Почему Виктория Вадимовна не такая? Что в ней сломалось? Обезмагиченный мир с самого начала казался Хозяину снегов странным, но не до такой же степени! У женщин одна функция – рожать детей. Она простая и понятная. Так откуда, будь оно проклято именем Нагахи, такое упрямство?

Три недели. Три недели непрекращающейся болтовни, капризов, странных просьб и раздражающей непокорности! У Кассиана уже голова разболелась. А зелье игриц однозначно определяло три недели, как двадцать один день. Да он с ума сойдёт!

Луц зашебаршала лапками. Сидела на голове хозяина и грызла кусочек льда, напоминающий орех. Айла держалась в стороне. Не знала, как относиться к новой жительнице белого замка. А сама женщина-буря бросилась к каменной чаше купальни, забыв обо всём.

– О-о-о, – застонала она, когда босые ступни встали на нагретый пол. – Боже, как хорошо-о-о! Если ты хочешь поселить меня здесь, то я согласна.

Кассиан тихо хмыкнул и вскинул брови. Неужели? И не будет очередного свода правил, где можно жить женщине-невесте, а где нет? Только что выдуманных древних обычаев и других уловок? Правда?

“И на одну кровать ты со мной ляжешь? – вертелось на языке. – На одну, потому что вторая осталась в западном крыле замка. Безропотно разденешься и нырнёшь под одеяло?”

Хотелось бы верить, но Хозяин снегов сомневался. Женщина Виктория Вадимовна хитра. Она навязала ему срок в двадцать один день, и совершенно точно не сдастся в первую же ночь. Соорудит стену из льда посередине кровати. Без магии справится. И будет оттуда рассказывать, что рыба в пищу её не устраивает. Нужно мясо.

– К чёрту оба мира, – женщина уже не стонала, а мурлыкала. – Я влюблена в эту комнату. Умопомрачительное джакузи. Практически номер-люкс. А полотенце есть? И как ты греешь воду? Говорил же, что огонь в замке разводить нельзя.

– Воду греет искра, – ответил Кассиан и поморщился от второго приступа головной боли.

Зелье игриц аж кипело в крови, пытаясь перевести то, что говорила жительница обезмагиченного мира. Давило мага образами-картинками и вытаскивало из памяти строки прочитанных книг. Не помогало. Купальня, сама по себе пузырящая воду – что это? Зачем создавать такой странный артефакт? В “номере-люкс” магия зелья застряла, как будто в лёд вмёрзла. “Богатое число”.

“О, чёрный бог Нагаха, сожри меня прямо сейчас!”

Сил после переноса женщины из другого мира и так нет, а тут ещё и терпение кончается.

Чтобы отвлечься, Кассиан пошёл за котелком. Чуть не уронил всю посуду, пока выуживал его со дна корзины. Редко пользовался. Только, когда зелья варил. И теперь котелок вместо приятного аромата трав будет источать зловоние отварной рыбы.

“Ради прекрасной дамы сердца рыцарь должен совершить подвиг”, – писали древние в книгах”.

Драконов перебили задолго до рождения Касса, войны закончились. Означало ли это, что он должен пожертвовать котелком во имя зарождения чувств у женщины Виктории Вадимовны? Расточительное выходило ухаживание. Крайне расточительное. Что останется от замка через двадцать один день?

– В купальне ты ничего не приготовишь, – переживая моральную боль, сказал Хозяин снегов. – Я открою колодец и опущу котелок прямо к искре. Там вода закипит. Если ты сваришь рыбу, то будешь её есть?

– Да, конечно, – закивала она, прижимаясь бедром к горячему боку чаши. – Сюда бы бабушкину корзину со специями. Она сама выращивала травки, сушила их и перемалывала в ступке. Кассиан, у тебя случайно нет соли и перца? А то пресная рыба несъедобна.

Снежный маг закатил глаза. Вспышка его ярости передалась замку, и через Искру её почувствовали големы. Луц выронила орешек, Айла зарычала.

– М-мамочки, – женщина вздрогнула и попятилась. – Если у тебя аллергия на перец, то нужно было так и сказать. Обойдусь без него. Ай, хватит! Не рычи! Соли тоже не надо.

Касс осторожно взялся за управляющую нить силы и голосом позвал тигрицу:

– Айла, Айла, иди ко мне. Тихо-тихо, успокойся.

Голем не мог причинить вреда человеку. Снежный маг учёл ошибку с иштванами и поставил приказ-запрет, когда создавал Айлу. Но женщина об этом не знала.

О, древние боги, как велико искушение и дальше держать её в неведении. Возможно, опуститься до шантажа и заставить отказаться от ожидания в три недели, угрожая нападением големов. Но что-то внутри Касса сопротивлялось такому решению. Через пару глубоких вдохов, он понял, что именно. Обман разрушит хрупкое доверие между ними. Уничтожит надежду, что они когда-нибудь поладят. Нет, нужно сказать правду.

– Айла не тронет тебя, – Хозяин снегов потрепал тигрицу за ухом и начал гладить по спине. – Можешь не бояться. Она всего лишь отреагировала на моё раздражение. Големы живут, питаясь энергией кусочка искры в них, и моей магией. Так вышло, что они меня чувствуют. Я достану специи. Не обещаю, что те, к которым ты привыкла, но сушёные травы у меня есть.

Женщина выдохнула, прикрыв глаза, и убрала прядь волос со лба. Руки дрожали, Кассиан заметил.

– Откуда травы? Тут же всё замёрзло и вымерло?

Быстро она взяла себя в руки. Кожа ещё бледная, а голос уже спокойный, твёрдый.

– Мир замерзал быстро. Лёд сохранил то, что не успела уничтожить война. Я нашёл семена в руинах затопленного города. Пришлось потратить много магии, чтобы добраться до них, но оно того стоило. Искра отогрела землю под замком, семена проросли.

Хозяин снегов сотворил заклинание, открывая потайную дверь. На север от купальни у него была оранжерея.

Я почти перестала удивляться, что мой новый знакомый колдует направо и налево. Подумаешь, двери из ниоткуда. В гораздо большее замешательство меня привёл огород Кассиана. Самая настоящая оранжерея в помещении. Вокруг каменные стены, а вместо пола обычная земля.

В голове сразу зароились вопросы. А как растения получают солнечный свет? Где мой похититель берёт удобрения? Нужно ли поливать грядки или тут всё на неведомом магическом механизме?

– Не густо, – пробормотала я, рассматривая богатство Кассиана. Травки отдалённо напоминали те самые бабушкины, но определить, что есть что у меня не получалось ни на первый, ни на второй взгляд. – Но точно лучше, чем ничего. Будем подбирать по запаху.

Я сорвала небольшой пучок, стараясь не раздражать бережливую натуру возможного отца моих будущих детей своей расточительностью.

Пока Кассиан играл желваками, изображая статую, я размышляла о том, что неплохо было бы засадить тут всё овощами. На рыбе, добытой белкой, далеко не уедешь. Неделя, максимум две, и я взвою от однообразия местной кухни.

А возвращение домой пока откладывалось на неопределённый срок. Неизвестно, говорил ли хозяин снегов правду или вешал мне лапшу на уши. Возможно, у меня получится откопать что-то в его библиотеке и найти путь обратно. К удобной кровати с ортопедическим матрасом и к заботливой домработнице тёте Нюре.

Рыбу я почистила быстро. Руки ещё помнили движения от хвоста к голове, нож маг выдал острый и удобный. Осталось только задерживать дыхание, чтобы не чувствовать запах.

“Не быть тебе прилежной женой”, – ворчал внутренний голос.

Я сама себе напоминала героиню какого-нибудь реалити-шоу, где бизнес-леди помещают в обычный дом и смотрят, как она позорится, выполняя обязанности среднестатистической русской женщины. Разлетевшаяся в разные стороны чешуя напоминала, какая я плохенькая хозяйка. Да уж, у шоу со мной были бы бешеные рейтинги.

“Надо запомнить, – шутила я мысленно. – Выберусь из передряги, найду продюсера для нового проекта. Не всё мне над договорами и разработками роботов корпеть. Можно и в зомбоящик залезть”.

Настроение немного улучшилось. Я даже нарезала рыбу и натёрла её травами, определяя наугад, какие подойдут.

– Всё, мой рыцарь, – пафосно провозгласила я. – Теперь нужно её отварить и будем трапезничать.

Рыцарь-манекен с таким покерфэйсом, что профессиональные игроки обзавидовались бы, сложил полуфабрикат роскошного ужина в котелок и опустил его в колодец.