что я так старалась спровоцировать отторжение.

– Мы вернемся?

– Нет.

Огрызнулась, не сдержав эмоций, словно винила его в так нелепо оборвавшемся вечере. Но о глупцах и позерах, оставшихся позади я думала в последнюю очередь.

– Плохо. Скоро начнется дождь.

Резко притормозив, оглянулась на шагающего рядом мужчину. Он казался невозмутимым, рассматривая небо над нами. Как можно быть таким? Его вообще ничто не трогало!

Невольно последовав его примеру, отметила яркие как никогда звезды и шелест разросшихся рядом деревьев из числа тех, что давно вывели для массового озеленения мегаполисов. Они сохраняют листья круглый год.

– Начхать!

Мне хотелось быть резкой с ним. Упасть в его глазах настолько низко, насколько это только возможно. Моя единственная надежда в том, что он отступится, оставив идею о нашем совместном будущем. Смехотворную и безумную идею! Ну как такой замысел мог возникнуть в голове этого… сверхсущества? Как?! В чем похвох?..

– Вы простудитесь.

Встретившись с ним взглядом, поразилась насколько ярко сияет красноватая радужка его глаз. Снова сработал мой непонятный радар, подсказав мне, что Леакрэ сейчас более расслаблен, чем в окружении любопытствующих его персоной чужаков. Наверное, все отстали, потеряв нас в сумерках. А мы забрели в небольшой дворовый парк?

– И умру! – фыркнув, вдруг вспомнила извечную детскую угрозу. Да, да – назло всем наесться соли, как часто я еще малышкой обдумывала такие трюки, наказанная за проказы.

Вместо ответа, неймарец с возмутительной естественностью притянул меня к себе, слегка приобняв. Задумал отогревать меня теплом своего тела? Я снова фыркнула, внезапно смутившись и оробев.

Но прежде чем придумала как высмеять эту его трогательную заботу, небо над нашими головами прорезали капли дождя. И не какого-то там «грибного дождика», по земле вокруг заколотили косые струи.

Охнув, я вновь кожей ощутила движение воздуха, уже через миг почувствовав за спиной ствол дерева с широкой кроной. Не раздумывая, неймарец затолкал меня под единственное укрытие, встав рядом. Но в этот раз я молчала уже по собственной воле, его скорость не напугала.

Куда изумительнее оказалось поймать себя на удивительном ощущении: всякий страх перед Леакрэ исчез! Ничего, что походило бы на первоначальное потрясение и преклонение! Стоять в темноте под широкой кроной дерева, укрытой от косых струй телом неймарца, и завороженно смотреть в глаза друг друга, стараясь прочесть в них сокровенные мысли – вот что действительно сближает.

Плюх! Плюх, плюх, плюх…

Ливень бушевал, и капли, упавшие на лицо и плечи лишь подтвердили очевидное – крона дерева слишком ненадежная преграда для воды.

– Как несвоевременно! Даже если я полечу, ты успеешь промокнуть. И наверняка замерзнешь.

Полетит? Он сказал – полетит?! Со мной?!! В шоке я охнула от высказанных вслух размышлений мужчины.

Но прежде чем я смогла поверить в услышанное, прохладные капли пропали. С любопытством оторвав взгляд он лица Леакрэ, я оглянулась и заметила темный кокон, укрывший нас.

Неужели… это крылья? Те самые его неймарские крылья?

Благоговейно обведя взглядом пространство вокруг, ощутила неописуемую робость. Поднять взгляд к лицу возвышающегося рядом неймарца стоило всей выдержки, но храбрости хватило только уставиться на его подбородок.

Итак, он может молниеносно перетащить мое вполне себе соответствующее сорок шестому размеру тельце, способен летать, отсюда эти его невероятные крылья, а еще… Ох, нет, лучше не вспоминать что еще им приписывают! Каратели, почти боги… И как его угораздило решить за мной ухаживать?! Что за злая насмешка судьбы?

Все та злополучная встреча – сомнений не было. Уж лучше бы я утонула тогда в детстве.

– Арианна, я вас пугаю?

Странный факт, я подумала о том, что пока вокруг нас завеса из его едва различимых в темноте крыльев, руки мужчины свободны. Это никак не укладывалось в голове, словно бы я в душе продолжала надеяться, что он прятал меня за «декорациями», натянутыми на руки.

– Откуда такие мысли?

Проклятое упрямство, почему я не могу просто ему признаться?

– Вы весь вечер старательно избегаете смотреть мне в глаза.

Ах, это он заметил. Мысленным приказом заставила себя сдвинуть взгляд выше. Да! Светящиеся в сумерках густым алым светом глаза. Фух… Угу, это тоже надо воспринимать нормально?!

Наверное, на фоне его невозмутимости я кажусь неврастеником.

– Не может быть!

Нелепый ответ. Но еще нелепее понимать – долго я такое напряжение не вынесу. Что он подумает, если я упаду в обморок? Я почти в объятиях бога… Впору, задуматься о здоровой психике. Где моя прежняя – нормальная – жизнь. Ау?..

– Вы дрожите. Простуды не миновать?

Тут он не угадал. Спасительный кокон, укрывший от дождя, овеял и теплом. Причина озноба – страх. Как реагировать на происходящее? Я начинала верить в настигающее безумие.

– Мне не холодно.

Кажется, его крылья огромны. Даже полностью голые ноги не ощущают дождливой прохлады.

– В вашем мире я новичок. Какие у нас есть способы от сюда вернуться в ваш дом?

О! Конечно же, ну почему он, а не я подумала об этом? В присутствии Леакрэ Тьер-Тенга я просто теряю голову от ужаса, начинаю делать то, что мне не свойственно или несу полную околесицу. Как и прежде…

Надо собраться!

– У меня с собой синхронизатор связи, сейчас задам координаты и вызову аэротакси.

Он немного помедлил с ответом, все больше смущая меня своим пристальным взглядом.

– Это верное решение.

Неймарец же не решил, что я специально торчу тут ради шанса укрыться в кольце его крыльев?

– Арианна? – прежде чем я коснулась браслета на руке, отправив запрос на вызов транспорта, Леакрэ неожиданно коснулся моей руки своей ладонью. Кожу, в том месте, где он держал мой локоть, начало приятно покалывать – еще одно казалось забытое ощущение из прошлого. – Вам не стоит меня опасаться, можете мне поверить? Как убедить вас? В мои намерения, совершенно не входит причинить вам какой-то вред.

Ага. Это если не считать перевернутой с ног на голову жизни.

– А что входит?

– Как и говорил ранее, наши встречи – это возможность лучше узнать друг друга.

– Что если я не хочу? Не хочу узнавать вас лучше?

Вот и сказала! И это, глядя ему в глаза!

Неймарец задумался, глаза его слегка заволокло туманом отстраненности.

– Окажите мне услугу? Просто попробуйте? Очевидно, что вы меня… опасаетесь. Как я не стараюсь не пугать вас больше, но… – тут все понятно. – Конечно, сегодня лишь первое… свидание, – он запнулся, вспоминая земное определение, – но полезнее узнавать друг друга иначе.

– Иначе?

Поперхнувшись, я вдруг представила себе нечто очень личное. Даже порочное. Каким-то неосознанным ощущением, или потребностью, или необъяснимым желанием неизведанного? Причина, наверняка, в атмосфере отрезанности от всей вселенной, что навевал плен его крыльев. Плен только для нас двоих.

– Страшусь напугать вас сильнее, – он снова помедлил, скользнув по моему лицу пристальным взглядом. – Но отчего бы нам не продолжить общение в… другой обстановке? Я совсем не тороплю вас, ни к чему не принуждаю. Просто предлагаю возможность… дружбы? Общения? Ни к чему не обязывающего общения. Вам бы помогло вырваться из привычной среды, из зоны личного комфорта. Увидеть жизнь и мир вообще более широким взглядом. Что если вам поработать некоторое время за пределами Земли? Или погостить? Если вы сможете новым взглядом посмотреть на ситуацию, на жизнь конфедерации, на себя, наконец, вы сможете лучше понять и меня? Страх возникает только перед неизвестным.

– Покинуть Землю?

Опешив, я задрожала. Даже на Луну я никогда не летала! Земля – мой дом, мой мир, мое естество. Зачем он стремится оторвать меня от того, что мне дорого, понятно и привычно?..