- Ну, пора идти?

- Я… там грифона видел, - тихо сказал Рэку и тут же огляделся по сторонам, словно ожидая, что на него вот-вот нападут.- Он мимо меня прямо прошёл. Совсем недалеко. Причём дважды.

Голос перевёртыша дрожал. Ризи измученно вздохнул и сказал:

- В пещерах-то на нас не нападут, так что пошли быстрее. Как ты вообще тут оказался?

- Филипп сказал вас найти, - недовольно буркнул Рэк.

Кризалис оглянулась на вершину горы. Можно было заметить летающие вокруг фигурки патрульных. Хорошо бы суметь пройти мимо них и избежать лишних расспросов. Тут принцесса вспомнила про мать и понадеялась, что та ещё не очень беспокоилась. Сегодня вся прогулка прошла мирно, без особых проблем. Рэк вот чуть не угодил в переделку, но их с Ризи опасность обошла стороной.

Принцесса ободряюще кивнула Рэку, в шутку потрепала его по ушам и сказала:

- Ну, тогда ясно всё. Теперь пойдём. Никто нас не успеет увидеть.

Ризи слегка приподнялся на задних копытах, глядя наверх, туда же, куда только что смотрела Кризалис. Принцесса мысленно прикинула расстояние отсюда до пещеры. Если не таиться, то полёт до туда займёт минут пять-десять. Но сейчас лучше не лететь на самом виду, поэтому путь займёт больше времени.

- Может, перестанем терять время? - нетерпеливо произнёс Ризи. - Ночь скоро кончится.

Звёзды уже начали блекнуть, а край неба у горизонта посветлел.

Кризалис согласилась с ним. Надо поторопиться. Утром будет куда сложнее незаметно проникнуть.

И они не стали ждать, а пошли домой. Большую часть они прошли пешком, прячась в тени скал. На крыльях они пересекли лишь самые трудные места, но в этих случаях приходилось дожидаться Рэка, из-за чего Ризи часто ворчал. Но управились они довольно быстро.

Либеллил отсутствие дочери не успела заметить, и Кризалис решила проведать её. Стражник спокойно пропустил принцессу в королевские покои. Мама спала, но очень неспокойно. Дыхание было прерывистым и неровным, а ещё она тихонько стонала во сне. Грива, обычно аккуратно собранная, во сне растрепалась. Принцесса наклонилась над ней, какое-то время всматриваясь в мордочку матери, а потом тихонько вышла, стараясь ступать беззвучно.

Они смогут тут жить. Просто придётся очень постараться.

========== Глава 20. Новая Королева. ==========

Кризалис перелистнула ещё одну страницу, но на самом деле она не читала, поскольку не могла сосредоточиться на тексте. Все эти книги были у неё так давно, что она знала их содержание чуть ли не наизусть. Раньше чтение помогало ей отвлечься от плохих мыслей, но у неё давно не появлялось новых книг.

Принцесса услышала, как кто-то тихо переговаривается в коридоре, но не стала прислушиваться. Сейчас ей не хотелось никого видеть. Хотя для одного, возможно, она может сделать исключение, но и то без удовольствия.

Звук чьих-то копыт в коридоре удалялся от покоев принцессы. Но кое-кто другое неслышно подошёл ближе и осторожно отдёрнул полог. Кризалис не подняла головы, но она и так знала, кто это пришёл. Только один перевёртыш мог так бесцеремонно зайти сюда и даже не задуматься о том, что помешает.

- Ты в порядке? - поинтересовался Ризи, подойдя ближе.

- Не очень, - пробурчала Кризалис.

Прошло уже около десяти лет. Столько времени бездействия. За эти годы можно было многое изменить. Но не нет, им приходилось прятаться и выбираться лишь на совсем мелкие вылазки. А в последнее время она лишена даже этого. И ей приходилось почти всё держать в себе, лишь перед Ризи она иногда не сдерживалась и начинала жаловаться, поскольку больше некому. А Ризи, к счастью, её за это не укорял.

- Мне просто надоело, - тихо произнесла она, переведя взгляд на книгу.

На её мордочку всё также привычно свешивалась одна из сизых прядей, но не мешала смотреть, только если не сползала на глаз. Эта причёска принцессе нравилась, вот она и не меняла её. Ризи заглянул Кризалис через плечо, мельком глянув книгу, и спросил:

- Опять поссорились, что ли?

- Вроде того, - ответила Кризалис. - Просто снова спорили.

Кризалис не хотелось углубляться в детали. Разговоры с матерью с каждым разом становились всё более тяжёлыми, но не могла же она бросить всё. А Либеллил становилась всё более подозрительной и дочери тоже не доверяла, поэтому чуть ли не каждая встреча начиналась с таких расспросов, словно Кризалис уже была всемирно известной преступницей, на счету которой немало преступлений. А ведь она даже из пещер выбиралась редко. И то все немногочисленные вылазки были устроены стараниями Ризи и, на удивление, Филиппа, который тоже понимал, что принцессе тоскливо всё время в одном месте. Правда, при этом молодому воину приходилось нарушать приказы королевы, вот он и мучился. Ризи его в шутку успокаивал, что все равно скоро Кризалис сама станет королевой, так что не надо будет разрываться между двумя правительницами, но Филипп из-за этого только больше нервничал.

Кризалис хотела ещё что-то сказать, но в коридоре кто-то заговорил. Голос звучал слегка приглушённо, но явно обращался к принцессе:

- Извините, можно?

- Можно, - ответила Кризалис так, чтобы её услышали из коридора, при этом стараясь скрыть раздражение.

В покои вошёл ещё один перевёртыш, Кризалис, кажется, как-то видела его среди стражи. Он поклонился и сообщил:

- Извините, но Королева желает вас видеть. Она сказала, это срочно.

- Опять? - Кризалис поднялась на ноги и отложила книгу. - Ну ладно…

Она быстро вышла в коридор, стражник тоже, но он пошёл по своим делам, а вот Ризи последовал за принцессой.

Кризалис шла быстрым шагом. В последние годы Либеллил старалась держать дочь рядом, но других почти к себе не подпускала. Даже стражу около себя не держала, но воины все равно не оставляли её покои без присмотра. Кроме того, королева всё чаще болела и в такие моменты предпочитала, чтобы Кризалис находилась с ней. Принцесса зато один раз чуть ли не в слёзы ударилась, не зная, что делать. Помог Ризи, он в лечении понимал чуть побольше и дал несколько полезных советов. Но рядом он находится не мог, смог только объяснить. И все равно постоянно находиться с матерью было тяжело. Кризалис приходилось подавлять собственные желания и свой же эгоизм, но она все равно тосковала и готова была сорваться на ком-нибудь. Как-то свидетелем её вспышки гнева стал Ризи. Он тогда просто спокойно выслушал её, а потом, как только Либеллил немного поправилась, утащил принцессу на прогулку – отдохнуть и развеяться.

Кризалис поморщилась, задев рогом слишком низкий потолок в одном месте, и пригнула голову. Ризи, который был ниже как раз настолько, чтобы свободно тут проходить, оглянулся и дружелюбно проворчал:

- Переросла, дылда уже совсем.

Кризалис лишь фыркнула. Она долгое время была куда ниже, чем должна была быть, а потом вдруг резко вытянулась, да и похорошела за прошедшие годы, по меркам перевёртышей она была настоящей красавицей. Только от такой жизни вид у неё частенько был довольно болезненный и голодный. После вылазок к пони она обычно выглядела лучше, но, поскольку эти прогулки случались очень редко, этого не хватало, чтобы нормально жить.

Но одной проблемой у них было меньше. Грифоны убрались из этого места. Но перед тем, как уйти, они устроили большую битву. Некоторые перевёртыши пострадали, но они все равно победили. Их было куда больше, чем разбойников-грифонов, которые решили, что перевёртыши планируют занять их место. А Кризалис участия в битве не принимала, её не подпустили, поэтому всё знала лишь с чужих слов. Грифоны после того сражения сначала притаились, но потом ушли. До Роя лишь донеслись слухи, что по дороге полуптицы пару раз нападали и на пони, но больше ничего серьёзного не вытворяли.

Рэк в той битве умудрился подвернуться под горячую лапу и тоже был ранен, но не очень серьёзно. Просто хромал несколько месяцев, а потом всё само затянулось. Но перевёртыш после этого стал ещё больше всего бояться, старался держаться рядом с кем-нибудь. Он и так не был храбрецом, а теперь ещё больше нервничал. Когда грифоны ушли и это стало известно наверняка, он немного успокоился.