Ага, они же разорвали ткань! Вот и выход. Ухватиться за оторванную полосу, свисающую с потолка, разбежаться, оттолкнуться и, подтянувшись, перемахнуть через головы низкорослых НПС-ов. Тем более, что они в своих шлемах имеют ограниченный угол зрения.

Помогла мне еще и ярчайшая вспышка в помещении, которая на пару секунд ослепила всех находящихся здесь же. Затем пара прыжков от стены к стене, вот и выход из здания.

Свобода? Не тут-то было. Прямо передо мной еще три НПС-а. Что-то среднее между голыми дикарями и их закованными в броню противниками. Три персонажа в одинаковой одежде, с короткими устройствами, болтающимися на плече. Стоят, держат в зубах ароматические палочки и пускают дым.

Увидев меня, они точно так же замерли, выпучив глаза. Один даже выронил изо рта палочку, когда челюсть непроизвольно отвисла.

Кажется, они начали приходить в себя. Самый шустрый что-то проговорил и начал поднимать оружие. О, мерде, да это же легендарный Автомат Калашникова, неизменный атрибут почти каждой компьютерной стрелялки, касающейся периода Второй и Третьей Мировых, Эпохи Большого Террора и послевоенной Эры Выживания! Ага, хоть что-то понятно. Но откуда здесь дикари и прообраз космодесантников? Да, интересный сюжет! Хотя запускать игру на непонятном языке без перевода и предварительно выданной легенды – это уже слишком. Но думать буду потом, сейчас нужно обезвредить этих НПС-ов.

Кувырок (на очень уж жесткой поверхности), подкат, пара подсечек, несколько добивающих ударов… с гуманоидами драться намного проще, чем в «охотничьих» квестах, вроде «Покорения Пандоры». Где разрабы заставляют голыми руками драться с хищниками: гигантскими пауками, саблезубыми кошками, регенерирующими слизнями и прочей фауной (и флорой, кстати).

Добивать растерянных НПС-ов не хотелось. Пришлось отобрать Калаши, быстро разобрать (как-то была игра, где пришлось учиться разборке): отстегнуть магазин, передернуть затвор, чтобы выбросить заряд, снять крышку, вынуть пружину, отбросить поршень с затвором, все разбросать по сторонам. И скрыться, перепрыгнув невысокий забор, пока НПС-ы, постанывая, пытаются подняться.

Константин Игоревич Зуев. Демонолог

.

– Спасибо, Валя! – кивнул я девушке, переложившей с небольшой тележки на край стола здоровенную инкунабулу.

Да, обычным посетителем Центральной Научной библиотеки такие услуги не снились. Да и существование таких книг в общем каталоге вы не обнаружите. Их даже не каждому специалисту выдадут. В лучшем случае предложат микрофильм. А если очень повезет – распечатают бумажную копию, с той же микропленки.

В обычном зале сдавай заказ, а потом следи за табличками над прилавком выдачи. Да, там тоже и удобные стулья, и здоровенные столы, и настольные лампы с традиционными зелеными абажурами. Но сидеть в общем, хотя просторном и почти не шумном зале?

Ну да, в студенчестве приходилось сидеть вместе со всеми. И даже пару раз сумел знакомиться с сидящими за соседними столами студенточками… но уже на дипломе перебрался в зал для преподавателей. А когда закончил учиться и распределился МНС-ом в Монокристалл, оформил себе пропуск в отдел спецобслуживания.

Не спорю, это было не совсем по правилам и не вполне бесплатно. Обычно для допуска на этот уровень требуется хотя бы кандибобер. В смысле, кандидатская диссертация. Но пара коробок конфет, банка индийского растворимого кофе в коричнево-красной банке и вот вчерашний студент получает доступ не только к последним научным статьям, но и к хранилищу редких книг. Казалось бы, для чего несчастному МНС-у, который должен полностью закопаться в особенностях кристаллизации расплавов оксида алюминия на затравочных пластинах, да плюс режимах осаждения для удаления дислокаций и дефектов. Да плюс рассчитывать присадки железа, титана, бериллия, кобальта, магния и прочих, превращая бесцветный лейкосапфир в приятно окрашенный рубин или изумруд…

Кстати, темой моей дипломной работы стали оптические свойства искусственных кристаллов. Да, это было начало нулевых, и распределение я выбил только за счет того, что на зарплату научного сотрудника можно было купить пару буханок хлеба в неделю. А если повезет, то и пару бутылок молока. Если, конечно, попадешь на время привоза и достоишься в очереди. Поэтому мои ровесники (да и люди постарше) массово устремились в «бизнесмены». А если точнее, в спекулянты и контрабандисты. Иногда (да что там, «иногда», почти всегда!) нарушая те или иные законы. И на них моментально накинулась стая пираний – от налоговой инспекции и милиции до обычных бандитов. А я… честно тянул лямку в лаборатории по производству искусственных сапфиров. На нищенскую зарплату.

Да, время было трудное и всем приходилось крутиться. Вот и я устроился на подработку в ночное время. Так называемым «ночным инженером». Работа не такая уж сложная (просто спать не дома, а на рабочем месте) и контролировать работу вакуумных насосов, нагревателей, нагнетателей, камер роста и прочей полуавтоматической машинерии. И контролировать рост все тех же кристаллов, вместе с техниками.

Вы когда-нибудь видели установку по выращиванию кристаллов? Если вы представляете себе что-то кибернетически-высокотехнологичное, то вынужден вас огорчить. Куча проводов, вибромашины для смешивания и дозировки компонентов, плавильная машина (дающая температуру до 6000 градусов), обмотанная слоями теплоизоляционной ваты, постоянно протекающие трубы охлаждения, воющие и стучащие насосы… И пара слесарей, которые прекрасно знают технологию выращивания красивых, прозрачных или цветных искусственных кристаллов. Которые ни по химическим, ни по оптическим, ни по механическим свойствам невозможно отличить от натуральных, при стоимости на порядок ниже натурального. И отличить наш кристалл от натурального невозможно. Ну, почти невозможно. Если под рукой нет рефрактометра, измеряющего степень преломления с точностью до сотых, мощного микроскопа для подсчета дефектов (искусственные камни чище натуральных), системы проверки под ультрафиолетом… словом, на бытовом уровне – никак.

В общем, схема понятна? Осталось договориться со слесарями (кристалл диаметром 15 см и высотой в 10 см обходился в пару бутылок водки), найти подходящего огранщика, а также к нему в комплект ювелира, создающего оправы для камней и оценщика в комиссионке. Самое сложное было – не создавать «бриллианты» диаметром больше пяти сантиметров.

Нет, начального капитала на этой схеме я не наварил. Ну да, пару миллионов заработал, но тогдашние «миллионы» очень быстро превратились сперва в сотни тысяч, а потом и в просто тысячи. Да, на хлеб с маслом хватало, но с черной на красную икру перебиваться приходилось.

Но самое главное, что должность «научного сотрудника» позволяла пользоваться библиотекой. И, в частности, секцией редких книг.

Для чего мне эти книги? У меня была тайная страсть. Можно сказать, хобби. Абсолютно антинаучное. Мне хотелось вызвать демона.

Откуда взялось такое странное желание? Вы будете смеяться, но с лекций по «Научному коммунизму». Рассматривая картинки с изображениями странных «богов» – от Ассирийских до Египетских, от японских Они и Мононокэ до европейских Гениев и Архонтов я вдруг понял, что во всех них есть что-то общее. А именно: они материальны.

Наибольшее развитие, как мне сперва казалось, демонология получила в средневековой Европе. Ну да, всякие там гримуары времен «Священной Римской Империи Германского Народа». Которая, как заявил некто Вольтер, не была ни «Римской», ни «Священной», ни даже «Империей».

Но бог с ним, с Вольтером и прочими вольнодумцами той дикой эпохи воинствующего материализма. В которой даже самые передовые ученые дружно сходились во мнении, что «камни не могут падать с неба, так как на небесном своде нет камней». Да, по моему мнению (уже подкрепленному фактами), отрицая магию и насаждая материализм, они перестарались. Мир демонов существует. И я теперь твердо это знаю.