Шелест хмыкнул и разрешил:

– Хочешь, так оставайся. Не проблема. – И даже заботливо поинтересовался: – Диван тебя устроит?

– Конечно. Спасибо.

Диван Лину больше всего и устраивал.

Рита

После того, как Лина переночевала у неё, они немножко сблизились. Нельзя сказать, что стали подругами, тем более лучшими, но теперь общались куда чаще – садились рядом на лекциях или за столик во время обеда, если приходили в столовую одновременно, болтали на физре, пока наматывали положенные круги на стадионе. А когда Сева заехал за Ритой после занятий, и Лину подбросили до дома.

То есть не совсем до дома – она попросила высадить её возле магазина. А сначала вообще отказывалась с ними ехать, потому что ей совсем в другую сторону. Рита её еле убедила, что Севке ничуть не в тягость – не в деревню же ехать и даже не на другой конец города.

Правда, потом, когда остались вдвоём, Сева всё-таки Рите высказал, хотя и довольно мягко, стараясь не скатиться в нотации. Но не из-за того, что пришлось куда-то незапланированно ехать, а из-за того, что, если человек отказывается, не стоит до упора настаивать и доводить ситуацию до момента, когда ему легче согласиться, но лишь затем, чтобы от него отвязались.

– Ну я же как лучше хотела, – оправдалась Рита. – Мне показалось, ей одиноко. Она всегда в стороне держится. У неё, по-моему, и подруг нет.

– А если действительно всего лишь показалось? – наставительно предположил Сева. – Если ей именно так и комфортней, когда в стороне, без подруг? По крайней мере здесь, в универе. Ты, между прочим, тоже не душа компании, тоже особо со своими девчонками никуда не таскаешься.

– Ну-у у меня же ты есть, – напомнила Рита. – Я с тобой таскаюсь. Мне хватает.

– А вдруг и у Лины кто-то есть. И ей тоже его вполне хватает.

– Что-то непохоже, – засомневалась она. – Если бы у неё кто-то был, вряд ли бы к ней тогда этот прицепился. Как его?

– Шелест, – подсказал Сева, и Рита задумалась.

– У него вообще имя-то есть?

И наткнулась на пристальный, насторожённый взгляд.

– А тебе зачем?

Она пожала плечами, ответила честно:

– Не знаю. – И легко согласилась: – Наверное, незачем.

Раньше ведь она его особо не замечала и спокойно жила с этим. Так, значит, и дальше прожила бы. Но реальность по-другому решила.

Сева опять пообещал забрать её после занятий. Правда не сразу, потому что Рита уже договорилась о встрече, с преподавателем, по поводу статьи в студенческий научный сборник, и естественно после пар отправилась в нужный кабинет. Но вместо кандидата наук, доцента Покровского Александра Владимировича застала там… Шелеста.

Тот, развалившись, сидел за преподавательским столом, и, как только она вошла, уставился с оценивающим нахальным любопытством, ухмыльнулся:

– Тебе чего?

Всё-таки она запомнила, как он выглядит, в тот вечер и сейчас сразу узнала, но ни теряться, ни смущаться под его взглядом не собиралась. А тем более радоваться неожиданной встрече, хотя, наверное, тоже рассматривала с любопытством.

Он, конечно, очень симпатичный. Даже, пожалуй, смазливый. Черты лица какие-то чересчур точно выверенные, идеально подобранные. Может, каждая по отдельности и так себе, ничего особенного, но в сочетании получилось очень гармонично – прицепиться почти не к чему, если не подходить с особой въедливостью.

Волосы довольно светлые, с холодным пепельным оттенком, и глаза тоже холодные. Вроде бы серые. Издалека по-прежнему толком не разобрать. Единственное, что видится ясно, даже на расстоянии – яркий тёмный ободок по внешнему краю светлой радужки, а цвет её непонятен. Но ведь это и абсолютно несущественно. И… хватит уже им любоваться.

– Александр Владимирович где? – спросила Рита.

– Срочно уехал, по делам, – сообщил Шелест. – Сегодня уже не будет.

– Ясно, – констатировала она с досадой.

Покровский, хоть и препод, но мог же как-то предупредить, что встреча отменяется, раз договорились. А вообще – да и ладно. Завтра у них всё равно его лекция перед большим перерывом. Можно будет или опять договориться, или разобрать статью прямо вместо обеда.

Рита уже начала разворачиваться к двери, чтобы уйти, но тут прозвучало:

– Якушева эМ – это ты?

Она оглянулась.

– Я. И что?

– Маша? – предположил Шелест.

– Нет.

– Марина?

Пришлось опять повернуться в его сторону, чтобы не разговаривать вполоборота. Интересно же, откуда он знает её фамилию и зачем угадывает имя. Рита хмыкнула.

– Тебе-то какая разница? – Критично поджала губы. – Кто ты вообще такой?

– Я? – выдал Шелест с искренним недоверием. – А ты не знаешь?

Рита помотала головой, пожала плечами. Она же не врала – почти не врала – она ведь и правда толком о нём узнала совсем недавно, а до этого… Ну, наверняка видела, а может, даже и слышала, просто значения не придавала.

– Покровский попросил твою статью посмотреть, – снисходительно пояснил Шелест. – А заодно его замечания передать. У нас темы похожие.

Он, что, ещё и умный? Хотя иначе зачем ему в магистратуру идти?

– Как у нас темы могут быть похожими, если специальности разные? – возразила Рита, а Шелест ехидно прищурился.

– То есть, кто я такой, ты не в курсе, а что разные специальности, знаешь?

– Ну если были бы одинаковые, я б тебя помнила, – невозмутимо заметила Рита, добавила, задумчиво сведя брови: – Наверное. – Потом заметила: – И ведь ты меня тоже не знаешь.

Он ухмыльнулся самонадеянно, качнул головой, словно хотел сказать: «Сравнила. Где я, а где ты?», но потом заключил:

– Ладно. – Распорядился: – Присаживайся. – Похлопал себя по бедру.

Это он к нему на колени сесть предлагал? Рита фыркнула, закатила глаза. Но Шелест не растерялся, махнув рукой, снисходительно-благодушно разрешил:

– Но можешь, конечно, и постоять… Марина.

– Вообще-то Рита, – поправила она, подходя к ближайшему столу и берясь за спинку стула.

– О-о! – выдал Шелест, внимательно наблюдая за её действиями. – Рита. Мне нравится. – А когда она притащила стул, поставила чуть поодаль, воскликнул: – Чего ты так далеко? Давай ближе. – И, ухватив его за сиденье, дёрнул к себе.

Если бы Рита чуть-чуть не задержалась, прежде чем сесть, точно бы промахнулась. Она возмущённо глянула на Шелеста, но тот даже бровью не повёл, зато опять распорядился:

– Да ты не стой, присаживайся, присаживайся. А то как-то всё-таки мне неудобно перед девушкой сидеть. А вставать влом. Так что давай побыстрее.

Рита сняла с плеча сумку, с размаху бухнула её на преподавательский стол, а потом, конечно, села, только для начала положила ладонь на спинку стула, надавила, чтобы он не сдвинулся с места, даже если кому-то непредсказуемому опять придёт в голову дёрнуть его или оттолкнуть.

Шелест подгрёб к себе зелёную пластиковую папку-уголок, вытащил из неё листы, разложил по столу.

– Вот. Покровский тут кое-что прямо в статье исправил. Отдельно замечания написал. И ещё тут, смотри, – он потыкал пальцами в распечатанный и слегка почёрканный синей ручкой текст, – я бы вот эти абзацы местами поменял. И есть более новые данные. На конец прошлого года. Не так давно опубликовали. Это не особо принципиально, сама суть не меняется, но их всё равно можно упомянуть. Ну, чтобы понятно стало, что ты действительно в теме, а не просто для галочки писала.

Ой, боже мой. Ну надо же. Умный, саркастичный. Но даже с учётом, что самомнение из всех щелей так и прёт, это действительно тот самый Шелест, что прицепился к Лине тогда вечером? Может, у него есть брат-близнец? Тот – подонок, а этот, конечно, невыносимый, заносчивый и раздражающий, но где-то даже прикольный. И, пожалуй, он прав, по поводу статьи. Только Рита не собиралась это сразу и безоговорочно подтверждать. Иначе он лопнет от непомерно раздувшегося самомнения.

– А абзацы зачем местами менять? – с сомнением переспросила она.