– Леакрэ Тьер-Тенг, – перебила я, стремясь поддержать явно также пораженного визитом родителя и удивившись тому, как легко в памяти всплыло имя неймарца. А я слышала его лишь однажды, когда он сам представился мне в нашу первую встречу. – Я помню!

Спасительная мысль, объясняющая появление невероятного гостя, принесла облегчение. Конечно же, это всего лишь визит вежливости в память о том случае, когда он помог мне. Это же нормально, поинтересоваться судьбой своей подопечной?

Отец побледнел. Потом открыл рот и… снова его закрыл. И обессиленно осел на диван, неосознанным жестом поднеся руку ко лбу.

– Позвольте мне? – голос, как и помнилось мне, бесстрастием не уступал выражению лица. – Я могу объяснить вам причину своего присутствия?

Он шагнул ближе. Чертами лица инопланетник напоминал совершенную статую, приковав мой взгляд к себе. Чувствуя, что его предложение самое разумное, я кивнула – отец настолько смущен, что не справляется с обязанностями хозяина дома.

Сама, пребывая под сильнейшим впечатлением от гостя, я могла лишь завороженно наблюдать, пытаясь увериться, что все это действительно происходит с нами. Для землян каждый визит представителя их расы – это потрясение. И далеко не приятное. Но всегда сокрушительное!

После того как наша соотечественница стала супругой одного из неймарцев – событие сверхсенсационное и единственное в своем роде, по рассказам отца все информационные ресурсы планеты почти год голосили об этом ежедневно – наметился прогресс во взаимоотношениях наших рас. Но многовековой страх и пропитавшая наше сознание вера в их сверхъестественную природу и опасные возможности в один миг не исчезла. Да и неймарцы в прошлом не отличались дружелюбием, обращаясь с нами так, словно имеют незыблемое право повелевать всей вселенной, что уж говорить о Земле.

– Да, – сдерживая подспудный страх и напряженно ожидая пояснений, кивнула в ответ.

– Ваш отец, – и рука мужчины, за которой я проследила взглядом, указала на моего родителя. Лицо папы при этом приобрело чуть сероватый оттенок! – Он дал мне право… ухаживать за вами.

– Зачем?

Вопрос вырвался из горла вместе с дыханием.

– Чтобы иметь возможность проверить мои брачные намерения в отношении вас.

Мои глаза против воли широко распахнулись, а грудь сдавило неведомой силой, мешая дышать. Что он такое говорит?!

Говорит так спокойно, словно описывает погоду за окном. Ни толики эмоций в тоне голоса или в выражении лица.

Уже я пошатнулась, прижав ладонь к груди. Мгновенно неймарец придвинулся ближе с явным намерением поддержать.

Шарахнувшись в сторону, я рухнула на диван рядом с отцом. Он с невменяемым видом тер рукой грудь. Действительно, не мог же наш гость сказать то, что он сказал? Меня подвел слух? Это же просто… невозможно.

– Возможно, я использовал неверные понятия, – с задумчивым видом возвышаясь над нами, предположил гость.

В душе вспыхнуло облегчение: конечно! Он неправильно выразился – наш всепланетарный уж точно не родной ему. Потому что подразумевать сказанное, он не мог. Я же жительница Земли А он – неймарец!

– Мы какое-то время будем тесно общаться, я поживу у вас. Или вы у меня? Признаться, я предпочел бы второй вариант, но предвижу, что вы не решитесь. Это позволит понять… почувствовать… узнать и… принять друг друга. Надо доподлинно осознать подходящие ли мы супруги, – последующие слова гостя меня поразили.

Он серьезен!

Переведя неверящий взгляд на отца, прочла в его не менее потрясенных и испуганных глазах единственную истину: невозможно отказать этому гостю! Нет такого права у нас, и возможности. Ни у кого нет.

– Но… почему?

Голос прозвучал сдавленно, никогда прежде я так не боялась. Даже в день нашей первой встречи, когда потерялась в лесу и в темноте упала с обрыва в реку. Спрашивая, я смотрела на свои сцепленные ладони. Это был не вопрос, а отчаянный крик души. Почему я?!!

– У меня есть основания считать вашу кандидатуру на роль моей дейраны крайне вероятной! – все так же отстраненно поведал неймарей, не представляя, насколько поразил меня своими выводами.

– Дейраны? – Ухватилась за незнакомое понятие. Возможно в этом ошибка.

– Жены, – любезно пояснили мне.

Жены? Жены?!! Он все же серьезно?! Я – и жена этого неймарца? Это даже не бред, это абсурд. Невероятный, невозможный и… просто невероятный! Но серьезный до предела облик и сам факт присутствия гостя исключал возможность насмешки.

Не представляя, что можно ответить на слова неймарца, я нервно моргала и раз за разом открывала рот, чтобы возразить. Но спазм, сдавивший горло, не позволял исторгнуть из себя и звука.

– Вы позволите мне приступить к знакомству?

Вопрос он задал вежливо, как если бы просил меня передать ему соль за общим столом.

А я в ответ сидела в ступоре и смотрела на него невидящим взглядом. Кажется, перед глазами промелькнула вся прежняя жизнь. Так мое подсознание искало ответ на вопрос: каким образом все это могло произойти со мной?

Но мыслить здраво не выходило. Как не пыталась, я не находила реалистичных объяснений поступкам инопланетника. Только вновь и вновь смотрела на него, пытаясь… не знаю… понять, поверить собственным ушам, осознать… представить, наконец, как это будет? Получалось плохо – в моем сознании такие перспективы не укладывались. Но… разве у меня есть выбор? Ведь он – неймарец. И мой единственный ответ ему – да.

Сглотнув, кивнула.

Опять невольно демонстрируя покорность, преклонение и раболепство. Иначе не получается рядом с… ним. Да и что еще я могу ответить одному из властителей конфедерации? Почти божеству? Карателю…

Или подчиниться, или умереть.

Ощущая потребность умыться и попить, попыталась встать. Ноги не слушались – я их не чувствовала, едва не рухнув на пол при первом же движении. Не упала только потому, что новоиспеченный «жених» резко протянул руку и подхватил под локоток.

– Арианна? Что с вами?

– Ванная… мне надо туда, – сипло выдавила из себя, рукой указывая направление.

Проследив движение, неймарец сделал шаг в сторону, не выпуская меня из рук. А вот я идти не могла, вынужденно уцепившись за него обеими руками – ноги совершенно отказали.

Нахмурившись, едва ли не волоком протащив меня с полметра, мужчина посмотрел на мои туфли.

– Что с вами?

Он снова повторил вопрос.

Все на что я оказалась способна, это, наверняка, беспомощно посмотреть на гостя и слабо мотнуть подбородком в сторону нужной двери.

Несколько мгновений мужчина пристально вглядывался в мое лицо, прежде чем подхватить на руки и в пару стремительных шагов донести до ванной. Единственное что я осознала в эти секунды – щеки коснулась медноволосая прядка неймарца. Неуловимое и стремительное соприкосновение с прохладным шелком его волос – единственное, что отчетливо запечатлелось в моей памяти из того вечера. И сейчас, стоило прикрыть глаза, я ощущала это касание на своей щеке.

– Мне сейчас предпочтительнее уйти?

Неизменно спокойный вопрос и внимательный взгляд, его сопроводивший. Одновременно Леакрэ Тьер-Тенг поставил меня на пол, позволив обессиленно привалиться к двери.

– Да…

Элементарные правила вежливости предписывают в такой момент сослаться на весомый повод. К примеру, сообщить о необходимости обдумать новости, или обсудить свое решение с отцом. Но… Все что смогла ответить – жалкое «да».

– Я же в любом случае вернусь завтра, – неймарец усомнился. Вероятно, он и представить не мог каким потрясением стало его предложение. – Разумнее договориться сразу? И согласовать как мы сможем понять и узнать друг друга лучше.

В душе меня передернуло. Вся симпатия и благодарность, когда-то возникшие в моем сердце за время, проведенное с этим неизменно суровым и невероятным спасителем – улетучилась.

– Да. – Взгляд устремился в проем двери в комнату, где все так же с ошеломленным видом сидел на диване отец. Пусть неймарец так не считает, но сейчас никто в нашем доме не способен рассуждать разумно. – Завтра.