Лео даже увлекся историей, забыв о своих подозрениях.

– Сначала он набирал магию таким путем, – продолжал он плавно и неспешно, как сказку. – А потом… Ты слышала когда-нибудь миф о Кроносе и его детях?..

Лео не то чтобы увидел, но прямо почувствовал, как полыхнула защита этой женщины. Он перестал чувствовать ее полностью. Даже крохотные отблески эмоций. Но почему?

– А что? – между тем язвительно поинтересовалась Дарья. – Мифы тоже создала Колода?

– Нет. – Он невольно отреагировал на ее тон, заговорил так же холодно и резко. – Если ты знакома с мифом…

– Знакома, – перебила его заказчица. – Еще со школьной поры. У нас в стране древнегреческие мифы общеизвестны.

– Тогда ты помнишь о проклятии Кроноса, – проигнорировав ее выпад, продолжал Червонный Король. – Его должен был убить собственный сын. И вот однажды Пиковая Дама предсказала то же самое Бубновому Королю.

– Это сделала она? – почти прошептала Дарья.

Лео встревожился. Ее защита все еще блокировала эмоции женщины. Но… Почему-то сейчас Червонному Королю казалось, будто он ударил свою заказчицу. Он не мог почувствовать ее боли, но… Каким-то образом понял, насколько Дарья сейчас потрясена и уязвлена. Хотя даже в ее лице ничего не дрогнуло. Только этот тон…

– Вообще, – зачем-то стал оправдывать Лео Пиковую Даму, – у нее не было особого выбора. Бубновый Король просто упивался собственной силой и властью. И еще он был помешан на сексе.

– Что-то, видимо, в нем осталось от твоей масти, – зло усмехнулась женщина.

Теперь уже Лео почувствовал себя уязвленным.

– Ты невнимательна, – упрекнул он. – Я, как и любой в моей части Колоды, отвечаю за эмоции. Да, за любовь прежде всего. Но ты достаточно взрослая девочка, чтобы знать: любовь и секс не одно и то же. Особенно когда секс становится оружием.

– Он хотел изнасиловать Пиковую Даму? – Это прозвучало так, будто заказчица наконец-то осознала всю глубину ненормальности Бубнового Короля.

– Именно так, – коротко и сухо подтвердил Лео. – Если это важно, то попытка была неудачной. Стоило ему прикоснуться к Пиковой Даме, она осуществила свое предсказание.

Дарья быстро обрабатывала новые сведения.

– То есть в этом случае проклятья не было, только констатация факта, – резюмировала она.

– И снова повторю, если это важно: да, ты поняла верно. – Червонный Король не мог долго оставаться злым или обиженным, его тон стал мягче и печальнее. – А после… Он окончательно спятил. Бубновый Король мотался по всему миру и убивал женщин, всех, с кем у него что-то было, с их согласия или без оного. А потом… Он понял, что все же пропустил рождение кого-то из своих детей. Только убийства не прекратились. Теперь он искал тех, кто только еще открывает в себе масть, и забирал их силы вместе с жизнями. Не знаю, что он там думал, видимо, полагал, что его сын будет иметь высокий ранг. Силы были бы нужны для сражения. Хотя… тринадцать лет назад Бубновый Король исчез. Убийства прекратились. Похоже, он мертв. Или…

Лео нахмурился. Ему такой поворот окончательно разонравился.

– А если нет? – вслух рассудил он. – Если Бубнового Короля тогда все же не смогли убить? Он потерял силы в бою, а теперь все начинает заново, и тогда…

– Нет!

Лео вздрогнул. Он даже не предполагал, что эта ледяная королева может так кричать. От ее «нет» даже в ушах зазвенело. Червонный Король удивленно уставился на свою заказчицу. Защита еще держалась. Он не мог видеть и чувствовать женщину, но… Дарья сжалась в кресле, обхватив себя руками. Казалось, ее трясет от холода. Только глаза горели яростью и упрямством. И болью.

– Дарья? – Он потянулся к женщине просто потому, что иначе не умел. Ей плохо. Пусть и непонятно от чего. Лео почти силком заставил ее распрямить руки, взял ее ладони в свои, будто пытался согреть.

– Нет, – повторила она так, будто от этого слова зависела ее жизнь. – Он мертв. Он не выжил. Я это знаю!

– Этого не знает никто, – тихо возразил Червонный Король. – Никто не видел того боя. Понимаешь, это же огромный выброс сил, энергии, магии. И…

– Лео! – Она не сдавалась. Только боль в ее глазах становилась сильнее. – Он мертв. И я это видела. Потому что я убила Бубнового Короля.

Он сжал ее ладони. Непроизвольно. Просто от неожиданности. Лео был потрясен. Крайне! Как никогда.

– Дарья… – У него не было слов. – Но… Ты же не…

– Да. – Вся ее холодность мгновенно исчезла. Защита вдруг лопнула, видимо, подчиняясь самой Даше. – Ты прав. Все было, как в том мифе. Он изнасиловал когда-то мою маму, и она забеременела. Только… Она хотела оставить ребенка! Все равно хотела…

Ее голос сорвался. Как у любого ребенка, потерявшего мать. У того, кто всегда будет верить в маму, в ее любовь. Продолжит любить, пусть мамы никогда не было с нею рядом.

Лео резко потянул женщину, обнял ее, прижал к себе. Он не умел успокаивать. Просто потому, что обычно таких эмоций хотят те, кто не умеет или не хочет бороться. Жалость – это низко и противно. Но Лео не жалел эту женщину. Он просто хотел дать ей свою силу. Пусть она и не захочет ее принять. Силу и тепло…

Дарья краем глаза увидела рубиновые ленты магии, окутывающие ее со всех сторон. Она почувствовала тепло и что-то еще… Нежное и в то же время уверенное. Червонный Король делился, а не подавлял. Даша обвила его шею руками, запуталась пальцами в его волосах. Но… теперь она должна рассказать.

– Он потом вернулся, – почти шепотом продолжила она на ухо своему собеседнику. – Маме оставалось меньше недели до родов. Он убил ее. Просто сломал ей шею. И ушел.

– А ты? – удивился Лео. Так же шепотом.

– Мне повезло, – сказала она и вдруг усмехнулась. – Или… или это ваша магия! Он бросил маму прямо на улице. Какая-то женщина увидела все. Подбежала… Я еще была жива. В животе мамы… И… Та женщина оказалась врачом. Короче, меня спасли. Он даже не знал!

– А как узнала ты? – Лео чуть отстранил ее от себя, чтобы видеть лицо Даши.

– Потом узнала, – женщина опустила глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом. – В приюте. Когда подросла и начала понимать сплетни. Просто вскрыла архив в кабинете директрисы. А еще… У меня был компьютер. Не важно, как. Я узнала. И о маме, и о нем. Потом установила и те имена, под которыми он жил. Это все теперь уже не имеет значения.

Дарья уперлась ладонями ему в грудь, высвобождаясь из объятий.

– Важно только то, что я нашла его, – сухо закончила она. – Нашла и смогла убить. Знаешь? – Она неприятно улыбнулась. – А это оказалось довольно просто, – заявила женщина. – Когда я пришла, он пытался задушить какого-то мальчишку и был слишком занят, чтобы увидеть меня. Там был кинжал для разрезания бумаг. Я просто схватила его, всадила под лопатку этому вашему Бубновому Королю и повернула пару раз.

Лео думал. Конечно, Бубновый Король – это высокий ранг, он был сильнейшим магом планеты. Но… Как сама Дарья сказала недавно, маги тоже люди. И сердце у них там же, где у других. Такой удар…

– Я видела, как он умер, – подтвердила женщина. – Стояла и смотрела, как он сполз на пол. Еще… Тот мальчишка. Он тоже понял, что его враг мертв.

– Но ты! – взволнованно воскликнул Червонный Король, вновь стиснув ее ладони. – В тебе же нет и капли магии! Пусть он умер, но его сила… Ты должна была тоже умереть!

И снова Лео даже не подумал о такте. Он знал, как работает магия. Даже если ее носитель мертв. У Дарьи не было шансов.

– Я и умерла, думаю, – отрешенно проговорила женщина. – Я знала, чем для меня это кончится. Знала, на что шла, но мне было наплевать. Я слишком его ненавидела и убила того, кто считался моим отцом. По сути, его магия должна была вырваться на свободу и убить меня. Кажется, так и было. Тогда я еще не видела магию, но думаю, да. Я просто собралась уходить, но…

Она нервно пожала плечами.

– Помню, как было больно, – все же договорила она. – Меня разрывало на части. Всю и сразу. Даже не смогу описать, что это такое: слабость, боль в сердце или еще какие-то детали. Было больно везде – в голове, в сердце, в каждой клеточке тела. И это все, что я помню.