847 год. Парадиз.

Для всех живых существ смерть являлась неотъемлемой частью, неизбежным и завершающим этапом. Однако солдатам, отдавшим свое сердце разведкорпусу, она становилась постоянной спутницей, идущей с ними рука об руку до самого конца. Чего стоила человеческая жизнь? А жизнь разведчика? Подобные вопросы все чаще посещали голову юной девушки в бессонные ночи. Хороший крепкий сон в последнее время был для нее редкостью.

За пару часов до подъема Элис все же удалось ненадолго задремать. Медленно и ласково погружаясь в сонное царство, ее ослепили лучи солнца, в которых все ярче прорисовывался силуэт маленькой светловолосой девочки. Малышка в улыбке тянулась к разведчице, но, приближаясь, ребенок исчезал, сменяя свой образ бескрайним синим морем.

— Подъем, подруга! — пихая в бок спящую девушку, крикнула Саша, - Весь завтрак пропустишь.

Разведчица тяжело вздохнула и села на край кровати, предвкушая тяжелый день. Она так и не смогла приучить себя к ранним подъемам, отчего нередко симулировала разного рода недомогания, радостно отсыпаясь в лазарете вместо изнуряющих тренировок. Безусловно, это подрывало собственную дисциплину, и Элис старалась этим особо не пренебрегать. Так, исчерпав свой вымышленный лимит дополнительных «выходных» брюнетка все-таки заставила себя подняться с постели. Она приняла холодный душ и отправилась в столовую, рассчитывая, что хотя бы крепкий чай поможет ей прийти в себя. Впрочем, взбодрило ее совершенно иное — ноги Райнера, раскинутые на весь проход. Запнувшись о них, разведчица вылетела прямо на стол, сметая под себя чужие тарелки с едой, и грохнулась у ног Микасы.

— Элегантно ты появилась, — засмеялся Жан.

Аккерман сочувствующе подала ей руку, помогая встать. Поднявшись, Элис перевела взгляд на Брауна. Райнер так и продолжил сидеть, скрестив руки на груди, задумчиво вглядываясь куда-то сквозь стену. Он ее падения либо вовсе не заметил, либо же решил попросту не отвлекаться от своих мыслей. Съедая его пристальным взглядом, брюнетка вскипела от злости, рассчитывая услышать хотя бы извинения. Но парень никак не отреагировал. Он не удосужился даже посмотреть на нее. Так и не дождавшись желаемой реакции, Элис схватила стакан с напитком и выплеснула все содержимое ему на рубашку, злобно прорычав:

— Нашел, где разлечься! Я через тебя перепрыгивать должна?

Разведчица никогда толком не общалась с парнем, по непонятным причинам избегая его. Да и он тоже не был с ней особенно приветлив. Но сегодня явно пребывал в веселом настроении. Будто очнувшись от своих грез, Райнер расплылся в широкой улыбке.

— Ты на меня налетела, залила чуть ли не кипятком, еще и накричала вдобавок. Рассчитывала так просто уйти после этого? — он засмеялся, изумленно вскинув бровь, — Элис, тебе нужно остыть…

Переглянувшись с Эреном и Конни, блондин окатил уже уходящую девушку водой из рядом стоящего ведра. Ребята захохотали, эхом раздаваясь по всей столовой. Звенящий гогот был слышен даже на улице. Не смеялись лишь «пострадавшая» и капитан Леви, который, как оказалось, наблюдал эту картину.

— Лэнгфорт и Браун, — холодно произнес Аккерман, обращаясь к ним.

В голове Элис тут же пронеслись всевозможные наказания, в которых не было более или менее приятных, ведь изощренность капитана почти всегда заключалась в уборке. Его вердикт прозвучал, как всегда лаконично:

— После тренировки идете вычищать конюшни.

Улыбку Райнера как рукой сняло. Одарив его презрительным взглядом, девушка выползла из столовой и отправилась на тренировку. Поистине бестолковая шутка стоила целого дня дурного самочувствия.

Элис осталась без завтрака и, можно сказать, без сна. Пробежка давалась особенно тяжело, и совсем скоро ее одолела слабость. Замедлив бег, она сравнялась с Армином и Кристой, которые всегда плелись в самом конце. Ребята весьма удивились ее появлению. Несмотря на то, что девушка любила устраивать себе лишние выходные, самими тренировками она никогда не пренебрегала, выкладываясь по полной на каждой из них, что позволяло ей находиться в превосходной форме.

— Армин рассказал про твой инцидент, — протараторила Криста, жадно глотая воздух.

— Представь себе! Мало того, что голодная до ужаса, так вечером еще и конюшню драить придется, — пожаловалась Элис.

— Давай мы тебе поможем, — предложил Армин.

— Да, — закивала Криста, — Тем более сегодня пятница, — добавила она, намекая на вечерние посиделки.

— Спасибо, но я справлюсь. Не хватало еще, чтобы и вам прилетело.

Закончив тренировку и чудом не отбросив коньки, Элис двинулась в сторону конюшен. Вдалеке виднелись широкие плечи и светлая макушка. Браун уже был на месте, и настроение окончательно упало, сменившись обидой, настолько девушке не хотелось заниматься уборкой. в то время как остальные веселятся и отдыхают.

Одарив друг друга усталыми взглядами, ребята раскидали обязанности и уже было приступив к работе, Райнер одернул девушку за плечо, протягивая ей две булочки:

— Полагаю, ты голодная осталась. Отъедешь тут, а мне двойную работу выполняй потом.

— Как благородно, — усмехнулась Элис, позже добавив, — Я действительно очень голодна. Спасибо.

Шел третий час наказания. Райнер закончил раньше и решил помочь девушке. Руки уже не слушались разведчицу, а на очереди оставалось еще два стойла. Как ни крути, он бы справился с этим куда быстрее. Без каких либо возражений, Элис передала лопату парню и села в проходе, ожидая его.

— Можешь идти. Тут немного осталось, — предложил Райнер.

— Настолько неприятна моя компания? — поинтересовалась брюнетка.

— Это не так. Просто вижу, что ты устала.

— Дождусь тебя, и уйдем вместе, — ответила Лэнгфорт и, усевшись поудобнее, стала наблюдать за юношей.

До этого момента Элис не обращала на него никакого внимания, что весьма странно, ведь Райнер был хорош собой и достаточно популярен у девушек. Сейчас она в полной мере оценила то, чего в упор не замечала за 3 года в кадетке. Разведчице было приятно созерцать его, и она совершенно забылась, разглядывая крепкие очертания. Будто почувствовав на себе взгляд, он обернулся.

— Откуда ты? — внезапно спросил он, нарушив тишину.

— Шиганшина.

— А твоя семья… — начал блондин, так и не закончив свою мысль.

— Все мертвы, — перебила его разведчица, с нотой раздражения.

Браун умел неплохо читать людей, подмечая тонкие детали, незаметные для других. Но у Элис он не смог выявить никаких эмоций. Ее мимика и действия абсолютно ничего не передавали. Разведчица так умело скрывала свои чувства или же вовсе ничего не испытывала? Такая реакция, а точнее сказать, ее отсутствие, ввели парня в некий ступор. Ведь эта трагедия коснулась многих и никого не оставила равнодушным. В большинстве своем люди тяжело вздыхали, отводили взгляд, переводили тему. Но не Элис. Девушка смотрела прямо перед собой, а лицо ее было совершенно расслабленным. Табуированная для многих тема у нее вызывала лишь скуку. Но разве такое возможно?

— Райнер! — окликнула его девушка, уставившись сонными глазами, - Спасибо тебе за помощь. И за булочку.

Парень молча кивнул, и они разошлись.

***Приближая время к полудню, солнце достигло зенита, изнуряя своими жаркими лучами. По ощущениям температура стремилась ко всем 35 градусам, что заставляло буквально вскипать и плавиться от аномальных температур. По поручению Ханджи, девушки были отправлены в Митру, чтобы доставить Закклаю отчеты об испытаниях и запросить финансирование на новые исследования. Элис, не желающая тренироваться в такую жару, радостно вызвалась в качестве посыльного, прихватив с собой Сашу, о чем обе уже неоднократно успели пожалеть.

— Это невыносимо, — заныла Брауз, истекая потом и повисла на шее лошади.

— Тут вроде озеро должно быть, — Элис потянулась за картой, разворачивая ее, — Ну да, вот же оно, слева.

— Думаешь, не сильно задержимся? Если еще раз остановимся?

— Не знаю, — брюнетка пожала плечами, — Но сил уже нет никаких. Полчаса погоды не сделают.