– Ну попробуй, перечитай, – предложил Шелест. – По-моему, так более логично получится.

– Хорошо, попробую, – неохотно согласилась Рита, хотя уже сейчас видела, что и здесь он прав. Но – перебьётся.

А он уже назидательно вещал дальше:

– И тогда придётся в список литературы добавить. Статью с последними данными. – Шелест опять ткнул в листок пальцами. – Я тебе тут написал, где можно найти, автора и название. Могу ещё и ссылку кинуть, только скажи, куда, – произнёс и в ожидании вперился в неё.

Это ему ещё и телефон дать, чтобы мог отыскать её в мессенджере?

– Не надо. Сама найду.

– И в остальном сама разберёшься? Или всё-таки пояснить?

Он опять уставился вопросительно.

– Разберусь, – убеждённо заверила Рита, собрала разложенные по столу листы. – А если что, у Покровского спрошу. У нас у него завтра лекция.

– Диплом тоже у него будешь писать? – поинтересовался Шелест совсем уж по-приятельски.

– Ну да, – подтвердила она. – Разве нельзя?

Вложила листы в папку-уголок, и принялась убирать её в сумку.

– А чего сразу к нам на специальность не пошла? – не унимался Шелест.

– Там бюджетных мест нет.

– С деньгами проблемы?

– Нет! – выдохнула Рита резко, произнесла с напором: – Просто хотела сама поступить, а не потому что родители заплатить могут.

– Ну да, точно, – согласился он, усмехнувшись, продекламировал: – Зато сама. Зато гордая. И ничего, что специальность другая.

Рита посмотрела ему в глаза, выдохнула раздражённо:

– Слушай, чего тебе от меня надо?

А он, будто только и ждал этого вопроса, растянул губы в умильной улыбке, многозначительно приподнял брови:

– А ты не догадываешься?

– Нет, – отрезала она. – Делать мне больше нечего, только про тебя гадать.

Решительно поднялась, подхватила сумку. Стул ставить на место не стала, а сразу двинулась в сторону двери. Но она только до лестницы успела дойти, как Шелест её нагнал, опять назойливо загудел над ухом, пока спускались по ступенькам:

– Ты сейчас домой? Давай подвезу. Я на машине.

Кто бы сомневался? Богатые мальчики не ездят на общественном транспорте.

– А лучше… не домой.

Они как раз преодолели лестничный пролёт, оказались на площадке. Шелест сделал шаг вперёд и внезапно перегородил дорогу. Рита чуть на него на налетела, торопливо отпрянула и оказалась в углу между глухой стеной и большим окном. А он приблизился почти вплотную, окончательно отсекая пути, упёрся рукой в ту самую стену, предложил немного изменившимся голосом с интимными бархатными интонациями:

– Как насчёт кафе, ресторана? В клуб ещё рановато, но потом тоже можно. Или сразу ко мне?

Рита

Рита с трудом сдержалась, чтобы не хрюкнуть от смеха, но всё-таки осталась серьёзной и так же серьёзно ответила:

– Спасибо, конечно, за приглашение, но у меня другие планы. Я уже со своим парнем договорилась.

Шелест на пару секунд задумался, вспоминая.

– А! Это тот что ли? Эконом-класса? – Пренебрежительно скривил угол рта. – Забей. Я лучше.

– Уверен? – уточнила Рита с сомнением.

– Абсолютно, – убеждённо заявил Шелест.

– Ну-у, хорошо, – протянула она. – Я подумаю. И-и… потом сообщу, что решила.

– А ты мне реально нравишься, – неожиданно выдал он, широко и вроде бы даже восторженно улыбнувшись.

– И я теперь гордиться должна? – фыркнула Рита. – Да тебе же наверняка через одну нравятся.

Шелест опять задумался на несколько мгновений, предположил:

– Ты про Ангелину что ли? – И произнёс: – Так у нас с ней особые счёты.

Он вроде бы и не перестал улыбаться, но зато в глазах мелькнуло что-то холодное и жёсткое, металлическое, и на какой-то момент вернуло в тот вечер, заставило настороженно напрячься. А Рита уж было расслабилась, подумала, он другой, и мало ли, что было тогда. Ан нет, это то, что сейчас – прикрывающая истинную сущность маска.

– Да мне без разницы, – отмахнулась она. – Можешь не оправдываться. Всё равно не получится.

– А я и не собираюсь оправдываться, – преспокойно заявил Шелест, чуть подался вперёд, произнёс многозначительно с томным придыханием: – Плохих и наглых больше любят. Правда?

– Не знаю, – Рита пожала плечами. – Никогда не любила. Я хороших предпочитаю.

– И не скучно?

– Нет, – отрезала она убеждённо, не задумавшись даже на секунду. – Представляешь? И вообще, чтобы было весело и интересно, совсем не обязательно раз за разом влипать в какую-нибудь задницу и без конца выслушивать самовосхваления «Какой я крутой!» А ресторан-клуб-«ко мне домой» – это даже более чем банально. И вот уж точно – скучно.

– Ну хорошо, – мгновенно согласился Шелест. – Тогда предлагай свою программу. Что там? Библиотека-музей-балет? – выдал насмешливо, но тут же заверил: – С тобой я на всё согласен.

И опять Рите не пришлось задумываться, само без проблем вылетело:

– В цирк хочу.

Почему-то про это известное заведение Шелест не вспомнил, даже переспросил озадаченно:

– Чего?

– Ничего. – Рита замотала головой, усмехнулась. – В принципе, я и так уже насмотрелась.

Уверена была, что хоть немножко, но его зацепит, обидит или разозлит. Да ничего подобного – он, наоборот, улыбнулся, почему-то довольно, почти умильно, словно ему действительно всё нравилось: и этот дебильный разговор, и собственная выдающаяся персона, и… Рита тоже. На самом деле.

Но нет же, конечно. Происходящее забавно, но именно что своей банальностью и глупостью. И то что он загораживает дорогу, находится слишком близко, не сказать, что волнует, напрягает или смущает, скорее, раздражает, но только тем, как может выглядеть со стороны. Поэтому Рита упёрлась ладонью ему в грудь, попыталась отодвинуть с дороги, выдохнула недовольно:

– Да отвалишь ты или нет?

Шелест отодвинулся, но только чуть-чуть – в результате почти ничего не изменилось – и опять предложил:

– А может, всё-таки подвезти? К тебе в гости я тоже не прочь. Ведь непринципиально, где.

Он уже реально начал доставать.

– Никак не успокоишься? – посочувствовала Рита, а он опять приблизился, выдал многозначительно:

– А я никогда не успокаиваюсь, пока не добиваюсь, чего захочу.

Рита, не удержавшись, опять фыркнула, качнула головой.

– Ты прямо по инструкции шпаришь.

– Какой ещё инструкции? – озадачился Шелест, сосредоточенно нахмурил брови, и Рита охотно пояснила:

– Как гарантированно произвести впечатление на наивную дурочку.

Он не обиделся, не разозлился. Он заржал – искренне, от души.

Его вообще хоть что-то смущало? Похоже, нет. И следующие фразу только ещё больше это подтвердили.

– Ты мне не просто нравишься, – легко высказал он. – Я тебя уже почти люблю.

О-о, боже!

– Рада за тебя. Но мне надо идти. Пропусти.

Рита опять упёрлась в его грудь рукой, нажала. На этот раз он действительно отступил, и она, ни секунды немедля, двинулась дальше, пересекла площадку, зашагала вниз. Случайно опустила взгляд и на следующем лестничном пролёте увидела Севу. Тот поднимался и смотрел на Риту, а она почему-то растерялась и смутилась – но всего на мгновенье – потом воскликнула обрадованно:

– Ой, привет! – и уже не просто зашагала, торопливо сбежала вниз, ему навстречу.

Приблизилась, ухватила за локоть, коснулась губами тёплой чуть шершавой щеки и опять повторила:

– Привет, – тихим вкрадчивым шёпотом, чтобы только он услышал.

Сева обнял её в ответ, но теперь смотрел не на Риту, а наверх, на по-прежнему торчащего у начала лестничного пролёта и широко лыбящегося Шелеста, с насторожённостью и вопросом. Она совсем не хотела, но как-то само получилось – просто последовала по направлению Севиного взгляда и, конечно, тоже наткнулась на эту сияющую многозначительную улыбку.

Шелест на мгновение прищурился, будто подмигнул, и сразу подумалось, хорошо, что Сева появился именно сейчас, а не на несколько секунд раньше. Не хотелось объясняться с ним из-за этого самонадеянного наглеца. Ведь на самом деле ничего же не было, кроме колкого язвительного разговора. И вообще не факт, что Шелест хоть на йоту был серьёзен, а не просто потешался над ней, играя в того самого дерзкого плохиша. С него станется.