Уже почти год одно и тоже изо дня в день. Но привыкнуть никак не получается. Как и завести хоть какие-то знакомства. Никто здесь к ним не стремится.

Кажется, я хорошо переношу одиночество?..

Потребности сблизиться с кем-то, даже просто поговорить – нет и в помине. Больше всего мое состояние напоминает сон. И он обязательно завершится, когда я проснусь.

А пока… с сигналом призыва, знаменующим утро, я подобно всем послушницам покидаю свою крошечную келью и спешу провести день в тумане забытья поглотившей наши тела силы. И так же возвращаюсь в свою безликую и темную опочивальню с наступлением вечера. В утробе Альдис о смене времени суток можно догадаться лишь по яркости голубоватого свечения, что излучают тела его обитательниц. К закату дня оно чуть меркнет.

Все это так нереально, так не похоже на прежнюю жизнь… Поверить в окружающую действительность никак не получается. Все кажется сном, и длится он с того момента, как я впервые увидела неймарца. Всякий раз, оставаясь одна в этой комнате, устраиваясь на кровать, что едва вмещает мое тело, закрываю глаза, прячась от мягко рассеивающего тьму помещения света, что излучает мое тело, и погружаюсь в воспоминания. Ночь за ночью прокручиваю в памяти каждый миг с момента встречи. Это мой сон во сне. И, кажется, он единственное, что хоть как-то трогает мою душу.

Прежняя жизнь была совершенно обычной. Земной… Наша планета – самые задворки неймарской конфедерации, принятая туда просто в силу своего расположения в том секторе космоса, где воля крылатых неймарцев как представителей сильнейшей расы незыблема и всеми расами принята. Для нас – землян – это никогда не имело особого значения, ни на что существенно не влияло, по причине общей невыразительности нашей расы. Мы – люди хоть и разумны, и относимся к гуманоидному типу, но уж слишком слабы. Нет ни исключительных способностей у нашей расы, ни прорывных технологий, да и ресурсов… самим бы хватало. Мы никому особо не нужны, ничем не интересны. Оттого и варимся в относительно самостоятельном «котле» свой планеты, подзабытые сильнейшими космическими расами. Да и сами знаем о них по рассказам, давно ставших почти легендами.

До недавних времен землян и вовсе презирали, полагая какой-то низшей когортой разумных существ, которым кроме самой грязной работы и доверить нечего. Тех, кто живет в рамках своего планетарного мира (а таких поголовное большинство среди землян) это никогда сильно не беспокоило. Но тем, кто имел наглость задумываться о карьере в конфедерации, ловить было особо нечего. Единая система распределения вакансий действовала по всей конфедерации, она не ошибалась… Все давно свыклись с данностью, что земляне, если выбирались с планеты, то оказывались в каких-нибудь клининговых службах, обслуживающих структуры конфедерации.

Студентов-землян не ждало обучение на других планетах, а специалистов-землян не запрашивали инопланетные работодатели. И лично меня в этом все устраивало… Для меня – типичной дочери Земли без каких-либо отличительных способностей – все предвещало спокойную жизнь, где ты рождаешься, проживаешь отведенный природой и судьбой срок и тихо угасаешь, не оставив след в истории.

Но… еще до моего рождения случилась сенсация. Ею стала уникальная земная женщина, что смогла не только впечатлить распределительную систему конфедерации, выдающую направления на открытые вакансии, но и оправдать этот выбор. Она попала на работу в само сердце конфедерации, прямо под крыло представителям сильнейшей расы. И смогла не только доказать свое право там работать, она еще и безгранично впечатлила сильнейшего из них. Да, дело закончилось браком! Немыслимо… он – один из сильнейших, она – из слабых землян. Шуму это наделало неимоверно много. Все разом вспомнили о Земле, стали пересматривать возможности ее обитателей, расширять границы возможностей для них. Незримый стеклянный потолок исчез – многие молодые земляне устремили свои взоры к просторам конфедерации, ища себе достойное применение в ее структурах. А представители других рас неймарской конфедерации стали появляться у нас на планете. Был и визит той сенсационной четы на моей памяти. И невероятным образом он изменил мою судьбу, пусть я и узнала о перемены, лишь повзрослев!

В тот день я вышла из душа, собираясь покинуть лечебный центр после завершения рабочей смены. Хотя, называть работой мою скромную деятельность было преждевременно, скорее практикой. В будущем я готовилась стать врачем.

«Арианна, немедленно вернись домой»

Сообщение от отца пришло на зум, когда я, убрав в стерилизатор комплект формы, натягивала повседневный прогулочный наряд. Забыв обо всех планах, я рванула из здания центра к парковке флаеров, гадая о причине спешки.

Прежде отец лишь однажды обращался ко мне полным именем. Оно его крайне раздражало! Не представляю, как мама добилась моей регистрации под ним. И тогда я очень провинилась, о-о-очень!

Опять же, категоричность и авторитарная манера поведения моему отцу – человеку мягкому и добродушному, не свойственна. А значит – дома случилось нечто чрезвычайное. Сердце подсказывало, что моя догадка верна. Оно тревожно покалывало и ускоренно стучало, предвещая… что?

– Арианна! – отец вскочил с дивана, на котором сидел при моем появлении, и непривычно нервным движением оправил полы рубашки.

Тоже странность. Диван – для гостей. Отца же привычнее было видеть за сенсорным конструктором, моделирующим новые технологичные атрибуты. Он многие годы проработал конструктором сервисных систем земных звездолетов.

И снова мое полное имя?..

– Что случилось?!

– Дочка… – он замялся, явно сам пребывая в растерянности, – я должен сказать тебе… сообщить… надо спросить…

– Папа?

– Видишь ли… у нас гость! – при этом его взгляд невольно метнулся к окну.

Я тоже оглянулась и в шоке застыла.

Неймарец! Как и положено для них – высокий, идеально сложенный, с четкими чертами невозмутимого лица и… ало-карминовыми волосами. В форме конфедерации, невозмутимый, словно овеянный незыблемостью и силой. В нашем уютном и давно обжитом интерьере он смотрелся… чуждо, неуместно и пугающе.

Неймарец! На Земле. Более того – у нас дома! Что за чудо?.. Смотрела и не верила собственным глазам.

Но ошибаться я не могла. Слишком характерные и приметные черты: отливающие красным волосы, высокая и словно совершенная фигура, бесстрастное лицо и… алые же глаза. Знакомые глаза! На миг, потрясенно застыв, ощущая ауру его подавляющего присутствия, его пронзительный взгляд, похолодела. Это не к добру…

Тем более, подобное уже случалось со мной однажды. Давно. В четырнадцать лет. Именно тогда я встретила этого юношу. Или мужчину? Нам сложно определить на взгляд их возраст. Что тогда – восемь лет назад, что сейчас он выглядел одинаково. Одинаково прекрасно, холодно и отстраненно. И этим до чертиков пугал меня! Пусть и спас тогда… невольно.

Хотя, о чем я? Такое близкое присутствие представителя их расы вызывает инстинктивный страх в любом живом существе. Словно холодом обдает от одного взгляда, но при этом на лбу проступает испарина, а паника накрывает сознание. Каким-то неведомым инстинктом любой из нас – землян, распознает угрозу, сокрытую за их отрешенным видом. Вот и я тогда, оторопев, нервно, скорее подчиняясь внутреннему животному страху – зачем он у нас дома сегодня? – низко поклонилась мужчине.

«Глупая!» – тут же захотелось пнуть себя. Что за подобострастие, что за невольное желание угодить… – «Не зря они нас презирают!»

Но аура гостя словно давила, заставляя ощущать себя кем-то… незначительным и робким. Тьфу ты!

Неймарец с небольшой заминкой, стоило мне поспешно вздернуть подбородок и с опаской вновь взглянуть на него, плавно слегка склонил голову, отвечая мне взаимным… поклоном? Растерянно сглотнув, перевела взгляд на отца. И поразилась ужасу в его взгляде.

– Арианна…

Опять!

– Доченька, – голос отца надломился, он слегка пошатнулся. – Позволь представить тебе…