Но идти уже оставалось недолго. Крольчиха привела перевёртыша к своей норе. Чудик осторожно опустил морковку на землю и снова улыбнулся, увидев, как из норы вылезло несколько маленьких крольчат поменьше.
- Так вот зачем… -пробормотал Чудик. - Ну, ладно.
Он задумался о том, удастся ли ему теперь что-либо ещё сделать.
***
Настало утро. Селестия подняла солнце, и яркие лучи осветили землю. Солнечные лучи, проникнувшие через окно в комнату, разбудили одну маленькую кобылку, заставив её раскрыть зелёные глазки и вылезти из кровати.
Маленькая рыжая пони, зевая, вышла из домика, чтобы проверить свой огород. Пока выращиванием овощей в основном занимались её родители, но она, недавно получив свою метку, тоже завела себе маленький огородик морковки. Ей очень нравилось возиться с ним, ухаживая и следя за ростом моркови. Скоро уже пора было собирать урожай, и она никак не могла дождаться этого момента.
Но тут её глазам предстало необычное зрелище. Сначала пони даже подумала, что ещё спит и видит кошмарный сон. Грядки моркови, вчера ещё такие ровные и аккуратные, были сильно раздавлены. В земле отпечатались следы чьих-то копыт - одни чуть побольше, другие немного поменьше. Многих морковок явно не доставало, остались лишь дырки в земле, где они росли. И при этом огород родителей был абсолютно цел!
Пони зажмурилась, помотала головой и снова открыла глаза. Безобразие никуда не исчезло. Пони окончательно проснулась и осознала, что всё это происходит на самом деле. И кобылка издала испуганный и в то же время гневный вопль.
- Кэррот Топ, в чём там у тебя дело? - раздался мягкий, спокойный голос матери, тоже вышедшей из дома.
Кэррот бросилась к маме и поведала о своей беде. Та успокоила дочку и предложила помочь ей с наведением порядка. Маленькая пони согласилась. К счастью, сегодня был выходной, и Кэррот не надо идти в школу. Они быстро позавтракали и приступили к работе.
Пока они возились в огороде, около их дома остановились две пони - взрослая и маленькая.
- Что у вас за беда? - поинтересовалась старшая, с любопытством глядя на разорённый огород.
Младшая - рыжая кобылка с соломенной гривой, ещё даже не получившая метки, - с не меньшим удивлением, чем её мать, заглянула за заборчик, окружавший дом и огород.
- Да вот, набезобразил кто-то, - сказала мать Кэррот Топ. - Налаживать всё теперь. Странно это всё.
Сама Кэррот с подозрением уставилась на младшую пони. Та в ответ недоумённо поглядела на неё честными зелёными глазами.
- Может, помочь? - предложила старшая прохожая.
- Да нет, сами почти управились, - улыбнулась мама Кэррот.
- А, удачи тогда, - сказала пони, ободряюще улыбнувшись Кэррот. - У нас вот тоже вчера непонятно что случилось - Макинтош застрял неожиданно в сарае, дверь как-то заклинило, да разобрались со всем быстро. Ну, до встречи.
Две пони ушли дальше по своим делам.
А у Кэррот тем временем созрел план. Она решила ночью попробовать выследить того, кто это натворил. И даже только что приходившая маленькая пони из семьи Эпплов теперь тоже была у неё под подозрением. Яблочная ферма ведь совсем недалеко, кто-нибудь из младших Эпплов вполне мог сюда сбегать. Или это вообще может быть дочь соседей Берри Панч, с которой она не очень ладила. Или ещё кто-то… Кэррот принялась перебирать в памяти всех жителей Понивилля, которых она знала, и думать, кто из них мог совершить такое, а кто нет.
И ночью, когда родители уже легли спать, Кэррот осторожно выбралась из дома и укрылась в огороде так, чтобы её было не видно, а ей самой можно было разглядеть всё.
Но долгое время никого не было. Кэррот очень хотелось спать. Веки слипались, в голову юной пони уже полезли мысли, что она зря тут сидит и чего-то выжидает. Никто уже больше не придёт. Она уже начала дремать, как вдруг услышала чьи-то шаги. Топот стал всё более и более слышным. Похоже, пони совсем не скрывался.
Кэррот сразу перехотела спать и прижалась к земле, вглядываясь в фигуру. Это был земной пони. И, кажется, действительно один из младших Эпплов, но она была пока не уверена в этом.
Вор вытянул зубами одну из морковок и сразу выплюнул. Кэррот задумалась, как же он унесёт это. А жеребёнок тем временем вытянул ещё две морковки и, держа их во рту, пошёл прочь. Кэррот даже слегка разочаровалась, вчера её ограбили более масштабно. Точно ли это тот же вор, что и вчера?
Но времени на размышления не было. Пони вскочила с земли и побежала за вором, крикнув:
- Стоять!
Жеребёнок обернулся. В свете луны Кэррот поняла, что это действительно один из Эпплов, старший сын хозяев фермы. Тот, поняв, что за ним гонятся, как-то странно дёрнулся и ускорил бег.
Кэррот помчалась за ним, думая, что он вернётся на яблочную ферму. Но жеребёнок неожиданно пробежал мимо и умчался в Вечносвободный лес. Рыжая пони, поколебавшись, побежала туда же.
Она никогда не заходила в этот лес, но слышала о нём много ужасного. Но сейчас она все равно побежала туда, хотя и очень боялась. Здесь было очень темно, дорог никаких нет, а где-то поблизости могут обитать какие-нибудь жуткие звери.
И тут она потеряла жеребёнка из виду и остановилась, испуганно озираясь по сторонам. Тут она услышала чьё-то чавканье и хрупанье, словно кто-то ел сейчас её любимые морковки. Кэррот осторожно подошла к кустам, из-за которых доносился этот звук.
Жеребёнок сидел там, морковки он положил перед белым кроликом, который и ел их. Кэррот решила немного подождать, что будет дальше. Она притаилась за кустом, внимательно вглядываясь в вора.
Тут жеребёнка окружило яркое зелёное сияние. На месте одного из Эпплов теперь сидело странное существо, похожее на пони, но очень страшное. У него были прозрачные крылья, как у насекомого, дырки в копытах и рог тоже имелся, но немного другой формы, чем у единорогов.
Кэррот в ужасе закричала. Создание вскочило и резко обернулось. Выяснилось, что у него ещё были большие голубые глаза без зрачков и клыки. Кэррот под его взглядом оцепенела от страха и не могла даже ещё раз закричать. Она не знала, что перевёртыш был испуган не меньше, чем она.
- Ты испугалась? - поинтересовалось создание.
Оно подняло одну морковку и кинуло ей. Голос у создания был звонкий и, похоже, мальчишеский.
Кэррот взвизгнула и отпрянула.
- Уходи. Я не сделал ничего и не сделаю. И вообще я ухожу.
Кэррот словно очнулась. Создание отвернулось и взлетело, а вскоре скрылось за деревьями. А рыжая пони ещё долго не могла понять, что же такое она увидела. О таких созданиях она никогда не слышала. А родителям о происшествии Кэррот рассказывать побоялась, ведь ей же нельзя было проводить ночь в огороде, а потом ещё и убегать в такой опасный Вечносвободный лес.
Но морковку у неё никто больше не воровал.
А Чудик, пролетев несколько метров, врезался в дерево и мысленно обругал себя, опустившись на землю. Как же глупо всё вышло. А вдруг эта пони о нём расскажет, и он подведёт весь рой? Перевёртыш испуганно сжался, словно на него сейчас уже кто-то мог напасть. Хорошо, что он на этот раз не стал в самого себя превращаться прямо в городке, а то бы его могли раскрыть прямо там, где живёт куча пони. Зря он, наверно, вообще второй раз туда пошёл. Он хотел просто ещё немного помочь крольчихе с её крольчатами, а вышло вот как…
Когда кто-то коснулся его ноги, Чудик вздрогнул, но узнал крольчиху. Та, видимо, хотела его поблагодарить. Чудик слабо улыбнулся и сказал:
- Да не за что.
Или всё же не зря.
========== Глава 10. Местные странности. ==========
- Королева?
Либеллил нахмурилась и обернулась на голос, недовольная внезапным вторжением. Потревоживший её перевёртыш замер около входа, опустив голову и дожидаясь её разрешения, чтобы говорить дальше.
- В чём дело? - холодно поинтересовалась Либеллил, снова устремив взгляд в книгу.
Рог королевы на несколько секунд осветился зелёным светом, когда она переворачивала страницу, но читать дальше она не стала, решив выслушать доклад. Перевёртыш кашлянул и продолжил:
