Все когда-нибудь начинается и кончается, так и наша история началась в далеком будущем, чтобы стать прошлым. Мои дети будут критиками и теми, кто станет следить за жизнью героев на страницах этого произведения.

Итак, многие истории прошлого иногда начинаются в будущем, чтобы возыметь силу в своем реальном времени и иметь хоть какой-нибудь шанс на успех.

Белый странник

Был обычный осенний день: небо, затянутое свинцовыми тучами, грозило дождем. Деревья стояли безучастные ко всему, что происходило вокруг, тихо наблюдая за человеком, который сидел на покрытой мхом земле и что-то ел. А человек никуда не спешил, ничего не хотел и ни к чему не стремился, его жизнь была пуста, он просто сидел, мед- ленно пережевывая свой обед.

Три десятка лет разменял, и что? Ни жены, ни семьи, ничего. Работа надоела, да и может ли радовать человека то, что деньги, зарабатываемые им, не на кого тратить? Семья? После смерти родителей он, как и все дети без братьев и сестер, остался один, ему не хотелось ничего. В жизни образовалась пустота.

Так сидел он долго и собирался уходить, как его внимание привлек слабый, но набирающий силу ветерок. Странность ветерка была в том, что он был теплым и дул только на человека, а это никак не сочеталось с осенней, грозящей дождем погодой. Потом пространство перед ним изогнулось вовнутрь, а когда выпрямилось, прямо из воздуха вышел человек. Он был обычным пожилым человеком, если не брать во внимание тот факт, что на нем была странная для настоящего времени одежда в виде туники серого цвета и того, что он вышел ниоткуда. Длинные седые волосы ниспадали на плечи и спину. Лицо имело черты обычного человека, но выглядело слишком худым, взгляд говорил о том, что этот старик повидал на своем веку если не все, то очень многое и не самое лучшее

столько было в нем усталости, которая приходит лишь с опытом, который в свою оче- редь приходит с годами.

Судя по тому, как расширились глаза старика, а губы растянулись в усталой улыбке, сложилось впечатление, что перед ним сидит тот, ради которого он проделал, как мини- мум десятилетний путь и этот путь закончен. А этот человек даже не удосужился испу- гаться или хотя бы встать и приготовиться к бегству. Они еще с минуту глядели друг на друга и старик заговорил:

Вижу, мое появление ничуть не смутило вас, более того, вам даже не хочется узнать, как и откуда я пришел, – в его голосе стало появляться удивление, по мере того как он говорил, и его лицо не могло этого скрыть, а лишь подтверждало то, что сей факт очень заинтересовал старика.

Неужто вам и впрямь неинтересен мой приход в ваш мир и не хочется узнать его причину?

Спокойно глядя на старика, человек бесстрастно сказал:

Мне действительно нет никакого дела до вас, и более того, мне вообще плевать на то, откуда вы и зачем вам понадобилось столь эффектное появление. А насчет удивления

так в Америке живет один мужик, который такие штуки может показать, что это ваше

появление блекнет на их фоне, – в голосе человека, сидящего на земле, чувствовалось такое безразличие, что старику стало не по себе.

Человек встал, отряхнул штаны, свернул еду и собрался уходить. Старик подошел к нему ближе и совсем мирным голосом сказал:

Я понимаю, у вас есть куда более важные дела, чем выслушивать какого-то там старика, но прошу вас, выслушайте меня и поверьте, у меня есть веские причины говорить именно с вами, – сейчас он выглядел совсем одиноким стариком, покинутым всеми, ка- залось, он на грани отчаяния.

Хорошо, я вас выслушаю, но предупреждаю сразу, разговор со мной – пустая трата времени и сил. Вам нужен, судя по всему, более благодарный слушатель.

Нет, вы ошибаетесь, и я попробую это доказать, – старик улыбнулся и веселее продолжил. – Меня зовут Сморкгол, я маг в своем мире, помогаю всем, кто нуждается в помощи. Много путешествую и много знаю, и это позволило мне составить гороскоп одному из правителей моего мира. В благодарность он разрешил мне жить у него в замке и заниматься своей работой во благо его государства. Так я прожил у него три года и ко мне относились весьма хорошо, и я постоянно, дабы не слыть дармоедом, составлял гороскопы для своего короля. Мы даже сдружились, и я решил использовать свои по- знания в магии и заглянуть в будущее королевства лет на триста вперед.

К моему удивлению, работа продвигалась с трудом – будто кто-то не пускал меня в будущее. Хотя будущее других людей я видел так же ясно, как и прежде. Я обратился к звездам – и дело сдвинулось. Звезды сказали, что через три столетия королевство мо- жет быть захвачено неизвестными силами. Захватчики неведомы, но удалось узнать, что победить их армию сможет маленькая королева, которую возведет на престол рыцарь, пришедший из другого мира. Он утратил связь со своим миром и теперь может идти за юной королевой и помогать ей в столь нелегкой борьбе, как эта.

Когда старик говорил последние слова, у слушающего его человека появилось силь- ное удивление на лице, но потом оно вновь стало безразличным.

Он сказал:

А почему вы думаете, что я тот человек, который вам нужен? У меня телосложение далеко от того, что называется рыцарским, и рост у меня скорее обычный, чем нужный рыцарю. С моими данными только дома и сидеть.

Вы забыли, я знаю о людях всё: ваш дом пуст, семьи нет, хороших друзей почти нет. Вы одиноки. Родители, к превеликому сожалению, умерли. Вы тот, кто нужен, – старик говорил спокойно, но осторожно, не хотел обидеть, и это чувствовалось. Да и обиды не было, лишь удивление и все тоже безразличие. Человек повернулся к старику так, чтобы быть напротив него, развел руки в стороны и сказал:

Я Кирилл Мирный, мне тридцать лет, рост сто семьдесят два сантиметра и семьдесят килограммов веса. Сроду не держал оружия в руках, если не считать два года в армии, не знаю ни одного приема борьбы, но я действительно одинокий, холостой и, по- дозреваю, никому ненужный человек. И вам нужен вот такой? – Он повернулся спиной к старику и пошел прочь вглубь леса.

Пророчество не мною придумано, оно мной только произнесено. Вы должны мне поверить и пойти со мной. – Старик шел за Кириллом, не стараясь его обогнать или по- равняться с ним. Он что-то говорил там про ужасных людей, которые придут с гор и черной лавиной сметут все на своем пути, и все те, кто не погиб в бою с ними, познают муки ада – все старики, дети и женщины. Спасение почему-то заключается в нем.

Хорошо, – сказал Кирилл, остановившись. Было видно, что он о чем-то думает и у него есть какое-то решение. – Я отправлюсь в ваш мир, но не сейчас, а через год, при условии, что прямо сейчас вы мне заплатите большую сумму денег – это пойдет на подготовку к моему путешествию. В вашем мире есть магия, как я понял, и вам придется к ней прибегнуть прямо сейчас и здесь.

Да, в нашем мире есть магия, но лишь немногие ею владеют, и я в их числе, – старик был удивлен согласием Кирилла. Это его сильно смутило. Он не смог даже выразить свои эмоции, и слова были абсолютно бесцветными.

Мне нужна магическая вещь, чтобы переносить с собой вещи, много вещей. Сама же вещь должна быть очень маленькой.

Да, да, я понимаю, о чем вы говорите. – Старик достал из складок одежды горсть

маленьких шариков, размером чуть меньше перепелиного яйца, похожих на стеклянные шарики, в которые играют дети.

– Если хотите перенести что-то для вас важное, нужно произнести некоторые сло- ва, положив шарик на предмет или рядом с ним. Если вы разобьете шарик, то эта вещь будет потеряна, однако, сказав другие слова, вещь или вещи появятся на месте шарика,

старик постепенно овладел собой и снова был спокоен и уверен в себе. – Этот перстень укажет вам на портал между нашими мирами. Когда вы дотронетесь до портала этим перстнем, то дверь в наш мир откроется, вы сможете пройти в нее, – с этими словами старик протянул перстень с рубином очень тонкой работы. Кирилл сразу определил, что цена вещицы очень немаленькая.