Проснулась.

Наследие долгих лет моей жизни представляло собой лишь тусклую вереницу воспоминаний, стершихся от времени, словно слова, записанные на песке. Их смыло волнами неумолимого времени. Никаких целей. Никаких смыслов. Просто я плыла по течению судьбы.

Прошло несколько минут, как я смотрела на открытое небо и не обнаруживала над головой ничего, кроме него. Отчаянно устремляла взгляд влево, вправо, но и там не находила людей. Меня окружали лишь сотни ледяных фигур. Чувство сломленности и скованности накатывало сильнее. Постепенно мозг стал осознавать реальность и чудовищность происходящего.

Вновь закрыла глаза, но уже не для того, чтобы провалиться в сон. Просто на время уходила в себя и долго думала, что же делать. Необходимо как можно скорее решить…

Сильный порыв ветра заставлял крепче зажмуривать глаза. Холод насквозь пронизывал тело, словно миллиарды металлических иголок. Крупицы ледяного снега остро обжигали кожу лица так сильно, что невозможно было открыть глаза.

Через некоторое время порыв стихал, и тогда наступала безмолвная тишина.

Несмело, но я решилась открыть глаза, в сотый раз удостовериться, что не сплю, а происходящее вокруг не что иное, как реальность. Часто моргая, я внимательно окинула взглядом скалистую местность. Всё по-прежнему стояло на местах. Вокруг высились белые ледяные стены, которые величественно возвышались, стремясь в небо. К сожалению, это не сон. Движения сковал адский мороз. Ощущение было таким странным, словно тело замуровали в ледяную глыбу, и теперь мне оставалось смотреть на пространство сквозь толщу льда.

Активность мозга равнялась нулю. Серое вещество в моей голове отказывалось предпринимать попытки к стремлению выжить. Я лежала на спине, прижавшись к огромной ледяной глыбе.

Итак, местоположение: ущелье глубиной три- четыре фута. Ситуация: мягко говоря, чудовищная. Хотелось плакать от безысходности, но слезы мгновенно замерзали от жуткого холода. Они превращались в маленькие замерзшие капельки, покрывая каждую ресничку. За последние несколько минут погода резко ухудшилась, и вновь поднялся ветер. По моим ощущениям в месте, где я находилась, было примерно градусов сорок мороза.

Сквозь сильную головную боль я пыталась трезво оценить сложившуюся обстановку и понять, что со мной случилось. Ничего не оставалось, как продолжать тревожному взгляду изучать местность. С трудом повернула голову направо. Внезапно заторможенный взгляд остановился на неподвижно лежащем теле. Оно находилось на приличном расстоянии в нескольких метрах от меня. Хватило секунды, чтобы понять, что это было тело моего напарника Брайна Уэйна. Мгновенная паника тут же охватила разум. Стало дико холодно и жутко страшно. Кишки скрутило и захотелось в туалет.

«Этого не может быть! Нет, нет! Всё только кажется! – думала я, тем самым успокаивая совё подсознание, которое уже готовилось к худшему».

Очевидно же, я сильно замёрзла и не могу трезво мыслить. Может, уже посещают галлюцинации? Изо всех сил я стала напрягать глаза, стараясь всматриваться и приглядываться. Максимально сконцентрировавшись, я пыталась понять, жив Брайн или нет. С каждой секундой надежды на лучшее таили. Ветер нещадно хлестал мне в лицо.

Предстояло с многим разобраться. Для начала намешало бы понять, как мы тут очутились?

Я попыталась отмотать события назад. Постепенно картинка начинала выстраиваться…

Всё началось ровно два дня назад. Во Франции.

Расследуя очередное дело, меня, как детектива убойного отдела Нью-Йоркской полиции, Глорию Берч и моего напарника Брайна Уэйна вместе с поисковым отрядом местной полиции отправили на поиски трупов двух убитых девушек. Их тела нашли альпинисты, совершавшие восхождение на гору Монблан. На одном из участков трассы. Опытные альпинисты знают, что трупы на пути к вершине – дело обычное. Очень многие любители, совершающие восхождение, погибают. Не все трупы спускают вниз, некоторые так и остаются лежать без погребения. Трупы девушек были иными. Ребята, нашедшие их, первым делом связались по рации с базовым лагерем. После этого информация поступила в местную полицию.

Французские коллеги связались с департаментом Нью-Йоркской полиции и попросили нас, как высокопрофессиональных детективов, посотрудничать с ними в качестве консультантов. Почему пригласили детективов убойного отдела? Дело в том, что трупы девушек были обнаженными. На теле девушек виднелись множественные ножевые ранения преимущественно в области сердца. Со слов свидетелей.

Несколько лет назад Нью-Йоркской полиции удалось поймать и усадить за решётку серийного убийцу, который именно таким методом убивал свои жертвы. Следствием было доказано восемь эпизодов. Убийца свою причастность отрицал. Расследованием занимались я и Брайн. Судья вынес приговор, дав преступнику пожизненный срок в колонии строго режима. Через месяц осужденный повесился в камере.

Французский детектив Эрик Донован, которому поручили возглавлять расследование, изучая схожие дела, вышел на нас и пригласил посотрудничать. Донован предположил, что преступник либо подражатель, либо, что ещё хуже, мы ошиблись и засадили не того парня.

До места, где обнаружили тела, маршрут был неблизкий. На гору Монблан необходимо было как-то попасть. Путь только один. Подняться в сопровождении опытных альпинистов. Так начались экспресс тренировки. Нас пару дней усиленно подготавливали, инструктировали по технике безопасности и прочей ерунде. В общем, готовили к восхождению.

По прошествии двух дней интенсивной подготовки группа выдвинулась на место преступления в составе: меня, Брайна, детектива Эрика Донована и пары альпинистов, которые нас сопровождали. Впереди нас ждала легендарная гора.

Монблан – самая высокая вершина одноименного массива в Западных Альпах, на границе Италии и Франции и самый высокий пик в Европе. Горный пик высотой 4810 м, круглый год покрытый снежной шапкой, и по-французски называется Mont Blanc, а по-итальянски – Monte Bianco; оба названия переводятся как «Белая Гора». Неофициальное символичное наименование – «Крыша Европы».

Сложный рельеф и переменчивая погода делают склоны Монблана одними из самых трудных и рискованных для восхождений. На высоте возможна неожиданная перемена погоды: снегопад, лавина и ураган. Несмотря на опасность, гора Монблан и её ледники всегда притягивают скалолазов и альпинистов. Гора имеет богатую победами и трагедиями историю восхождений.

Наше началось по западному гребню и длилось часов шесть. Погода была теплой, солнце нещадно светило в глаза, а потрясающая вокруг красота поражала видом.

На седьмом часу пути всё порядком устали, но до цели оставалось совсем немного. Посовещавшись, было решено не останавливаться. Необходимо было добраться до трупов до заката солнца, исследовать их, зафиксировать данные. После проделанной работы, указав координаты, детектив Донован должен был вызвать два специальных вертолета. Один с коронером на борту, который забрал бы нашедшие тела, другой предназначался для нас.

Мы уже приближались к назначенной цели, как внезапно послышался страшный грохот. А дальше…

Нас накрыло лавиной. Она обрушилась совсем внезапно, молниеносно, как нечто ужасное, то, что поглощает за считанные секунды, не оставляя вам права выбора. В такой момент понимаешь, что против природы человек бессилен.

Помню только, как меня моментально закрутило в водоворот из океана снега. Изначально наша команда шла в одной связке, но сила лавины разорвала крепления.

Клубы снега беспощадно кувыркали наши тела из стороны в сторону, что было сил. Не могу точно описать ощущения, которые испытала. Не хочется лишний раз возвращаться и переживать этот эпизод заново. В какой-то момент от сильного удара головой я отключилась.