Команда Геммы потеряла выскочку и всех трёх слабых миньонов, но Астру сохранить удалось и едва часы "Перекрёстка" отмерили сороковые сутки, она вырвала свой прототип из объятий жестокого мира геройской бойни. Если бы Гемма не сошла с дистанции на сороковой день, трезво оценила оставшихся противников и продержалась ещё триста дней, то стала бы абсолютным победителем, первым номером ТОПа богов, сильнейшим, благодаря успехам Лайта, но она испугалась, струсила и сбежала, отдав победу никому не известному, посредственному божеству, не рисковавшему своим прототипом и из-за этого задержавшемуся в "Перекрёстке" до завершения состязания.

Оно продлилось недолго. Всего триста пятьдесят дней. Когда напуганные развоплощением Небесные боги стали массово снимать свои команды с состязания, в мире остались посланники лишь двухсот сорока двух божеств. Это были избежавшие резни в первые два дня из-за топографического кретинизма боги-новички, и не представляющие из себя ничего слабаки и посредственности, отправившие своих посланников в такую глушь, что там большинство из них сразили не другие герои, а дикие звери, монстры или взявшиеся за оружие аборигены.

Победу получил герой, погибший последним. Жалкую победу, не заслуживающую даже упоминания. Однако этот жестокий урок Создателя надолго отвадил всех божков от появления в пределах "Перекрёстка миров". Это место стало чумным бараком, запретной зоной, позорным напоминанием. Боги и герои сторонились его, ведь теперь появление здесь ассоциировалось со смертью.

После резкого исхода множества героев-отказников народы континента вернулись к своей обычной, повседневной жизни. Только для Высших эльфов это время стало пиком их борьбы с интервентами. Вялая акклиматизация посредственных героев в новом мире быстро закончилась, натолкнувшись на слаженный и управляемый из единого центра отпор союза всех государств континента под предводительством Звездного Храма. После гибели Зеро, вместе с горой трупов огров, гоблинов, орков и тёмных эльфов Высшие эльфы заполучили и все скрывавшиеся среди них сокровища.

Глава Лииндаар начала раскопки могильника, в который превратился дворец королевы Виолы ради поиска останков покрывшего себя славой защитника эльфов героя и, разумеется, его "Жемчужины Хаоса" и "Стремительного теневого клинка", но нашла гораздо больше, чем могла мечтать. Всё это было старательно переправлено в самые секретные тайники Звездного Храма и сделало Высших эльфов опять самой сильной и влиятельной силой в мире. Нашествие героев обернулось для них огромной выгодой.

Конечно же, Лииндаар прекрасно понимала, кому она обязана всеми этими несметными сокровищами, ведь искренне верила, что заполонившие подвалы дворца трупы возникли там в результате ужаснейшей битвы, в которой Великий герой Зеро хоть и проиграл, но очень задорого продал свою жизнь. Особые почести и награды получила младшая старейшина Сенсилан, считавшаяся прижизненной возлюбленной героя, хотя его потомство принесла не только она, а ещё почти сотня других эльфийских женщин на острове. Герой опылил очень много цветущих и уже увядших бутонов, включая попавших под руку служанок Сенсилан и давно считавшей себя бесплодной, но через девять месяцев после памятной ночи родившей прекрасную принцессу-полукровку, королеву Виолу.

Что сказать, миф о плодовитости призванных героев получил самое очевидное и мощное подтверждение, а Зеро занял в памяти жителей Звездного Храма не много, не мало, титул Великого героя-предка! Тем, кому не досталось за семь дней на острове его ласки, оставалось лишь плакать и кусать локти. Иметь такого великого отца для каждого эльфа являлось честью.

Казалось, что впереди эльфов ждет великое будущее и новые горизонты, но Звездный Храм настигло другое несчастье. Единственный используемый эльфами для пополнения генофонда метод перестал работать. Кто бы не проводил ритуал, чью бы кровь не использовали, призвать новых героев больше не удавалось. Это касалось не только эльфов, но и всех прочих народов, словно Небесные боги обиделись на предавших их эльфов и людей и лишили их своей божественной благодати.

Тогда-то уже довольно сильно постаревшая, набравшаяся мудрости и пришедшая на смену главе Лииндаар, Оракул Сенсилан снова вспомнила о пропавшей без вести младшей сестре бывшего Главного инспектора Севера, Вилайлай. Нельзя сказать, что её сильно искали все эти годы, желая призвать к ответу за убийство или пособничество в убийстве Чистокровного. Поиски велись, но Силан и сменившие её на посту инспекторы не смогли отыскать подозреваемую в преступлении беглянку. У инспекторов на севере и так было множество других хлопот, и об этом инциденте постепенно забыли.

Количество родившихся от Великого героя-предка детей вернуло счастье и процветание в Священные земли эльфов и сделало вопрос призыва героев не таким актуальным, но с тех пор прошло четыреста лет, сменилось поколение, рожденные в ту эпоху дети сами стали могучими магами, мудрецами и магистрами Академии.

Столетиями невостребованное искусство призыва героев нуждалось в восстановлении, чтобы вовсе не кануть в историю. Переписываемые мудрецами и их помощниками древние свитки гнили и рассыпались в прах быстрее, чем их успевали обновлять в бездонных архивах Башни Всезнания.

Целый пласт знаний требовал восстановления, поэтому в гильдии авантюристов всех стран поступило задание о поиске скрывающейся среди людей или ведущей жизнь отшельника эльфийской магессы. Был немалый шанс, что Вилайлай могла погибнуть в смутные времена геройского нашествия, но не проверив этого, списывать единственного, оставшегося после жуткой резни четырех кланов успешного мага-призывателя со счетов, было непростительно. Её должны были найти, живой или мертвой. Достаточно было отыскать её сохранившуюся могилу, чтобы навсегда откинуть этот вариант восстановления знаний и искать другие пути. Сенсилан не желала, чтобы после неё Высшие эльфы и вовсе забыли, как призывать героев.

Все герои — козлы. Однозначно! Сенсилан всегда так считала и не изменит своего мнения. Но один из этих козлов подарил ей бесконечно любимого сына. Лишь ради того, чтобы и другие, упустившие из-за робости или отсутствия внимания со стороны эльфов-мужчин способность рожать эльфийки могли познать счастье материнства, она и должна вернуть героев в этот мир. И то, что она ненавидит Вилайлай за то, что та украла у неё сердце Зеро, не повод лишать остальных эльфийских женщин счастья.

Проснувшись, я чувствовал себя хорошо. Странное недомогание отступило, голова больше не кружилась, спать тоже не хотелось и, удовлетворив естественные потребности организма, я возобновил попытки связаться с божеством-нанимателем, воспользовавшись остававшейся всё это время включенной консолью нейропривода. Мысленно беспокоился, что дорога в "Перекресток миров" для меня может быть закрыта из-за полным ходом идущего там состязания Небесных богов, но ещё до желанного разговора с заказчиком возникла техническая проблема совсем другого рода. Клиент "Бездны" не позволял войти в игру.

На весь экран входного меню высвечивалось сообщение в красной рамке. Разумеется, рамка была заполнена совершенно неизвестными мне японскими иероглифами. Чтобы выяснить, что там написано, пришлось обратиться в техническую поддержку корпорации "Шокен", и неожиданно выяснилось, что я заблокирован за нарушение правил пользовательского соглашения. Никаких подробностей не сообщили, но в соответствии с этим самым соглашением, разблокировка моего аккаунта невозможна. Он заблокирован перманентно. Точка.

Мало того, что доступ к игре закрыли, так ещё и штраф на меня наложили в четыреста кредитов. У меня есть два варианта дальнейших действий. Первый — заплатить штраф. Тогда доступ к игре разблокируют, но при повтором нарушении правил штраф будет уже не четыреста, а тысячу кредитов с занесением моих проступков в личный рейтинг, что скажется на потере репутации в "е" — статусе. Второй вариант — ничего не платить, доступ к игре будет окончательно закрыт и очки из рейтинга вычтут сразу.