Убийца спешил, торопился, в конце концов он бросил попытки пробить грудь и вогнал меч в горло, затем в глазницу черепа. Фиир верещала от боли, истошно и непрерывно, но из-за высокой характеристики выносливости не могла умереть быстро даже от этих ран. Взмокший от волнения, мужчина одной рукой пытался заткнуть ей рот, а второй рубил, колол и резал её плоть, не понимая, почему не может убить уже выглядевшую полуживой пленницу. В какой-то момент, последний раз дернувшаяся эльфийка замерла и обмякла, но для гостя это был далеко не конец.

Скрывавшиеся в инвентаре Фиир три с половиной тысячи мертвых тел героев "тёмного" лагеря и ещё под тысячу встретившихся и поверженных её командой врагов, в мгновение ока вырвались из межпространственного хранилища наружу, подобно высвобожденному при взрыве газу, заполняя всё окружающее пространство.

Появившись из ниоткуда груды костей и мяса быстро заполнили до потолка небольшое помещение камеры. Вырвав с мясом решетки, хлынули в коридор и дальше, раздавливая и ломая всё на своем пути. Первым умер стоявший ближе всего к пленнице капитан дворцовой стражи. Его придавило многотонным грузом сверху и размазало по полу.

Содержимое хранилища распространялось очень быстро, подобно взрывной волне в ограниченном пространстве. Я был обречён. Виоле удалось задержать глупыми разговорами моих спутниц, но я не стал её слушать, услышав крики пленницы и заподозрив, что она просто пытается меня задержать у входа, рванул на полной скорости вперед, за что и поплатился. Скорость в этом случае стала моим проклятием. Стена трупов отбросила меня к преграждающей коридор металлической решетке и раздавила, словно жука, выдавив голову, грудную клетку и тазовые кости в разные ячейки решетки почти мгновенно.

Что было дальше, я уже не мог видеть. Скорее всего решетка не сдержала натиск крушащей всё волны и меня смешало с винегретом других трупов, лопнувших бочек, ящиков и обломков доспехов и оружия, раньше являвшихся содержимым разных ячеек бездонного вражеского инвентаря. Легко было догадаться, что стало бы с моими спутницами и Виолой, окажись они рядом со мной. Не выжил бы никто.

Для меня этот жуткий момент отпечатался в сознании лишь кратковременной вспышкой боли, сменившейся безмятежной темнотой. Затем по прошествии неопределенного, но по ощущениям небольшого отрезка времени, как и ожидал, очнулся в своей крохотной японской квартире. Для меня состязание посланников Небесных богов закончилось. Нельзя сказать, что я был взбешен или разочарован. Сам допустил ошибку и попался в ловушку. Единственное, что меня огорчало, что я так и не встретился с Вилайлай. Осталась сердечная боль и недосказанность. Меня опять тянуло вернуться в только что покинутый мир, но не для выигрыша в состязании, а по той же причине, по которой я пожелал попасть туда и во второй раз.

Я уже точно знал, что это возможно. Надо лишь выйти на связь с моим нанимателем и договориться о воплощении на новых условиях. Я хоть и не справился с обновленной миссией, но за ту её часть, где произошла накладка, меня же похвалили. Значит, я должен быть на хорошем счету. Однако, при попытке сразу же, повторно погрузиться в "Бездну" у меня резко закружилась голова и в глазах потемнело. Случился обморок, плавно перетёкший в очень долгий и крепкий, целительный сон.

Гемма смогла себя отвлечь от слежки за крупнейшим состязанием Небесных богов даже дольше, чем вначале планировала. Она хотела вернуться в Павильон девяти сфер к концу третьих суток, но из-за небольшой, вынужденной задержки и разницы в скорости течения времени в её и этом мирах, тут уже прошло восемь.

"Ничего", — ничуть не расстроившись подумала богиня. Так было даже интересней. Призрачный покров со всех самых интересных регионов континента для богов-участников третьей и ниже сфер спадет и она сможет не только в сухих сводках, но и своими глазами взглянуть, чего добился её дерзкий новичок.

Очередным сюрпризом стало то, что разыскивая после исчезновения покрова своего героя в Звездном Храме, Гемма опять не смогла его обнаружить, а поиск по ярлыку показывал его уже в северной части континента, в столице одной из крупнейших людских стран — Великой Шилдарии. Герой спал в гильдии магов в одной комнате с парочкой других эльфиек, беспечно бросив на кровать её бесценный, божественный дар и многие другие, неизвестно каким образом попавшие в его руки ценные предметы.

В любом случае, с ним всё было в порядке, как и с другими членами команды Геммы. Использовав свою энергию, богиня получила доступ к общей статистике состязания и пришла в полнейшее замешательство. Что? Шесть тысяч героев из двенадцати уже погибли. Но как?! Какая причина могла привести к столь раннему столкновению, когда главные и сильнейшие противники находятся на разных концах континента. Чтобы набраться сил и просто приблизиться на расстояние, на котором хорошо подготовленная битва возможна, потребуются годы! Как минимум пять, а если делать всё максимально осторожно и продуманно, то десять лет.

Само состязание было рассчитано на максимальный промежуток в тридцать лет. За это время многие короткоживущие герои просто состарятся и начнут терять силу, уровни и навыки по естественным причинам. Никаких тысячелетних битв, в которых у тёмных и обычных эльфов было бы слишком много преимуществ. Но шесть тысяч за восемь дней! Такого никогда ранее не случалось. Изучив более детальную информацию, Гемма затрепетала. Кроме отметки о выбывании из состязания команд и героев в кристалле данных также имелось уточнение, какие Небесные боги были развоплощены за эти дни.

Прочитав легендарные имена, Гемма, буквально, затряслась от страха, как лист на ветру. Она так желала отмщения оскорбившим её противникам, но обнаружив Белого, Зеленого, Алого, Агата и Ясписа в числе покинувших божественный план, впала в шок и уныние. Ведь всех их, если смотреть, куда были в итоге зачислены все победные очки, сразила её команда. Максимально детальное изучение показало, что сто процентов победных очков на счету Лайта. Очки прилетели и от ранения Черного, снизившие его шансы на выживание всего до семи процентов. Причём столкновений с Черным было уже два и оба раза Чёрный оказывался на волоске от смерти.

На её глазах информация обновилась и Чёрный так же перешёл в статус лишившегося божественной силы. Как ужаленная, Гемма кинулась к Арбитру, чтобы сняться с состязания. Впервые проигрыш посланников в состязании приравнивался проигрышу и гибели самого Небесного бога. Она на это не подписывалась! Как оказалось, желавших поступить также было уже великое множество. Арбитра осаждали тысячи других божеств, требующих снятия их посланников со смертельно опасного состязания.

Арбитр отбивался от всех претензий, утверждая, что правила проведения состязания были и остаются в полной доступности всех участников. Они сами дали согласие на подобный формат, изучив правила, что было подтверждено взносом и добровольным занятием положенных по статусу ячеек в Павильоне. Для всех у Арбитра был один ответ — Создатель определяет правила, и соблюдать их обязаны все. Ранее сорока суток во временных отрезках выбранного в качестве площадки мира, никто из Небесных богов не может снять свою команду с состязания одним признанием поражения.

Следующие тридцать два дня в "Перекрёстке" стали для Геммы настоящим испытанием. Теперь она неотрывно следила за состоянием и действиями своего прототипа — Стремительной Астры, а про дерзкого выскочку, сцепившегося в смертельной схватке с Чёрным, даже не вспоминала. Всё, что ей нужно было выяснить, она выяснила — Лайт бездарно погиб, потеряв её бесценный дар, так и не передав его фаворитке. Выскочка и лузер. Богине была уже не важна победа или месть, а только сохранение своей божественной сущности, поэтому охота на героев, начавшаяся в Герцогстве Вармарт вскоре после возвращения правящей семьи из путешествия в Шилдарию, её очень обеспокоила.

Активизировались и не знающие о ужасных последствиях своей гибели герои других божеств. Гемма проклинала себя за то, что потратила свой божественный дар для мести, а не отправки сообщения Астре, в котором бы она объяснила, что та должна быть скрытной и незаметной, отлежаться на дне, не вступая ни в какие опасные стычки, пока сорокадневный срок не закончится.