Кризалис подняла голову, оторвавшись от книги. Её внимание привлекли голоса снаружи. Либеллил действительно приставила к ней двоих перевёртышей в качестве охраны, но они почти всё время молчали. А тут явно кто-то то ли удивлён сильно, то ли раздражён.

Кризалис подняла зелёный полупрозрачный магический занавес, скрывающий вход в пещеру и вышла.

Пещеры, в которых они обитали, были непростыми — это почти что настоящий лабиринт с отдельными «комнатами». Некоторые считали, что раньше тут обитали алмазные псы, кто-то думал, что это работа пони. Но когда перевёртыши сюда пришли, здесь всё так и было. Прекрасные ходы просто забросили. Но тут было вполне безопасно, да и посторонние не лезли. Главным недостатком этого места было то, что здесь не очень много места для их народа, пусть и не очень большого.

В коридоре находилось трое перевёртышей. Двух из них, что были постарше, Кризалис узнала сразу — именно они охраняли её. А вот третьего она не помнила.

— Что случилось? — раздражённо спросила она.

Один из телохранителей молча указал на незнакомого перевёртыша.

— Я случайно тут, ходом ошибся, — объяснил тот. — Это плохо?

Его голос звучал наивно и простодушно. Кризалис в недоумении помотала головой. Перевёртыш повис в воздухе на небольшой высоте.

— А ты кто? — спросила принцесса.

— Чудик, — беззаботно отозвался он, разглядывая что-то на потолке.

— Это имя? — удивилась Кризалис.

— Не знаю. Меня так все называют, я привык.

Кризалис вопросительно посмотрел на двух старших. Один из них сказал:

— Да он, в общем-то, безобидный. Только если вам мешает…

— Пусть идёт куда хочет, — сказала Кризалис.

Чудик отлетел в сторону, описал в воздухе круг и завис около стенки. Кризалис хихикнула, прикрыв рот копытом. Перевёртыш с каким-то необычным восторгом заметил:

— Тут драгоценные камни в стенах…

— Это же Эквестрия, — усмехнулась Кризалис. — Тут они повсюду. Ладно, я пошла.

Она вернулась к себе и продолжила чтение, но скоро уснула. Проснулась она только вечером. Кризалис осторожно выбралась на свежий воздух, прекрасно слыша, что за ней идут. Но хотя бы сейчас её охранники держатся на расстоянии и не так раздражают.

Несколько перевёртышей, суетившихся на улице, поспешно отлетели в сторону, не желая раздражать будущую королеву. Кризалис с довольным видом хмыкнула.

Ризи она не сегодня не видела, что было даже странно. Вроде бы он не такой, чтобы прятаться где-то. Но возможно, что он просто один куда-то ушёл и ничего не сказал.

Принцесса приметила того странного перевёртыша, что сегодня «ошибся ходом». Кажется, он назвал себя Чудиком. Имя получается довольно странное, но зато оригинальное. Перевёртыш повернул голову и посмотрел прямо на неё, а через несколько секунд подлетел к Кризалис. Немного поколебавшись, она спросила:

— Ты сегодня случайно не видел, чтобы это место кто-нибудь покидал?

По спокойному безразличному молчанию Кризалис сначала решила, что Чудик не понял вопрос и, раздосадованная, хотела уйти. Но перевёртыш всё-таки ответил:

— А Ризи считается?

— А ты его видел?

— Ага, утром. Но я не понял, куда он направился.

— А-а, — протянула Кризалис. — Благодарю.

Чудик изобразил что-то вроде поклона и быстро взмыл в воздух. Кризалис, не зная, возвратиться ли ей назад или немного прогуляться, какое-то время постояла на месте, разглядывая тёмные силуэты деревьев внизу. С неба светила яркая полная луна, пятна на которой складывались в фигуру, похожую на голову пони. Кризалис была знакома с историей про двух сестёр-аликорнов, одна из которых решила устроить вечную ночь, но не знала, насколько она правдива и поэтому не знала происхождение этой лунной картинки.

Кризалис ещё немного полюбовалась видом и вернулась назад, в пещеру. Сегодняшний день был слишком уж скучным и обычным.

========== Глава 3. Неудача. ==========

Так прошло несколько месяцев. Кризалис все равно не могла больше усидеть на одном месте в тишине и покое и частенько пыталась сбежать от своих телохранителей, но это не всегда получалось. Обычно они находили её сами, а иногда посылали за ней другого перевёртыша, помоложе и попроворнее. Но он обычно не слишком торопился находить принцессу, хотя и не оставлял её одну надолго. Кризалис даже не интересовалась его именем, поскольку его общество все равно её раздражало.

А Ризи как пропал тогда, так и не объявлялся. Зато Чудика принцесса пару раз видела, но это было совсем редко. Тот всегда останавливался, здоровался и улетал дальше.

Кризалис в задумчивости бродила по пещерным коридорам. Принцесса не сразу услышала, что её кто-то зовёт. Но когда другой перевёртыш опустился прямо перед ней, она в растерянности остановилась.

— Эй, чего такая унылая? — насмешливо спросил Ризи.

Кризалис растерянно заморгала, а потом с удивлением воскликнула:

— Ты вообще откуда взялся, если тебя несколько месяцев видно не было?

— Да так, не важно, — махнул копытом в сторону Ризи. — Я сейчас о тебе говорю, маленькая королева.

Кризалис на мгновение растерялась, не зная, что ей ответить на вопрос. Но тут из-за поворота показался один из её охранников. Кризалис, метнувшись в сторону, ближе к стенке, прошипела:

— Если сможешь отвлечь от меня этих двух надоед, я уже почти на всё готова буду.

- Один же?

- Второй тоже где-то неподалёку, — прошептала принцесса.

Ризи издал смешок и полетел навстречу охраннику, крича на лету различные оскорбления, как в адрес преследователя, так и обращённые к Королеве. Кризалис только поморщилась, а вот её телохранитель, не успев заметить принцессу, погнался за ним.

Ризи не было минут десять. Кризалис не знала, что же лучше сделать: уйти отсюда или подождать тут, чем же это кончится. В итоге она остановилась на втором варианте. А Ризи в это время успел погонять охранника по всем ближайшим ходам, а уже после всё-таки сумел наладить всё мирным путём и, довольный, вернулся к принцессе.

— Чего же так грубо? — с нарочно преувеличенным возмущением спросила она.

— Да ладно, можно было хуже сделать, — заявил Ризи. — Но в итоге всё мирно и правильно будет. Как я понял, тебе можно отлучаться с сопровождением, только я за сопровождение не считаюсь. Так?

Кризалис кивнула.

— Значит, так. Короче, надо будет просто прихватить этого Вывлипа, тогда всё как бы официально и правильно, разве что подтверждающего документика не хватает. Я там ещё с кое-кем успел договориться, так что всего нас будет… Семеро. Многовато, зато, если что, защититься точно сможем и за тобой уследить. Заодно посмотрим, кто какой, в следующий раз не такой толпой потащимся.

Кризалис согласилась с этим, хотя и сомневалась в некоторых деталях.

Ризи, сказав принцессе следовать за ним, полетел на улицу незнакомым до этого Кризалис проходом. Она недоумённо озиралась по сторонам, не понимая, как так вышло, что она не знает об этом выходе. Ризи словно прочитал её мысли и, не оборачиваясь, пояснил:

— Я здесь всё облазил. Тут полно ещё ходов, просто некоторые тайные. Могу показать как-нибудь. Сейчас побыстрее бы надо, а то разбегутся все. Может, они ещё мне и не поверили.

Кризалис кивнула ему, с интересом разглядывая стены пещеры. Кажется, там были выведены какие-то надписи, но язык незнакомый. Принцесса ненадолго задержалась у стены, но, когда Ризи окликнул её, снова полетела за ним, решив отложить это на потом. У неё на это будет ещё время.

— Ты не предупреждаешь мать? — спросил Ризи уже на улице.

Кризалис в это время задумчиво изучала небо, затянутое серыми облаками, скрывающими солнце. Как бы не пошёл дождь, мокнуть совсем не хотелось.

— А зачем? — после небольшой паузы ответила она.

Ризи с довольным видом усмехнулся и завернул за торчащую скалу, поманив Кризалис за собой. Принцесса недовольно нахмурилась, но все равно полетела следом.

Их действительно ждали пятеро перевёртышей. Кризалис узнала только Чудика и того, молодого, что вечно за ней следил в далёких местах. А вот остальных троих она не помнила.