А та семейка геологов, к которой они наведались в самый первый раз, до сих пор жила тут. Пегаска действительно умудрилась влюбиться в Ризи, чем он нагло пользовался, и она казалась куда более весёлой, чем до этого. Даже несмотря на частые болезни, она перевёртышей встречала с радостью, не зная, что причиной её слабости как раз и стала эта влюблённость. Зато Ризи понял, поэтому они разнообразили свои прогулки. В деревне тоже было полно пони, так что они и там временами неплохо веселились. А вопросов хозяева домика в горах задавать не стали. Даже не спросили, куда они тогда посреди ночи делись, но Кризалис на всякий случай сумела придумать убедительное оправдание и рассказала его. Пони поверили.
Кризалис подошла к покоям матери и оглянулась на Ризи. Тот остановился рядом и молча кивнул. Принцесса, вздохнув, вошла внутрь, надеясь, что хоть сейчас обойдётся без споров. И так вчера мать начала ругаться из-за неосторожно оброненной фразы.
Либеллил никак не отреагировала на дочь, и Кризалис замерла около входа, со страхом вглядываясь в лежащую мать.
- Ма-ам? - тихо позвала принцесса.
Королева даже не пошевелилась. И дыхания Кризалис не могла услышать, поэтому в ужасе приблизилась к матери. Мысли лихорадочно метались в голове, и среди них нет ни одной толковой.
- Мама… - снова прошептала принцесса, чувствуя себя совсем беспомощной.
Либеллил приоткрыла глаза, и Кризалис почувствовала облегчение. Главное, она жива.
- Кризалис, - едва слышно пробормотала Либеллил.
Принцесса наклонилась чуть ниже и, стараясь скрыть волнение, сказала:
- Я здесь, всё хорошо.
Собственные слова показались ей совсем глупыми, но она не знала, что делать. Взгляд принцессы скользнул вдоль стенки, выискивая хоть что-нибудь, а потом снова остановился на матери.
- Может, позвать кого-нибудь? - срывающимся голосом предложила Кризалис.
Либеллил слабо покачала головой и пошевелила губами, пытаясь что-то сказать. Кризалис снова наклонилась чуть ниже, одна из прядей из её гривы соскользнула с плеча и коснулась щеки матери, и принцесса поспешно откинула её назад. Королева улыбнулась, но улыбка казалась вымученной.
- Веди, - тихо, но чётко произнесла королева.
Кризалис хотела переспросить, что она имеет в виду, но мать замолчала и закрыла глаза. Принцесса несколько секунд напряжённо вглядывалась в мордочку матери, не понимая ничего, а потом вскрикнула и отшатнулась.
В покои ворвался Ризи. Он понял всё с первого взгляда и подошёл к королеве. Какое-то время он стоял рядом, разглядывая её и прислушиваясь, но даже касаться её не стал. Кризалис с надеждой вглядывалась в него, думая, что может, ещё обойдётся, но перевёртыш молчал, а потом коротко объявил:
- Умерла.
Кризалис вздрогнула, сердце словно сжалось, а в уголках глаз защипало, выступили слёзы.
- Но как так… - пробормотала она, чуть отступив назад.
Её охватила дрожь, и Кризалис, не в силах больше держаться на ногах, села рядом с матерью. Ризи вздохнул и приобнял принцессу за плечи. Она даже не стала возражать и не пыталась утереть слёзы. Трудно было поверить в происходящее. Как может так быть, что мама умерла? Пусть они и ссорились, и не понимали друг друга, но она была рядом…
- Вообще этого и следовало ожидать, - сказал Ризи. - Даже удивительно, что она так долго продержалась.
Кризалис вздрогнула и повернула голову, глянув Ризи прямо в глаза.
- Ты о чём? - голос у неё всё ещё дрожал.
- Да она же давно уже старая была, только из-за тебя и держалась. Не могла тебя оставить, ты же маленькая совсем была. Я вообще думал, это раньше случится. Но нет, протянула…
Кризалис опустила голову, почувствовав, что к глазам снова подступили слёзы. Теперь она чувствовала себя виноватой. Она ведь не видела, не понимала… Нет, понимала, но такой исход не казался ей возможным. Хотя в последние годы она матери посвятила много времени.
- И не думай на себя! - резко заявил Ризи, вставая. - Не до того теперь.
Принцесса кивнула, стараясь сосредоточиться, но мысли сейчас только больше путались. Кризалис закрыла глаза и глубоко вздохнула. Мама перед смертью на неё не злилась и вроде не винила. Лишь велела вести. Смысл этого слова наконец дошёл до неё, и в голове начал формироваться план действий. Она давно уже хотела многое сделать. Теперь у неё есть шанс воплотить мысли в жизнь. Надо быть сильной, вести свой народ.
Оставалась только одна мелочь. Судорожно сглотнув, Кризалис кивнула на тело матери, но слова застряли в горле. Но Ризи и сам всё понял. Он оглянулся на мёртвую королеву и остановился между ней и принцессой. Ризи осторожно, с помощью телекинеза, снял корону. Украшение было скромным, просто чёрная коронка, украшенная синими шариками - камушками, названия которых никто из них не знал. Но с этой реликвией было связано несколько легенд, королевы в их рое издавна передавали эту вещь по наследству.
Кризалис склонила голову. Ризи перехватил корону в копыта, которые слегка дрожали, свечение вокруг его рога угасло. По традиции всё это нужно было проделать без магии. Перевёртыш одел корону на наследницу и отошёл на несколько шагов назад. Кризалис выпрямилась, сильно волнуясь, но уже справившись со слезами.
- Ну что ж… Королева Кризалис, - негромко произнёс Ризи.
Кризалис встала, продолжая размышлять. Многие идеи были пока под сомнением, но одно она знала точно. И, похоронив мать, она это наверняка сделает. Вздохнув, новая королева объявила:
- Мы вернёмся в Эквестрию.
Ризи хмыкнул и, отдав честь, сказал:
- Так точно, моя Королева.
