— Значит, это даже не вы поймали нападавшего, а наш уважаемый гость.

— Всё так и есть, Ваше Величество. Боюсь, наши рыцари не противники Тёмному эльфу. Обнаружить и поймать его удалось лишь благодаря стараниям господина Зеро из Звездного Храма.

— Бездари! Так что же такого случилось? Почему мои гости вдруг решили срочно отбыть в свои владения?

— Я не уверен, Ваше Величество, но боюсь, кто-то из стражи проболтался о ночном нападении тёмного эльфа кому-то из охраны Высоких гостей, и они решили не рисковать и поскорее покинуть ваш дворец, опасаясь нового нападения тёмных магов из мести. Ведь мы уже убили одного из них и ещё того воина. Вернее, господин Зеро убил. Ваше Величество, думаю гости просто напуганы. Тем более, что господин герой приказал никого к этому магу и близко не подпускать до его возвращения, а сам пропал. Мы не знаем жив ли он, мертв и где сейчас находится. Через хорошо охраняемые ворота он дворец не покидал, но и внутри укреплений его нет.

— Хорошо охраняемые ворота, — злобно передразнила королева, — через ваши хорошо охраняемые ворота Тёмные эльфы проходят, словно там вообще нет никакой охраны. Проклятие, только утро, а я уже чувствую себя измотанной. Ладно, допустим герцог Вармартский и наши пугливые дамы опасаются за свою жизнь из-за нападения. Я не буду принимать их оскорбительное бегство на свой счет. Но что вам удалось узнать о нападавшем, кроме того, что он Тёмный эльф?

— Ваше Величество, видевшие поимку стражи говорят, что господин Зеро сильно покалечил его. Буквально, размазал его по стене, после чего ещё и облил маслом и поджёг. После этого он сломал ему ноги и руки и приказал подвесить на цепях в пыточной. Тот орал, как безумный, страдая от ран и просил позвать вас.

— Меня? — шокировано переспросила королева.

— Да, Ваше Величество, клянусь, я говорю то, что услышал от помогавших герою гвардейцев слово в слово. Пленник называл ваше имя. Он утверждал, что вы ближайшие союзники. Услышав это герой был так зол, что не проявил к пленнику и толики пощады, а также запретил страже сообщать вам о поимке преступника.

— Капитан, а этот преступник не называл своего имени? — кусая между тщательно подбираемыми словами нижнюю губу, спросила королева.

— Называл. Его звали Тёмный Владыка Фер или Фир.

— Может, Фиир? — заметно побледнев и покрывшись на шее капельками пота, переспросила королева.

— Да, Ваше Величество, кажется его звали именно так, — подтвердил капитан.

— Хорошо, подождите за дверью, — приказала женщина, стиснув кулаки и до крови прикусив нижнюю губу.

— Что теперь делать? — когда капитан вышел, спросила Виола у своего третьего советника.

— Если гости решили уехать, мы не вправе…

— Я не об этом! — грубо оборвав барона, взорвалась королева.

— Прошу прощения, а о чём? — проглотив резкий и неуважительный тон, спросил мужчина.

— Что нам делать с опасным пленником, который может уличить нас в тайном договоре с тёмными магами?

— А что мы можем сделать? Посланник Звездного Храма запретил приближаться к Владыке.

— Сейчас же выясните, где находится герой! — потребовала королева, и словно заранее узнав о её желании, постучавшийся в дверь слуга доложил, что герой Зеро, его спутница, личный помощник Оракула Сенсилан и Главный инспектор прибыли во дворец и сейчас направляются в темницу.

— Герой распорядился сообщить, что желает, чтобы и вы пожаловали туда, — заключил секретарь.

— Задержите их! Делайте что хотите, но сейчас же задержите их! — воскликнула королева, потеряв самообладание.

— Но как я смею, Ваше Величество? — вжав голову, возразил робкий слуга.

— Бесполезные твари! — схватив со стола чернильницу и метнув её в секретаря, выкрикнула женщина, — всё приходится делать самой!

Виола решительно поднялась с кресла, вышла в коридор, на ходу увлекая за собой капитана стражи, схватив его за руку. Шепотом, цедя слова сквозь зубы, она приказала ему убить пленника до того, как герой войдет в его камеру. Капитан попытался было возразить, но королева схватила его рукой за ворот кирасы, притянула к себе и прошипела на ухо: "Озолочу, получишь всё о чём только мечтаешь, а иначе — пеняй на себя."

Загнав мужчину в безвыходное положение и соблазнив щедрой наградой, она добилась того, чего хотела. Капитан молча кивнул и побежал по длинному коридору к лестнице, ведущей в темницу на максимальной скорости, на которую был способен человек в тяжелых доспехах. Сама королева также не отставала. Успех её задумки зависел не только от стараний слуги, но и немалых усилий с её стороны. Она должна задержать Зеро, чего бы ей это не стоило.

Никогда не знавшая вражеского плена и жестоких пыток Фиир, провела в подземной темнице самую ужасную ночь в своей жизни. Нет, её не избивал и не мучил бессердечный палач. Рядом вообще никого не было, но само чувство беспомощности в комбинации с мучительным физическим состоянием пошатнуло её волю. Обширные ожоги, сломанные в локтях и выкрученные на сто восемьдесят градусов руки, оказавшиеся также под давлением веса тела, приносили тёмной эльфийке неимоверную боль.

Нижнюю часть она и вовсе не чувствовала, поэтому не могла облегчить себе страдания переносом части груза на ноги. Она продолжала висеть на одних жилах и мышцах, а сломанные кости впились в мягкую плоть, также вызывая боль, но это было ничем по сравнению с тем, как пекла обожженная, постоянно берущаяся твердой коркой и болезненно трескавшаяся при любом движении кожа. Сочащаяся через трещины лимфа залила всю шею и спину под ставшей теперь невыносимо тяжелой мифриловой кольчугой, и на её сладковатый запах сбежались все обитавшие в подземелье крысы. Они ловко взбирались по трепыхающемуся в отчаянии телу Фиир и отгрызали любые понравившиеся им куски плоти часами.

Сколько она не вопила, не звала на помощь, никто её так и не посетил. Герой Зеро, который оказался совсем не Белым и пушистым, приказал не подходить к пленнице ни при каких обстоятельствах, и также не подпускать никого постороннего, а сам просто взял и ушёл. Ушёл на шесть бесконечных часов, за которые Фиир передумала больше мыслей, чем за все годы, столетия в статусе героя. Она не могла себе ничем помочь. Имея огромный инвентарь, не могла со сломанными руками извлечь из него ни одного полезного для себя предмета, ни целебного эликсира, ни свитка "Возврата", вообще ничего. Спасительные предметы находились так близко и одновременно бесконечно далеко.

Едва попав в плен, Фиир думала получить свободу, опершись на авторитет Виолы Шилдарской. Королева — первый и главный человек в этой стране. Быть её союзником — это билет во все двери, а оскорбить её союзника, всё равно, что оскорбить саму королеву, но герой отнесся к заявлениям Фиир абсолютно безразлично. Он демонстрировал пренебрежительное отношение, как к пленнице, так и к самой королеве Виоле. Ему было плевать, оскорбит он её или нет. Он даже запретил её же слугам сообщать госпоже о том, что удерживает Фиир в плену. Тут она крупно просчиталась.

Когда опора на авторитет представителя высшей власти не сработала, эльфийка изобразила желание сотрудничать, единственное, что она просила для продолжения диалога, это позволить ей исцелиться. Боль была настолько невыносима, что она просто не могла говорить. Так должен был подумать её палач и освободить хотя бы одну руку, ведь они всё равно сломаны. Тогда бы эльфийка улучила момент и воспользовалась бы свитком "Возврата". Да, её главного помощника уже не было в Храме Бога Воды, но даже с минимальным лечением, она бы смогла дальше помочь себе сама. А так… От боли она почти теряла сознание и не могла ясно соображать. Поэтому Фиир и не смогла быстро придумать, чем бы заинтересовать пленившего её врага, а потом он просто ушёл, не позволив применить женские и тёмные чары. В таком уродливом, жалком виде она даже гоблина не смогла бы соблазнить.

С каждым часом испытывающая просто адскую боль пленница чувствовала себя всё хуже и хуже, а с появлением крыс, даже дважды потеряла от боли сознание. К утру она была окончательно измучена и доведена до крайней степени отчаяния. Была готова отдать всё, что имеет в своём хранилище, дать любое обещание, даже сдаться и признать своё поражение, лишь бы эти невыносимые мучения прекратились. Фиир была готова на всё, стать рабой, служить тысячу лет, но первый, пришедший к ней посетитель не желал слушать, чтобы она не говорила. Он извлёк из ножен меч и попытался её заколоть, уперев конец лезвия в грудь, но там, под одеждой скрывалась мифриловая кольчуга и даже под мощным нажимом ему не удалось её пробить. Мужчина лишь зря мучил свою вопящую жертву, ковыряя слишком тупым концом меча её грудь и оказывая большее давление на уже и так растянувшиеся без поддержки костей жилы рук.