– Чего сидишь? – спросила Алиса, спрыгнув с последней ступеньки. – Показывай уже столовую.

Полина если и оскорбилась, то не показала этого и повела Алису в досуговый центр. В фойе было прохладно, и здешняя обстановка больше напоминала дом верховной жрицы, чем пришкольное здание: на стенах висели фотографии в однотонных серебристых рамках, виднелся витиеватый край перил винтовой лестницы, с потолка свисали царственные люстры, а под ногами расстилалась тёмно-зелёная ковровая дорожка. Слева были большие дубовые двери, и именно к ним шла Полина.

– Сегодня мало людей, – сказала Полина, переступив порог столовой. – В будние дни обычно некуда упасть.

Алиса же в изумлении смотрела на прилавок, на котором находилось множество разнообразных блюд, и надеялась, что за еду не придётся платить. Она последовала за Полиной, которая буднично взяла поднос и подошла к пункту раздачи.

– Что-то не так? – спросила её новая знакомая, на что Алиса негодующе поджала губы и пробежалась голодным взглядом по аппетитной еде.

– Что я могу взять? – уточнила она, смущённо опустив взгляд в пол. Полина удивлённо вздернула брови и нахмурилась, не до конца понимая суть вопроса.

– Всё, что понравится, – неопределённо ответила она, и лишь спустя несколько секунд до Полины дошло, почему девушка задала такой вопрос. – Разве в детском доме было не так?

– Не так.

Алиса не хотела грубить девочке, но одна мысль о том, что она со стороны казалась полным профаном, загоняла её в тупик. Она взяла поднос и постаралась сосредоточиться на еде, которая манила своими ароматами, чтобы не видеть изучающий взгляд Полины.

А на выбор было столько разной вкусной еды, что Алиса всего пару часов назад с большей вероятностью поверила бы в магию, чем в такое школьное питание.

В детском доме она обычно ела то, что было в тарелке. И если ей это не нравилось, то она терпела до следующего приёма пищи.

– Как тебе Белтайн? – спросила Полина, поставив на свой поднос тарелку с овощным салатом.

– Красивый город. – Алиса даже не посмотрела в её сторону, теряясь в многообразии выбора. Ей хотелось взять всего понемногу, но она не желала выглядеть дикаркой в чужих глазах. Поэтому она положила на поднос запечённые картофельные дольки, стейк и салат.

Они сели за один из множества круглых столов, и если у Алисы было лишь одно низменное желание – поесть, то Полина рассчитывала вдоволь наговориться с новой знакомой.

– Обычно я тоже на выходные уезжаю к родителям, но они позавчера улетели в Мабон. К бабушке и дедушке.

– Какая жалость, – с иронией ответила Алиса. – Уверена, предки привезут тебе магнитик в качестве подарка.

– Почему ты такая грубая? – спросила Полина, хмуро наблюдая за тем, как её новая знакомая накинулась на еду.

– Какая есть, – с набитым ртом ответила Алиса.

Полина поняла, что девушка не настроена на разговор, поэтому остаток обеда они провели в тишине. В столовую подтягивались те ученики, что остались на выходные в школе, и каждый из них с интересом косился на новенькую. Также вместе с ними обедали и учителя, которых уже изучала сама Алиса, и она не могла не заметить, что большинство из них выглядели довольно-таки молодо. Девушка сразу заприметила того бунтаря, что курил на балконе одного из кабинетов, и выглядел он недовольно. Наверное, перед обедом Роза успела устроить ему взбучку за неподобающее поведение.

– Хочешь прогуляться? – спросила Полина, как только они доели. – Я могу устроить тебе экскурсию.

В голосе девочки звучала надежда, поэтому Алиса кивнула. Она могла бы осмотреться в одиночестве, но подозревала, что Полина могла показать ей самые интересные места школы. К тому же ей было немного стыдно за то, что она была грубой во время знакомства, да и девочка явно не желала ей зла.

– Хочу посмотреть на море, – призналась Алиса, на что Полина просияла и повела её в сторону набережной.

Было заметно, что её новая знакомая хотела задать множество вопросов, но не знала, с чего начать и как корректно озвучить их. Полина успела усвоить, что Алиса не спешила делиться подробностями своей жизни и что была весьма озлоблена на весь мир.

– Спрашивай, – пробурчала Алиса, которую стала напрягать тишина.

– С тобой плохо обращались в детском доме? – тихо поинтересовалась Полина, поспешив воспользоваться разрешением. – Просто я знаю, что обычные люди на инстинктивном уровне настороженно относятся к нам… иногда даже ненавидят. Могу представить, что тебе было очень одиноко.

– Нормально со мной обращались, – вдруг ощетинилась Алиса, пожалев, что разрешила Полине задать вопрос. – Меня не били учителя и не морили голодом, а к одиночеству быстро привыкаешь.

– Ты, наверно, рада оказаться здесь.

– Пока из плюсов я увидела только красивые виды да хорошую еду, – отмахнулась Алиса. – Лучше расскажи мне про здешнюю жизнь. Учителя сильно гоняют на уроках?

– Учителя требовательные, но это не так уж и плохо, – улыбнулась Полина. Они как раз прошли мимо стадиона и направились вниз по дороге, что вела на набережную. – Да и ребята по большей части хорошие.

– Сколько ты здесь учишься?

– Меньше месяца, – призналась Полина, смущённо опустив взгляд. – Мечтала поскорее перевестись из городской школы в эту, потому что именно тут начинают учить магии.

– Тебе же пятнадцать лет? – уточнила Алиса, и девушка кивнула ей. – А до этого вас не учили магии?

– Нет, в городской школе преподают только общеобразовательные науки. Математику там, разные языки, физику. Здесь же большой уклон идёт на профильные науки. Стихийная магия, руны, травничество, боевое искусство.

– Боевое искусство? – переспросила Алиса, вздёрнув в удивлении бровь. – Вас учат сражаться?

– Само собой! – с жаром воскликнула Полина, не понимая удивление новой знакомой. – Нам же нужно защищать себя!

– Уже второй раз за сегодня я слышу фразочки о защите, но мне так никто и не сказал, от кого вы защищаетесь, – пояснила Алиса.

– От обычных людей, ведь чем сильнее магия ведьмы или колдуна, тем больше они ненавидят нас. Порой люди нападают без веской причины прямо посреди улицы, и именно поэтому народ Индиго предпочитает жить сплочённо. А ещё…

– Это ещё не всё? – уточнила Алиса. – Вам приходится защищаться от кого-то другого?

– От перевёртышей… Наверное, не я тебе должна говорить о них, но…

– Продолжай, раз начала.

Девочки вышли по каменной дорожке на набережную, и Алиса задержала дыхание от открывшегося вида. Справа от них были высокие скалы, о которые разбивались белые шапки волн, над морем кружили чайки, будто предвещая бурю, а прохладный ветер пробирал до самых костей. Алиса плотнее запахнула куртку и ступила на мягкий песок, представляя, как здесь здорово побегать летом босиком.

Ещё на набережной была та самая часовня, о которой говорила Роза. В отличие от серых школьных зданий, она была идеально-белого цвета с золотистыми рамами и таким же большим куполом. Над входной дверью виднелись незнакомые символы, и Алиса сделала вывод, что это, скорее всего, были старинные руны.

– Перевёртыши – это существа, лишённые живой магии, но имеющие ведьмовское начало, – неохотно сказала Полина, понизив голос, будто кто-то мог услышать их на пустующей набережной. – Они зачастую имеют человеческий облик, но превращаются в чудовищ по собственному желанию. Они очень сильные, а их кожа практически неуязвима. Перевёртыши питаются силой ведьм и колдунов, высасывают её насильно, и за счёт этого становятся ещё могущественнее. Сложно распознать, кто находится перед тобой – ведьма или перевёртыш, пока он не примет истинное обличие.

– И как они появились? – так же тихо спросила Алиса, затаив дыхание. Её кожа покрылась мурашками от страха, будто один из перевёртышей мог напасть на них прямо сейчас.

– Есть несколько легенд о том, как появились первые перевёртыши. В одной из них говорится, что два брата не сумели поделить между собой титул верховного жреца. Камус, младший брат, обратился за помощью к богине демонов, и она наградила его силой и выносливостью, но взамен лишила связи со стихийной магией. Елисей же, старший брат, обратился за помощью к богине Немоне, и она наградила его особым знанием, чтобы победить брата в бою, но взамен пообещала забрать его жизнь сразу, как прольется последняя капля крови Камуса. Елисей отказался от дара Немоны, потому что не хотел умирать вслед за братом и оставлять племя без власти.