— Давно не виделись, герои Шиганшины! — это была Елена.

— Выпусти нас! — завелся Конни.

— Пока Эрен и Зик не воссоединятся, придется вам побыть здесь, — призналась блондинка, — А пока я расскажу вам все о плане « легкой смерти».

— Мы не сможем иметь детей? — спросил Армин.

— Верно, — кивнула Елена, — Тогда прекратятся страдания, порожденные существованием гигантов. Медленно, но мирно.

— Мирно, говоришь? — перебил ее Жан, — Если население продолжит сокращаться, пока весь народ Имир не исчезнет, то в итоге останутся одни дряхлые старики. Как в таком состоянии мы защитим свою страну?

— Как уже говорилось, воспользуемся «гулом земли».

Неожиданно для ребят прогремел взрыв, заставляя всех содрогнуться.

— Гиганты — испуганно произнес Армин.

— Всем защищать Эрена! — скомандовала Елена, — Всеобщая мобилизация!

— Оньянкопон! — увидев его, закричала Элис, — Что там творится?

— Марлийская армия атаковала с воздуха, — мужчина перебирал подходящие к замку ключи, — Одновременно около 500 солдат, а с ними Бронированный, Зубастый и Перевозчик. Им всем противостоит один лишь Эрен. Прошу, помогите!

Выйдя на поверхность, девушка не понимала, что ей делать. Сражаться или бежать к дочери? Оценив обстановку, она приняла решение остаться, чтобы точнее контролировать степень угрозы. Пока Альма была в безопасности, Элис должна вместе со всеми противостоять врагу.

Разведчица огляделась, увидев, как над Эреном навис Бронированный, не давая ему пошевелиться.

— Ты собираешься превратиться? — забеспокоился Жан.

— А что мне остается? Эрен опять не справляется.

— Я буду рядом, — кивнул парень, — Если ты снова потеряешь контроль.

— Нет, Жан, — отмахнулась брюнетка. — Пока все не утихнет, даже не смейте извлекать меня из тела. В титане от меня будет больше пользы, чем без сознания.

— Но ты можешь погибнуть, — возразил Жан.

— Я знаю.

Девушка крепко обняла Кирштейна, ласково касаясь ладонью его щеки, — Жан, береги себя.

Раздавшись ослепляющей вспышкой, брюнетка с огромной скоростью устремилась к Эрену, сбивая прижимающего его к земле Райнера. Она с оглушающим грохотом рухнула рядом и, вцепившись в шею Бронированного, начала наносить удары, намереваясь завершить обещанное и, наконец, освободиться от оков болезненного прошлого.

Изливаясь истошным криком, в воздухе пронесся голос Зика, призывающий титанов. Все элдийцы, распивавшие марлийское вино, были моментально трансформированы. Новообращенные титаны начали атаковать всех подряд без разбора. Один впился в ногу Элис, другой набросился на Райнера. Отбиваясь от гигантов, девушка ощущала на себе многочисленные укусы и всеми силами пыталась сконцентрироваться на своем сознании, дабы не потерять контроль и не впасть в состояние берсерка. Как вдруг краем глаза она заметила, что из Зубастого титана появился его обладатель.

— Я исчерпал все силы для восстановления, но так просто не сдохну, — хрипя голосом проговорил шифтер.

— Порко! Не делай этого! — закричал Райнер.

— Недавно я все-таки увидел воспоминания Марселя, — продолжил он, — В том числе, как он надул всех и сделал тебя, бездаря, воином, чтобы защитить меня!

В то же мгновение парень был поглощен титаном Фалько. Пока Элис отбивалась от оставшихся, Эрен, заставив тело Атакующего затвердеть и попытался сбежать к Зику.

Однако девчонка, подстрелившая Элис на дирижабле, его опередила, выстрелив Эрену в голову.

Будто замерев, жизнь на какое-то мгновение для всех остановилась. Тело Эрена трансформировалось в скелетообразующий каркас, напоминающий гигантскую сколопендру, и, возвысившись в воздухе, устремилось вперед.

Предчувствуя, что вот-вот потеряет контроль, Элис была вынуждена покинуть тело своего титана. Стоило разведчице коснуться твердой поверхности, как вдруг земля содрогнулась. Высоченные стены, некогда защищавшие людей острова от титанов, начали обрушаться, освобождая закованных в них Колоссов. Было ясно: Эрен захватил прародителя.

— Альма, — прошептала девушка, закрывая глаза. Ей было уже не спастись от обломков обрушающейся стены, сил совсем не осталось, — Как же я сглупила, — в последний миг подумала разведчица, — В титане у меня оставался хотя бы небольшой, но все-таки шанс выжить.

Разведчицу оглушил сотрясающийся грохот, но она все еще была жива. Открыв глаза, Элис увидела Бронированного, закрывшего ее собой.

В голове всех элдийцев раздался голос Эрена: «Меня зовут Эрен Йегер и силой титана прародителя я обращаюсь к вам, потомки Имир. Моя цель — защитить людей острова Парадиз, где я родился и вырос. Гиганты пройдут по всем землям за пределами острова и будут топтать врагов, пока не сотрут все живое с лица земли.»

— Райнер, — прошептала разведчица, увидев его, едва ли стоящего на ногах.

Сердце девушки замерло, чтобы в следующий миг забиться еще неистовей, колени задрожали, а из глаз градом навернулись слезы. Элис много лет мечтала лишь о его смерти, но теперь, когда причина всех ее несчастий стояла прямо перед ней, она совсем не желала этого. Элис видела перед собой старого доброго Райнера, готового пожертвовать всем ради своих товарищей.

— Что с тобой? — брюнетка подошла к парню и подставила свое плечо, позволяя на нее опереться.

— Моя броня пропала, когда стены разрушились и меня прижало обломками.

Взвалив на себя тяжеленую тушу блондина, они направились к ближайшему уцелевшему дому. Переступив порог, Райнер свалился без сил прямо на пол. Девушка стянула одеяло с чьей-то кровати и, укрывая его, села рядом. Не отрываясь, Элис смотрела на спящего парня, вспоминая их жизнь в разведкорпусе. В глубине души она все еще питала к нему чувства, вопреки всему происходящему, вопреки ее собственному на то желанию.

— Зачем же ты спас меня? — прошептала разведчица, дрожащими руками касаясь его светлых волос, — Если бы ты только знал, насколько сильно я желала твоей смерти, — она тяжело вздохнула, — А теперь сижу с тобой рядом, сотрясаясь в страхе, — Элис достала нож, припрятанный в сапоге, и прислонила лезвие к его шее, — Интересно, ты помнишь мое обещание? — девушка продолжала свой монолог, будучи уверенной, что он не слышит ее.

Она касалась его острием ножа, спуская серебряное лезвие от шеи к области груди, очерчивая область сердца.

— Может, тебе его просто вырезать? — брюнетка улыбнулась, а из глаз градом полились слезы, падая солеными каплями на лицо Райнера.

— Тебе помочь? — прохрипел он, перехватив руку разведчицы, и сжал ее вместе с рукоятью ножа.

— Отпусти.

— Ты разве не этого хотела? — он перевел на нее пристальный взгляд.

— А чего хотел ты, спасая меня? — девушка рассмеялась, — Умереть, не так ли? — она выбила левой рукой нож из крепкой хватки и залилась истерическим смехом, понимая абсурдность ситуации.

— Мать твою, Райнер, ты же просто хотел сдохнуть! — Элис продолжала смеяться, захлебываясь в слезах, — Мы, выходит, об одном и том же мечтали все эти годы. Вот так ирония! Уму непостижимо!

Успокоившись, брюнетка вытерла слезы рукавом и поднялась с пола, переводя дыхание.

— Долгих тебе лет жизни, Райнер, — девушка бросила насмешку, — Тебе еще года два осталось, не так ли? Надеюсь, они покажутся тебе целой вечностью.

Комментарий к Глава 9.

Визуализация

https://disk.yandex.ru/i/W8YrU7BarB4TtA

========== Глава 10. ==========

На город опустилась ночь, беспросветная и невыносимо тяжелая. Абсолютно каждый мечтал сейчас просто уснуть и наутро пробудиться, забыв этот кошмар. Как же хотелось, чтобы происходящее было лишь сном, но действительность не позволяла забыть о себе ни на секунду, раздаваясь тяжелый поступью покидающих остров титанов.

Элис лежала на кровати и сжимала руку Кирштейна, сотрясаясь от непрерывного грохота. В голове не было совершенно никаких мыслей, лишь кромешная тьма, лишенная каких-либо иллюзий на светлое будущее. А в случае с Элис - на будущее в принципе. С каждым днем девушка все сильней угасала. Старуха с косой буквально шла за ней по пятам, и разведчица это чувствовала. Ей было страшно умирать, страшно оставлять дочь в этом жестоком мире, страшно признаться в своем страхе Жану, потому что он и без этого за нее до смерти переживает. Элис скрывала свое состояние, как могла. Впрочем, все и без этого понимали, что ей осталось недолго. Однако “недолго” понятие все же растяжимое, а на деле речь шла о куда более коротких сроках. Скорее всего, она доживала свои последние дни.