«Бабушка меня убьёт!» – подумал я с тоской и обернулся.
Юрка стоял под деревом и, прижимая к себе кошку, с нежностью поглаживал её между ушей.
«Он же котов терпеть не может!» – ошарашенно подумал я.
Юрка осторожно взялся за кошачью лапку и с довольной улыбкой помахал мне. Потом показал «класс».
«Может, из него и правда сделали человека». Я вдруг почувствовал странное спокойствие. А следом – крохотную, едва различимую надежду. Она пробивалась как тонкий росток – где-то в районе лопаток – и робко тянула меня наверх, в большое межгалактическое путешествие.
«Доверься мне, Сава. Просто поверь!» – убеждала надежда тонюсеньким голоском.
И я, конечно же, ей поверил.
«Может, эта, которая… с кудряшками… и мне поможет? Что, если она и правда сделает из меня супергероя?»
Я снова посмотрел на Юрку. Потом на кошку. Потом взялся за ручку и решительно потянул на себя дверь.
Глава третья
В лифт я заходить не стал. Вызвать – вызвал, даже в кабину заглянул. Но он вдруг без предупреждения начал закрываться. Как будто собрался мне голову откусить! Бр-р-р…
Я не знаю почему, но с лифтами у меня всегда так. Мне кажется, что они живые. И все как один – злобные. Поэтому я и воображаю о них разное: что меня хотят проглотить, потом выплюнуть… В общем, всякие ужасы сочиняю!
Я отошёл от лифта и посмотрел по сторонам. Ничего необычного. Обыкновенный подъезд. Многоквартирный.
Собравшись с духом, я зашагал по лестнице вверх. И, дошагав до третьего этажа, остановился у деревянных дверей, сверху донизу исписанных зелёными ругательствами.
Чего там только не было! Но я отвёл глаза в сторону и не стал читать. У меня и без того словарный запас выше среднестатистического.
«Так ты идёшь или нет?» – спросил я себя. И сам себе ответил: «Иду, конечно!»
На самом деле я вовсю готовился убежать. И этот внутренний диалог был единственным, что удерживало меня от позорного старта.
– Ну же, парень! – теперь уже вслух сказал я голосом небесного рейнджера. – Ты герой или не герой?
Я испустил три коротких вздоха, потом добавил один длинный – для самоконтроля – и приготовился толкнуть дверь. Но она вдруг сама отлетела в сторону и чуть не сшибла меня с ног. Не успел я даже ойкнуть, как из распахнутой двери выскочила заплаканная девица и, захлёбываясь рыданиями, куда-то унеслась. Может быть, даже в окно! Как будто она банши или ещё кто похуже.
«Хватит придумывать! – приказал я себе мысленно. – Что за детский сад?!»
Я осторожно заглянул в дверной проём. За дверью был коридор, с первого взгляда показавшийся мне бесконечным. А в коридоре – люди. Очень много странных людей.
Первым я заметил рыцаря. Он стоял, подпирая стену, и исподтишка изучал присутствующих через опущенное забрало. В шаге от него на скамеечке сидела пухленькая старушка и крутила в руках печеньевого человечка. Тот охал и ахал и вёл себя как живой, болтая ручками и ножками.
«Чего только эти китайцы не придумают!» – Я еле удержался, чтобы не покачать головой – точно как бабушка.
Рыцарь, звякнув забралом, склонился передо мной в церемонном поклоне.
«Надо же, – у меня внутри всё взыграло, – видно, я не так уж и плох, раз со мной рыцари здороваются».
Приятно удивлённый, я кивнул ему в ответ.
И вдруг почувствовал странное жжение вверху шеи – справа, под ухом, – как будто меня колют раскалённой булавкой. Я повернул голову и замер, встретившись с ним взглядом. Ну и физиономия! Скелет ходячий!
«Как это возможно? – думал я, всматриваясь в пустые глазницы. – Там же ничего нет. А взгляд такой, как будто он и правда живой. И на меня таращится!»
– Тебе чего, мальчик? – Скелет внезапно оскалился, жизнерадостно хрустнув челюстью.
– Н-н-ничего, – я вжался спиной в стену, – п-п-простите.
Нет, ну понятно, что он на батарейках. Но эффект, мягко говоря, неожиданный.
Я снова покосился на скелет. Он тоже наблюдал за мной с явным интересом, склонив дырявую голову.
«Надо же, – с восхищением подумал я. – Жуть какая!»
И, оттолкнувшись от стены, обошёл его кругом. Просто хотел посмотреть, как там в этих костях всё устроено. Обалдеть как! Я его тихонько за колено потрогал, а он как заверещит. Ну, от смеха. Наверное, ему щекотно стало.
В общем, я смотрел-смотрел, но так ничегошеньки и не понял. На шарнирах он, что ли, крепится?
Если честно, с техникой я на «вы». Но, как сказал бы человек, в науках более продвинутый, это не изобретение, а какая-то чума бубонная!
Пока я ходил вокруг да около, скелет тоже не стоял на месте. Он крутился волчком! Похоже, следил за мной.
И вдруг вытянул руку и положил мне на плечо.
– Полегче, приятель! – Я, вконец осмелев, стряхнул с себя чужие кости. – Со мной шутки плохи.
И пошёл дальше, подпрыгивая от неуёмного восторга.
После встречи со скелетом настроение у меня сделалось преотличное. И никакого страха в штанах!
Вообще-то я уже после рыцаря сообразил, что к чему. Это же закулисье театра! Обычного или кукольного, я пока не разобрал. Но одно было ясно: эти чудики вокруг – самые настоящие актёры!
«Так, кто у нас здесь?» – Я, посторонившись, пропустил знакомую фигурку. Красная Шапочка, ага. Я её сразу узнал – по корзинке с пирожками!
М-м-м – я с наслаждением принюхался. Удивительная вещь! Бутафория, а пахнет печёными яблоками!
Шапка проплыла мимо, распространяя вокруг восхитительные ароматы. А я, как зачарованный, повернулся и пошёл за ней.
– Чуде… са! – И вдруг остолбенело застыл.
Из-под бархатного плаща Красной Шапочки выглядывал хвост. Настоящий волчий хвост, кокетливо виляющий в разные стороны.
«Вот тебе и Красная Шапочка! – Я осоловело посмотрел ей вслед. – Ну и фантазия у кого-то!»
Дальше мне стали встречаться одни девчонки. Ну, эти, которые сказочные. Сначала Золушка – с тыквой вместо головы. И, кстати, ничего – забавно! Я оценил юмор. Потом увидел Белоснежку. Она была одна, без гномов. Грызла отравленное яблоко и в ус не дула. А Спящая Красавица зевала в своём стеклянном гробу и никак не хотела засыпать. Видно, у них там с мёртвым сном случилось недопонимание.
«Ого! Поющий мухомор!» – Я резко отпрыгнул в сторону. Мало ли! Вдруг он ещё и кусается?
Цок-цок-цок – бодро стуча копытами, мимо прогарцевала лошадь со всадником.
«Живая лошадь? – Я с трудом оторвал взгляд от развевающегося плаща мушкетёра. – Ну и дела!»
А я ещё на жизнь жаловался. Думал, что ничего хорошего со мной уже не случится. А тут – такое. Как же всё-таки здорово, что я Юрку встретил!
Мне снова вспомнились его светящиеся глаза. Ай да Юрка! Это же надо было так мастерски сыграть! Профессиональный актёр, что сказать! И где он только этому научился? Неужели в своём ПТУ?
Я остановился и прерывисто вздохнул. Как же это, должно быть, здорово – быть актёром. Сколько возможностей сразу! Сегодня ты злодей, а завтра – супергерой, спасающий мир, кошек и бабушек. Захотел – врачом стал. Надоело – в лесорубы пошёл. Или в вампиры! В общем, не жизнь, а сказка.
Интересно, а учиться нужно или меня просто так возьмут – с улицы? Я слышал про актёров, которым без всякого образования роли давали. А потом ещё и «Оскара».
А мне, интересно, дадут?
В общем, у меня была куча вопросов. А вторая куча ждала своей очереди, пока я разгребу первую. Но ничего такого я сделать не успел, потому что вдруг упёрся носом в дверь и понял, что всё – коридор закончился.
На двери висела табличка с интригующей надписью:
ОТДЕЛ ПО РАБОТЕ С ГЕРОЯМИ
«Ну всё. Мне точно туда!» – Я с волнением взялся за ручку.
– Эй! – К то-то хлопнул меня по плечу. Сейчас начнут ругаться, что я без очереди лезу.
– Мне только спро… – Не договорив, я обернулся и истошно заорал: – А-а-а!
За мной стоял скелет. Тот самый, с внимательными глазницами.
