— Что это значит? — нервно спросил Бауэр, приходя в себя.

— Инкубационный период Беспричинной Радости длится от сорока восьми до семидесяти двух часов, сир.

— Какой период?

— Инкубационный, — терпеливо объяснила Сесиль. — Потом активируется вирус Беспричинной Радости, который инфицирует иммунную эмоциональную систему мисс Хаммиш. Потом ремиссия. Полная или же частичная. У кого как.

— Что значит «у кого как»? — это не выдержал Новотный, приближаясь к столу.

— Даниэль, — мягко сказала Сесиль. — Даниэль, в этом самое интересное. Интрига. Присматривайте за мисс Хаммиш. И, если сможете, подкармливайте. Сама она об этом не вспомнит.

— Нет, к чёрту вашу наркоту, миледи, — отрезал Бауэр.

Ведьмы переглянулись.

— Играйте на Любовь С Первого Взгляда и Спрогнозированный Слепой Случай.

— Хороший выбор, сир, — одобрила Валери и положила на антэ две маленькие перламутровые кости.

Сесиль поставила рубиновую звезду Любви С Первого Взгляда.

— Ваша ставка, Питер.

Бауэр кивнул Новотному на стул мисс Хаммиш, указывая тому место крупье.

Даниэль сел, берясь за колоду.

— Милорд, — Бауэр посмотрел на Джона, избегая взглядом Дайана.

— Я не ставлю.

— Почему?

— Не могу предложить хоть что-либо равнозначное ставкам миледи, — сказал Сойер.

— Джон, у тебя есть твои незыблемые принципы, — охотно подкинула идею Валери.

— Валери, мои незыблемые принципы неприкосновенны, — миролюбиво отшутился Джон.

— А вы, сир? Что ставите вы? — Сесиль держала себя в руках.

Но Дайан всё ещё видел морскую ведьму, которая продавала русалочке боль и страдания.

— Один из своих хедж-фондов в Великобритании.

— Закрывать будете двумя? — уточнила Сесиль.

— А можно иначе? — огрызнулся Бауэр.

— Антэ, — сказал Даниэль Новотный и начал раздавать карты.

Через пять минут всё было закончено. Сюзерен открыл младший стрит после докупа двух карт. Сесиль пару красных королей. Валери пару чёрных.

— Миледи, вам стоило объединить усилия и играть на один бокс. Конунг говорит, что в этом вы хороши, — сказал довольный сюзерен.

— Ну, сегодня это единственное, что нам остаётся, сир, — чуть ли не в голос смирно согласились обе. — Идём же, милый.

— Прошу прощения, сир, — сказал Милднайт, поднимаясь и прижимая локтями к бокам когтистые лапки ведьм. — Счастливого рождества.

— Действительно, — согласился Бауэр. — А ты, Джон? Ещё сыграешь?

— Нет, сир. Нам пора домой, — отказался тот.

— Разве уже так поздно? — поднял брови Бауэр.

— Дайан устал. Не хочу утомлять его ещё больше.

Питер кивнул, на удивление легко отпуская гостей.

Маленькая Любовь С Первого Взгляда перекатывалась в его пальцах, выдавая некую задумчивость в мыслях сюзерена.

Комментарий к 19

*дух-вампир, род ирландских эльфов невероятной красоты, специализировавшихся на обольщении мужчин. Ланнон ши не могла причинить вреда, пока жертва не влюблялась в нее. Особое пристрастие ланнон ши питали к поэтам, бардам и менестрелям. Страстный, исключительно бурный и непрекращающийся секс, коего ланнон ши требовала от любовника, очень быстро исчерпывал его жизненные силы, затем ланнон ши выпивала его кровь и отправлялась на поиски новой жертвы

**ставка в покере, далее карточные комбинации в покере

***1840 — 1893 гг., русский композитор, педагог, дирижёр и музыкальный критик. «Вальс цветов» — музыкальный отрывок из балета «Щелкунчик»

****замкнутые геометрические системы с равно удалёнными элементами от центральной точки. Изумительно красивы, словно камни на стекле калейдоскопа

*****в средневековых легендах распутный демон, ищущий сексуальных связей с женщинами

******божество любви в древнегреческой мифологии, сын Афродиты, олицетворение любовного влечения, обеспечивающего продолжение жизни на Земле

*******Ганс Христиан Андерсен — датский прозаик и поэт, автор всемирно известных сказок для детей и взрослых, в том числе и сказки «Русалочка»

========== 20 ==========

— Тише. Тише-тише-тише, — сказал Джон, едва удерживая Дайана, когда тот попытался залезть к нему на колени, стоило остановить автомобиль на Виктория-Стрит.

— Да с чего? — почти мурлыкал Брук, не оставляя попыток достичь своего.

Джон вовсе не был намерен демонстрировать чудеса выдержки, потому что уже стало ясно, что течка у Дайана окончательно началась. И не только тот хотел так, что не оставил на шее Джона живого места, на которой висел последний квартал до дома. Но Джон тоже. Хотя оба серьёзно рисковали собрать бамперами тротуар или припаркованный у обочины автомобиль, когда Дайан затеял тискаться ещё по пути.

— Вполне вероятно, что скоро ты расхочешь, — предостерёг Сойер, всё же выпутываясь из рук мужа и выходя.

— О чём ты? — Дайан выбрался следом, когда Джон раскрыл перед ним дверь, и нетерпеливо взбежал на крыльцо.

Джон догнал его и почти втолкнул телом в дом. Прижал к стене, жадно огладил с бёдер по бокам до подмышек, целуя глубоко и с языком.

Дайан требовательно прогнулся, отираясь, согласный на всё.

— Пойдём в спальню, — отшагнул Джон и потянул его за руку. Выпустил. Начал раздеваться на ходу.

— Я не помню, чтобы мне хоть раз расхотелось после приглашения в спальню, — вызывающе отозвался Дайан, идя следом и развязывая галстук.

Джон улыбнулся и скрылся в гардеробной. Включил в той свет.

Дайан скинул туфли, пиджак, распустил пояс, снял запонки. Потом расстегнул рубашку, быстро вытягивая ту из брюк. Хотелось едва ли не зарычать от нетерпения.

Джон появился только в боксерах, что-то сжимая в кулаке. Подошёл сзади, прижался, обнял одной рукой, а другую удержал перед Дайаном.

— Знаешь, я вот помню, как ты не хотел моих гостеприимных предложений покувыркаться в спальне, — сказал он, целуя и скусывая плечо Дайана.

— М-м-м, ну хорошо, я был неправ, — снова замурлыкал тот.

— Скорее, что ты просто меня выдрачивал, — так же ответил Джон и раскрыл ладонь. В ней лежал комок тёмно-синего шёлка с кружевными оторочками.

— Что это? — почти понял Дайан, но вспыхнул не на шутку.

— Бельё.

— Женское, — прошипел Дайан, начиная выворачиваться из руки Джона. Но тот не давал ему этого сделать. Обхватил, оторвал от пола и понёс к кровати.

— Совершенно женское, — заверил Джон. — «Секрет Виктории».

Дайану удалось заехать тому с локтя по скуле вскользь. Но удар был крепким.

Джон втянул воздух сквозь зубы. Бросил Дайана в кровать лицом. Рывком стащил с него брюки, зацепил носки.

— Какого чёрта, Джон? Ты на том женился? Найди себе девушку и отвали от меня с этим вот, — собрался Дайан, отползая в противоположный край кровати и сходя с неё.

— Я найду себе девушку, — кивнул Джон, преследуя его взглядом, — как только соберусь.

Дайан тут же рассвирепел, сжав кулаки и сузив глаза.

— Вот так-то лучше, — похвалил Джон, — надевай.

Синий клочок прилетел Дайану в грудь и упал на кровать. Он проследил за тем, а когда поднял взгляд, то Джон уже стоял со спущенным бельём. И стоило ему увидеть роскошный член Сойера, как всё негодование снесло гормональной волной. Температура, как показалось, взобралась ещё на несколько десятых. Пришлось дышать часто и прижав ладони к щекам. Дайан надеялся привести себя в чувство и собрать последние остатки достоинства. Но по ногам мгновенно полилось, промочив боксеры. Цветочно-травяным маревом лесного прогала в солнечный полдень заволокло комнату.

— Они тут же промокнут, — упавшим голосом предупредил Дайан, двинув рукою к кровати и в разбрасывающем жесте разводя пальцы.

— Уж будь любезен, — склонил голову к плечу Джон, силой заставляя себя оставаться на месте.

— Боже, — прошептал Дайан, растирая ладонями лицо и пропуская пальцы сквозь волосы, открывая его. Потом стянул промокшее бельё, скинул то с щиколоток, переступил. Взял женские трусики и надел, не понимая, что сделать со своим собственным стоящим членом. Тёмно-синий шёлк не справлялся, и тот торчал поверх кружевной белой каймы.