– Как я посмотрю, лейтенант Макларен, вы неплохо спелись с детективом Берч. Теперь у всех будет сплошной стресс, пока вы не закроете дело! – пробурчал недовольно Прин, раскрасневшись. – Надо же! Ещё есть абсурдные идеи?

– Есть. Ещё одна версия случившегося, сэр, – сказал Рей. – Нэд Фостер, отец убитой девочки, весьма деспотичный человек. Неуравновешенный. В ходе опроса удалось выяснить, что семья получила большую денежную сумму. Денежный грант. Допустим, у главы семейства были враги. Кто-то мог начать шантажировать его, узнав про грант. Я проверил, половину суммы отец обналичил. Возможно, он перестал платить вымогателям, после чего начались угрозы, что могло привести к убийству дочери. Месть – хороший мотив. Вымогатели могли похитить девочку, держать две недели у себя, ожидая выкуп. Наверняка пригрозили Нэду не обращать в полицию. Не дождавшись денег, они убили девочку.

– Господи помилуй, Макларен! Тебе неплохо бы начать писать книги – в жанре детектив. Столько версий за один день! От суицида до мафии. Ну вы даете! Конечно, это не плохо, я весьма польщён, что детектив Берч справляется с обязанностями наставника и учит новое поколение мыслить шире, но давайте действовать по протоколу. А теперь пора закругляться. Чего вы хотите?

– Нужно больше людей, – добавила я. – И желательно кого-нибудь из детективов.

Прин сверкнул глазками и слегка покраснел.

– Возьмите Томаса Шиллети. Ему необходимо больше практики. Если детектив Тео Сортни будет не против. Шиллети будет рад поработать в вашей команде.

– Нет, сэр. Шиллети мне не нужен! Предпочла бы самого детектива Тео Сортни.

При другом деле я бы ничего не имела против Шиллети, но не на сей раз. Мало того, что он последнее время задирал нос, как стал детективом. Дело Зои представлялось мне особенным, и я была глубоко убеждена: если к расследованию подключить Шиллети с его небогатым воображением, ход затормозится. Дело так и останется нераскрытым. Не имела ничего против Томаса, как человека. Когда Брайн был моим напарником, мы часто пересекались с Шиллети по службе. Не раз привлекали его в команду, подключали к расследованию, тогда он ещё был званием ниже. Шиллети уверенно начал строить карьеру, чтобы получать хорошую пенсию. Его мечта: выращивать сопливых детей и жарить по воскресеньям барбекю, попивая пиво. Не могу за это винить. Мечта у каждого своя. Дело Фостер крупное. Капитан, не сомневаясь, отдал его мне. И не хотелось, чтобы на протяжении следствия Шиллети путался у меня под ногами со своими плоскими шуточками.

Именно поэтому выбор пал на Тео Сортни. У него имелся богатый опыт, хорошая раскрываемость, а главное – мозги. Это и являлось ключевым фактором.

– Детектив Берч, при всём уважении, не стану ставить того, на кого вы укажете пальцем, полагаясь на интуицию. Это не игра в рулетку. К тому же Шиллети необходимо обучать, как и Макларена. Сегодня я лишний раз убедились, что вы отличный наставник. Так почему не побыть тренером для двоих?

Прин мило улыбнулся.

Нет, я категорически была не согласна с манерой капитана огорошивать приказами. Ему хотелось застать меня врасплох. Интересно, не окажется ли дальнейший разговор аналогичной проверкой?

– Детектив Сортни не новичок, сэр. Он пять лет успешно работает в отделе убийств.

– Я осведомлен о своих сотрудниках не меньше вашего, детектив Берч, – съязвил он.

– Как раз поэтому детектив Сортни и нужен мне, сэр. Для успеха не помешает человек, который хорошо выполняет работу.

Прин снова покосился на часы и поднял руку, чтобы пригладить волосы, но передумал. Часы, висевшие на стене, показывали семь сорок пять.

Рей, стоявший позади, тихонько напевал песенку себе под нос. Такая манера поведения мне импонировала. Его совсем не смущало то, что перед ним сидит начальство. Рей чувствовал себя довольно свободно и раскованно. Быстро улавливал, когда я передавала ход, и отлично справлялся. Отличное качество для копа, тем более для детектива, который работает с напарником.

– Естественно, если вы категорически против детектива Сортни, можем зависнуть ещё на пару часов в вашем кабинете и детально обсудить положение вещей, – вздохнул Рей.

– Ладно, вы пользуетесь тем, что мне надо быть в другом месте. Берите Сортни! – раздраженно буркнул Прин. – Сами сообщите ему радостную весть. Открытые дела пусть передаст Шиллети. Каждое утро отчет должен лежать у меня столе. Капитан быстро встал и принялся складывать бумаги в стопки – это означало, что мы свободны.

Покинув кабинет, накатило чувство блаженства и полного удовлетворения. На сегодняшний день мы выжали по максимуму всё, что было в наших силах.

Если бы Зои Фостер удалось выжить, уверена, она чувствовала бы то же самое, глядя на картины и вдыхая едкий запах красок с деревянных мольбертов. Девочку ждало отличное будущее, полное ярких событий. Безусловно, она бы наслаждалась тем счастьем, которое уготовила жизнь. Всё должно было быть, если бы она не лежала в холодильнике морга.

Я не очень эмоциональный человек. С детства привыкла держать эмоций при себе. Уверенна, такой отпечаток накладывает жизнь, проведенная в приемных семьях. Где всем на тебя плевать. Главное, что семья получает хорошее пособие. И вот ты маленький человечек, который как-то справляется и приспосабливается к подобной ситуации, когда приходится пытаться из последних сил держаться на плаву. Душа ребенка чиста и невинна, и когда в неё с детства начинает литься дерьмо, то с возрастом его тяжело вытащить обратно. За годы оно плотно оседает внутри.

Отчасти мне повезло попасть в ряды полицейских. Здесь своя: жизнь, правила планета. Я всем сердцем любила работу за то, что она есть. Такая интересная, насыщенная, полна непредсказуемости и экстрима. Ненавидела за то, что приносит столько боли. Но жизнь продолжается, и приходится засовывать боль поглубже.

Зайдя в свой кабинет, я взяла необходимые документы, чтобы изучить их дома и составить отчёт. К завтрашнему утру он должен лежать на столе у капитана. Ночь обещала быть длинной.

– Глория, – послышался в дверях голос Рея – я отчаливаю с этого проклятого места! Завтра будет непростой денек, а предстоит ещё позаниматься дома. Подготовку к экзамену никто не отменял.

Он стоял в дверном проеме, оперевшись на правую сторону. С плеча свисал кожаный портфель, который я подарила ему на Рождество.

– Погоди, я подброшу тебя. Сперва взглянем еще раз на место преступления.

– Поедем сейчас?

– Да. Хочу немного осмотреться, без лишних глаз.

– Ладно. Я не против проветрить мозги от навалившейся информации и подышать свежим воздухом.

– Кстати, вопрос. Как твоя девушка? Анна, если не изменяет память.

Рей не любил распространяться о личной жизни. Правда, как-то за кружкой пива, сидя в баре, он однажды изливал душу. С Анной он познакомился по интернету. Через несколько недель нерешительности Рея они все же встретились. Так завязался роман. Рей, помню, порхал по отделу, как бабочка, одушевленный и влюбленный. Время шло. Отношения потихоньку стали угасать и переходить в более бытовой вариант. Новоиспеченной Анне не нравилось, что он задерживался допоздна на службе. Начались банальные ссоры. Чем закончилась эта эпопея, мне было неизвестно.

Рей смотрел на меня в полном недоумении. Кажется, вопрос застал врасплох.

– Тут такое дело… Эм…Пару недель назад без всякой причины Анна съехала от меня.

– Прости, я не знала.

– Ничего. Она переехала в Сан-Франциско. Сказала, так будет проще забыть меня. Я ни о чем не жалею, Глория. Время, проведенное с ней, было самым лучшим в моей жизни.

– Вы созваниваетесь?

– После отъезда было пару раз. Разговоры были натянутыми и фальшивыми, без какой-либо глубины и смысла. Тогда я окончательно понял, что это точка. Надеюсь, в Сан-Франциско Анна начнет новую жизнь и будет счастлива.

На его лице отразилась маска боли и тоски. Рей стал прятать взгляд, дабы не выдать своё состояние.

– А ты? Ты пережил это?