Правда, царапину мать всё же заметила, но Кризалис соврала, что сама так порезалась. Либеллил ей, кажется, не поверила, но не стала больше расспрашивать. А Ризи от королевы пока старался держаться подальше, но принцессу также часто навещал. Они пока занялись исследованием пещер, помогая заодно другим. Но тут никаких интересных находок не было. Для геологов эти пещеры бы стали кладом, но двум неугомонным искателям приключений они оказались не по вкусу. Так что они быстро заскучали и решили всё-таки выбраться в деревеньку. Но её точного местоположения они не знали, поэтому прогулка могла затянуться надолго, а Кризалис часто была под присмотром.

В итоге они условились встретиться после сегодняшних занятий Кризалис. В собственные покои её никто не провожает, а выбраться получится легко - они нашли запасной выход, около которого пока не выставили стражу.

Кризалис в ожидании прогулки была сильно взволнована и нетерпелива, но старалась вести себя спокойно. Либеллил, как назло, не спешила, объясняла всё медленно и неторопливо. Принцесса с трудом выслушивала всё, запоминать не приходилось - мать лишь повторила то, что уже говорила ранее.

Либеллил договорила фразу и замолчала, переводя дух.

- Знаешь… - вздохнула она. - Наверно, лучше ты сегодня отдохнёшь. Можешь идти.

- Уже? - удивилась Кризалис, но, обратив внимание на усталость матери, всё поняла. - А, да, конечно.

Мать кивнула ей на прощание, и принцесса вышла. В коридоре она оглянулась на зеленоватый, слегка колышущийся полог, снова закрывший проход за её спиной. Рядом неподвижно стоял стражник, почти слившийся со стеной, лишь голубые глаза светились в темноте. Кризалис кивнула ему и пошла к себе, опасаясь, что Ризи может ещё и не быть рядом. Он ведь не знает, что её так рано отпустили.

Но Ризи уже ждал её. Он не стал ничего говорить, лишь поманил принцессу за собой. Кризалис пошла за ним, часто оглядываясь. Впервые она покидала дом с такими опасениями. Но раньше всё вокруг было хорошо знакомо ей, а теперь даже дом не дом.

По дороге им встретился Чудик. Перевёртыш остановился, громко поздоровался, а потом спросил уже тихо:

- А можно с вами?

Кризалис кивнула, и вышли они из пещер втроём. Стража не стала ничего говорить, но Кризалис неожиданно сумела уловить их волнение, хотя внешне они оставались спокойными.

На улице молчаливость Ризи как ветром сдуло. Он сразу принялся рассказывать то, что успел узнать. Деревня располагалась уже на равнине. Около склона гор простиралась степь, а где-то за ней находилось поселение. И ещё ко склонам гор разбросаны небольшие домики, в которых тоже кто-то жил. Вот с них они и решили начать, последить немного за пони, а потом уже попробовать завязать беседу.

Чудик в их разговоре участия не принимал. Он просто вертел головой, разглядывая всё вокруг, и казался вполне счастливым и довольным. С мордочки не сползала широкая улыбка. Но, когда Ризи и Кризалис уже начали обсуждать, когда им менять облик, он осторожно спросил:

- А ничего тогда, что я дальше сам пойду?

- Как хочешь, - откликнулась Кризалис и тут же опомнилась, вспомнив недавнюю битву. - Ой, нет! Тут же опасно сейчас. Грифоны какие-то бродят.

Ризи при этих словах странно дёрнулся и плотнее сложил крылья. Принцесса его понимала, ей самой не нравилось вспоминать эту стычку, но Чудика предупредить надо, чтобы он тоже в беду не попал. Она и Ризи с трудом справились, а Чудик и вовсе не отличался боевыми навыками. Правда, он очень быстро умел менять внешность, да и мышление у него довольно нестандартное, но поможет ли это в битве - неизвестно.

- Так они рядом совсем? - огорчённо спросил Чудик. - Ну вот.

Кризалис задумалась, оглянувшись назад. Холодные пики гор казались пустыми, ниже пейзаж уже был более живой. Встречались растения, а иногда, если приглядеться, мжно заметить фигурки других перевёртышей, снующих по округе. А грифонов не видно, но они могли замаскироваться. Принцесса тяжело вздохнула и сказала:

- Нет, ты, если хочешь, можешь, конечно, идти, но будь тогда осторожен.

Чудик кивнул, а потом сказал:

- Я тогда с вами до домов первых пройдусь.

Яркая зелёная вспышка - и перед ними стоял обычный земной пони с неброской внешностью.

Кризалис на несколько секунд задумалась, перебирая в памяти образы, и выбрала единорожку, которую как-то видела в деревне, но эту ещё сама не использовала. Она предпочитала брать облик пони, владеющих магией, так удобнее.

Ризи внимательно посмотрел на Кризалис, что-то недовольно пробормотал и тоже превратился. Принцесса в изумлении разглядывала его новый вид. На первый взгля\д он стал обычным единорогом. Тёмная короткая грива, голубоватая шёрстка, большие зелёные глаза - всё это ничем не отличало его от других пони. Кризалис провела копытом по своей гриве - тёмным чёрным прядям, слегка завивающимся на концах.

- Надо только метку новую придумать, - будничным тоном объявил Ризи.

Бок у него был пустым. Кризалис громким шёпотом спросила:

- С чего такой образ выбрал?

Чудик с трудом сдерживал улыбку. Ризи выглядел также, как и Кризалис сейчас, только с поправкой на мужской пол.

- Тебе же самой не нравилось, когда нас принимают за пару, - невозмутимо ответил Ризи.

Кризалис закатила глаза. Ризи задумался, припоминая что-то, и через несколько секунд у него на боку красовалась метка в виде телескопа. Перевёртыш неопределённо хмыкнул и сказал:

- Ну, пошли, что ли.

Кризалис кивнула в ответ и прошла немного вперёд. Она неловко оступилась, и из-под её копыт покатился вниз град камешков, и испуганная принцесса отошла чуть подальше от края тропинки и решила внимательнее смотреть под ноги.

Несколько минут прошли в полном молчании. Первый попавшийся им домик показался из-за скалы. Из него вышла невысокая пегаска, но их она пока не видела. Она шла вперёд по извивающейся тропинке, глядя себе под ноги. Один раз она споткнулась, но не остановилась и продолжила идти. Крылья были сложены, что вызвало некоторое недоумение у Кризалис: она считала, что пегас в подобной ситуации предпочтёт лететь, чем топать пешком в гору.

- Та-ак, - пробормотал Ризи, внимательнее вглядываясь в мордочку пони.

Кризалис обратила внимание на то, что пегаска чем-то расстроена. Зелёные кудряшки, упавшие на мордочку, мешали определить наверняка, но по походке и опущенной голове можно понять, что она не в духе.

Чудик подпрыгнул и отскочил назад, подальше от края тропинки. Кризалис оглянулась на него.

- Я, наверно, всё-таки пойду, - сказал Чудик. - Трое незнакомцев в таком месте могут вызвать вопросы. И…

Но фразу он заканчивать не стал. Кризалис кивнула ему, хотя и сомневалась в том, что они поступают правильно. Чудик снова подпрыгнул и быстро юркнул в расщелину между скал, скрывшись из виду.

Кризалис и Ризи спустились вниз. Пегаска шла им навстречу, но ничего не замечала на своём пути.

- Кстати, а где Филипп? - вполголоса спросила Кризалис.

- Вывлип на задании каком-то, поручили что-то, - ответил Ризи также тихо. - Он меня предварительно предупредил и попросил присмотреть за угадай кем.

Кризалис фыркнула, подумав, что, может, это и к лучшему.

Ризи вытянул шею, глядя вниз, на пегаску. Та приближалась очень медленно, едва переставляя ноги. Перевёртыш не выдержал и окликнул её:

- Эй… птичка! Чего не летаешь, кто крылышки обрезал?

Пегаска подняла голову и удивлённо посмотрела на них, словно не понимая, откуда тут взялись ещё пони. Взгляд её остановился на Ризи, и перевёртыш ухмыльнулся. Но в образе единорога это не придавало нужного эффекта, хотя и выглядело странно на такой мордочке.

- Не пугай первую жертву, - едва сдерживая смех, прошептала Кризалис.

- Вы мне? - осторожно спросила пегаска.

Ризи нетерпеливо кивнул, и пони поднялась к ним, не прибегая к помощи крыльев и сейчас. Вблизи она оказалась не такой уж низенькой, просто невысокой, а белая шёрстка, опущенная голова и понуренный вид усиливали это впечатление хрупкости.