Привет, невеста! Как тебе быть женой?
Что за женщина пришла к Белому страннику? Странная она какая-то, вся в чер- ном? – В раздумии произнесла Нихлен.
Голос Новаха прозвучал настороженно:
И что они там делают с этой странной женщиной?
Нихлен ответила как-то безучастно, она была поглощена своими мыслями:
Мне показалось, что господин хотел ее зарубить. Но у него ничего не вышло. Странно как-то, да у Странника и не вышло. Я хотела помочь ему, а он меня остановил, и выпроводил вон почему-то.
А эта женщина была с посохом и прекрасным бледным лицом, да?
Новах становился взволнованным и нервно взял девушку за плечи. Потом он, видя ответ в глазах Нихлен, сказал, убегая по коридору к покоям Белого странника:
Он спас тебе, жизнь. Зови Холгаса скорей. Скажи – она пришла.
Нихлен была запутана окончательно. Но поняла неординарность обстоятельств и по- бежала к себе в комнату, где должен был быть ее муж. Вбежав в комнату, она задыхаясь и путаясь в словах, сказала Холгасу:
Я видела женщину у господина. Новах сказал тебе передать она пришла.
Холгас рванул с места как молодой горный ветер. Он помчался по коридору так, как будто за ним гналась сама смерть, подумала Нихлен. Откуда ей было тогда знать, что верные друзья мчаться с таким рвением именно на встречу с той самой смертью, кото- рую так боится большинство людей. Но ради долга и дружбы боятся такого пустяка, как смерть, не стоит. Холгас вбежал в покои Белого странника и застал там Новаха и самого господина, стоящими перед женщиной в черном плаще, держащую в правой руке посох. Она стояла к нему спиной и не могла его видеть, но сказала уверенно и спокойно:
Заходи Холгас, мы тебя ждем. Ты меня еще не видел, но много обо мне слышал, а вот я давно за тобой наблюдаю… – Женщина повернулась к Холгасу лицом, и тот был поражен ее внешностью. Она продолжила:
Ведь ты не зря в рабство попал. Тебя отравить хотели вначале, и знаешь кто? Думаю, догадываешься. Но я решила пойти другим путем, и вот ты здесь. Я могу на кое-что влиять в этом мире, но не на все, к сожалению. Ты нужна Белому страннику, и ты, я уверена, оправдаешь мои надежды. Вас ждут большие испытания, и если вы их выдержите, то награда будет просто божественной. А теперь давайте просто поговорим. Поговорим о том, кому понадобилось избавиться от твоих детей, уважаемый Странник. Ты меня убедил в том, что готов идти до конца. Знаете ли вы, кто такой Базулдаш? По лицам вижу, что нет – это древний бог зла. Он почти забыт в этом мире, но есть те, кто еще помнит о нем. Боги того времени черпали свою силу из веры тех, кто им поклонялся. Но чрезмерная жестокость, порождаемая приспешниками Базулдаша, ожесточила такое ко- личество людей, что те восстали против них, и против их бога в целом. Они сокрушили все его статуи и храмы в его честь. Он был объявлен ложным богом, и всякое упоминание о нем было запрещено. Постепенно о нем забыли. Из весьма могущественного бога он превратился сперва в изгоя среди других богов, а потом и просто – в обычного демона. Впрочем он вернулся туда, откуда когда-то начал. Но вот недавно о нем вспомнили и принесли ему первую жертву. В благодарность за это он даровал часть той силы, которая у него оставалась. И вот тот человек который, служит Базулдашу, и есть ваша проблема. Он пытается возродить былую веру, и тем самым заслужить себе право после смерти стать мелким божком в услужении своего могучего покровителя. Для этого ему нужно создать свое королевство и покорить новых поданных, которых он в последующем мог бы приносить в жертву своему гнусному богу.
А дети мои здесь причем? Они не имели никакого отношения к этому Базулдашу. – Кирилл не мог понять, за что пострадали его дети, он неутомимо искал ответы.
А дети твои были под покровительством четырех стихий, и со временем они смог- ли бы ими управлять. Это и угроза, и в тот же момент, если завладеть ими – сила. Но я смогла спрятать их вовремя, только это спасло их от вечных мучений. Ведь демоны страдают тоже, а их хотели, поработив, превратить в демонов стихий. Узнав, что их план провалился, они пытаются запереть их навечно там, где они сейчас. Я, конечно, мешаю этому, но Базулдаш набирает силу, и его приспешник тоже. Если вам удастся остановить Камреса, то и его божка можно вернуть туда, откуда он пришел. А теперь я вам расскажу, как его лишить магической силы в этом мире.
Разговор затянулся, и по его окончании у Кирилла было только одно желание найти и уничтожить проклятого колдуна и того кому, он служит. В том, что ему хватит ре- шимости и сил, он не сомневался. Он жаждал встречи со своими кровными врагами. В крепости находились гражданские, их будет становиться больше после ухода солдат. Скифид сделает все правильно и все подготовит к возвращению Кирилла. Его больше ничего не держало на месте, можно было выдвигаться во дворец, где его, как он надеялся, заждалась маленькая принцесса.
Маленькие девичьи ножки уверенно несли свою хозяйку в тронный зал. Там ее ждали все те, кто так или иначе хотели ее свергнуть и посадить на трон угодного им человека. Пока молодой принцессе удавалось отсрочить этот неприятный момент, но с каждым разом делать это становилось все труднее. Дело усугублялось не только все возрастающей жаждой власти некоторых вельмож. Тот факт, что в казне не было денег, и нечем было платить солдатам, говорил о том, что произойди попытка захвата трона, некому будет спасти юную принцессу и близких ей людей. Белый странник, который должен был ее спасти от любых невзгод, все не приходил. Это заставляло нервничать не только принцессу. Верный начальник королевской гвардии был сегодня, как впрочем и всегда, рядом. Он был старше принцессы на семь лет, но, невзирая на свой столь юный возраст, слыл искусным воином и преданным короне слугой. Принцесса пыталась представить себе, сколько она продержится в таких сложных и, признаться, опасных для нее обстоятельствах без него. Войдя в тронный зал, она не услышала приветствий, и не увидела почтительных поклонов знати. Давно сильные мира сего обходились без этих никому как, они считали, ненужных мелочей. Но все же пылкие споры прекратились, хоть и не сразу. Молодая девушка прошла к трону и села рядом с ним на специально приготовленный для нее стул. Она еще пять лет назад сказала, что на трон ее посадит Белый странник, а до тех пор она будет лишь принцессой, а не будет играть в королеву, она станет ею. Над этими ее словами от души посмеялись все присутствующие на тот момент вельможи. Еще пытались издеваться над словами юной принцессы в течениие года. Но поняв, что нервничать юную особу этим не заставишь, прекратили свои нападки. Ее волновало теперь только одно – сколько вельмож и солдат на ее стороне. В пяти она была уверена. Они всегда поддержат ее, но это пять против двадцати. При всем при этом у этих двадцати есть деньги, которыми они почти перекупили королевскую армию. Офицеры еще сомневались, чью сторону им принять, но это было вопросом времени. Их понять можно – жалования нет почти год. Старые запасы почти иссякли, а у каждого есть семья, ее нужно кормить. Во дворце службу несли только в том крыле, где находи- лась сама принцесса. Верных ей солдат было не так уж и много, а остальные лишь дела- ли вид, что служат трону. По ночам страшно было ходить по когда-то родному дворцу, который сейчас становился все больше и больше чужим. С этими мыслями принцесса засыпала и просыпалась каждый день. Эти мысли томили ее и угнетали. Они постоянно возвращались к ней, напоминая о том, как был хрупок ее мир, и что он может рухнуть в одночасье. Калвуш встал по правую руку от принцессы и приготовился к тому, что ему придется вновь бросится в бой за честь принцессы, как два месяца назад он отправил к праотцам молодого Карна, благодаря чему нажил себе еще одного врага в лице его очаровательного папаши. Мало что могло напугать молодого воина, но вот за судьбу своей принцессы он по-настоящему боялся. Но Карн сам виноват – нечего было с надменной улыбкой угрожать принцессе, что он сам вышвырнет ее из дворца, если это понадобится. Он, конечно, не знал, что тем самым подписал себе смертный приговор, зато все осталь- ные, прежде чем сказать, тщательно подбирали слова, обращаясь к принцессе. Он со- мневался в том, что мифический Белый странник действительно существует, но раз в это верит его принцесса, значит – и он будет ждать его вместе с ней. В центр тронного зала вышел Линшей, он подчеркнуто вежливо поклонился присутствующей принцессе, и громко обратился ко всем присутствующим:
