— Ну что, парни и девушки! Вот и всё! — гаркнул я всем, стоя в шикарных семейных труселях — Пора! Удачи желать не буду, лучше пожелаю успехов! Уверен, вместе вы сможете справится с любой напастью! И это, вы бы отошли подальше, а то бог знает, как эта хрень работает.

Последние слова немного сбросили напряжение прощального момента и народ, неуверенно хихикая, попятился назад. Я шагнул на «стартовую площадку», достал змеевик из шкатулки и внимательно осмотрел.

— Ну и как им пользоваться? — спросил у Номада.

— Не знаю.

— То есть? — удивился я.

— Нет данных. — ответил Номад.

— Ну хоть какие-то данные у тебя есть?

— Достоверно известно, что все из известных артефактов Древних, которые удалось активировать, были активированы с помощью энергии пси оператора.

Пси значит. Я задумчиво посмотрел на змеевик в руке и принял на коврике позу для медитации. Перехватил артефакт поудобней двумя руками за длинные концы, торчащие с двух сторон от спирали. Как и при обычной медитации отрешился от всего окружающего. Звуки окружающей природы начали стихать. В темноте под прикрытыми веками тускло замерцали звезды. Это — моя вселенная. «Я» и есть микровселенная. Достигнув нужного состояния привычно ощутил внутри себя ручейки энергии. Они струились по всему организму по своим причудливым каналам, иногда пересекаясь с нервной системой. Наибольшее количество таких пересечений было в голове. Но центром пересечения этих каналов, узловой точкой, была грудь. То место, которое называется «солнечное сплетение». В этот момент я особенно ярко ощутил все эмоции и меслеобразы находящихся рядом людей, что чуть не выбило меня из состояния медитации. Любопытство, ожидание, восхищение, сострадание. Чего там только намешено не было. И легкое беспокойство со стороны. Чуждое чувство. Не человеческое. «Наверное, научился эмоции животных ловить» — подумал отстраненно.

Сосредоточился на предмете в руках. На миг показалось, что это не предмет, а нечто живое. И это нечто что-то от меня ждет. Питания? Энергии? Мысленным усилием пустил тонкий поток энергии через левую руку. Ничего. Усилил поток. Тоже ничего, кроме осознания неправильности своих действий. Хорошо, не получилось зайти слева, попробуем справа. Перенаправил поток в правую руку. Ничего. Усилил. Кажись, пошла, родимая! Тонкой ниточкой энергия начала проникать в артефакт. Еще усилил мощность потока. Ниточка в артефакте стала чуть толще. Довел отдачу энергии до максимума, доступного мне на данный момент. И вдруг моя пси энергия хлынула в артефакт Древних полноводной рекой. Так бывает, если взять полую трубку, один конец воткнуть в землю, а потом попытаться выдуть засор. Сначала дело идет туго, но как только пробка из трубки вылетит — сразу чувствуешь. Немного уменьшив подачу энергии, я с интересом наблюдал, как серебристый ручеек пси-энергии заполняет полсть трубки внутри артефакта, по спирали разгоняется до скоростей, невозможных в классической физике и устремляется к выходу на противоположной стороне спирали, но, не достигнув конца, исчезает. Куда? Или здесь правильный вопрос «где»?

Вдоволь налюбовавшись артефактом и опустошив половину своего резерва пси, я попытался еще уменьшить отдачу. Не тут-то было. Более того, поток энергии скачкообразно увеличился раза в два! Чертов артефакт тянул из меня энергию, как какой-нибудь стотысячеваттный пылесос. Запаниковав, попытался выскочить из состояния медитации. Не получается! Пытаюсь разжать руки. Ноль реакции! Тело как будто не моё. Остается только наблюдать, как резерв пси стремительно тает, поглощаемый артефактом Древних. Внезапно наступило полное спокойствие. Как будто тумблер переключили. Я знал, на что шел. Я знал, что тело оператора прекращает свои жизненные функции, после активации артефакта. Так чего я запаниковал? Да меня в той долбанной симуляции столько раз убивали, и с таким эффектом полного присутствия — мама не горюй! А здесь — все чинно и благородно. Никакого дискомфорта нет. Вообще никаких чувств нет. Такое впечатление, что и тела нет. Сиди, вернее виси в пространстве и наблюдай. Расслабившись, я перестал сопротивляться и даже попытался отдать еще больше энергии. Артефакт благосклонно воспринял мой порыв, увеличив мощность отбора. И лишь когда энергии почти не осталось, возникла беспокойная мысль: «Код! Какой был первоначальный код доступа у Номада?». В следующее мгновение мое сознание, моя личность, мое собственное «Я» уцепилась за хвост собственного пси и втянулось в артефакт Древних, раскручиваясь, разгоняясь внутри спирали, так похожий на змеевик от древнего самогонного аппарата.

***

Люди на поляне наблюдали как Стас принял из манипулятора дроида шкатулку, достал древний артефакт, с интересом осмотрел его со всех сторон и пошел к подготовленной площадке. Потоптавшись некоторое время, принял позу лотоса, взял артефакт в обе руки за длинные концы и закрыл глаза. Долгое время ничего не происходило. Народ начал проявлять нетерпение. Тут люди собрались, чтобы героя проводить, а он сидит и ни на что внимание не обращает. Даже на то, что его почти обнаженное тело усиленно жрут комары.

— Смотрите! — воскликнул девичий голос — На артефакт смотрите!

Хоть какие-то изменения. Народ с интересом следил и фиксировал на нейросети, как артефакт Древних, до этого бывший абсолютно прозрачным, начал светится каким-то бледным светом. Потревоженная мошкара тучей поднялась от Стаса и, сбившись в злобную тучку, убралась в сторону от греха подальше.

Свечение артефакта в руках Стаса становилось все ярче. Менялся и цвет. Сначала это было малиновое свечение холодной звезды типа красного карлика. Затем переход к желтому карлику так знакомого Солнца. И вдруг засиял ярким белым цветом Сириуса. Заслонившись руками, люди непроизвольно подались назад. Артефакт в руках Стаса сиял не менее десяти минут, после чего интенсивность свечения начала спадать. Пройдя весь спектр цветов в обратном порядке, он просто рассыпался пылью в руках человека. А Стас, покачнувшись, мягко повалилось на спину, уложив вдоль тела безвольные руки.

Первый к нему подскочил Виталий и попытался нащупать пульс на шее. Затем выпрямился, обвел взглядом столпившихся людей и отрицательно помотал головой.

— Жизненных функций в организме Стаса не зафиксировано. Мозговая активность — ноль. Отклик с нейросети отсутствует. — бесстрастно сообщил Номад.

Два дроида протолкались среди людей и попытались утащить тело.

— Куда?! — рыкнул Виталий.

— Тело необходимо для дальнейших исследований. — пояснил Номад.

— Обойдешься результатами наблюдений. Его надо похоронить. — ответил Виталий и, перейдя на приватный канал связи с Номадом продолжил: — Искин РС17543940, принять коды доступа.

— Код принят, код подтвержден, жду дальнейших распоряжений, хозяин. — спустя мгновение ответил Номад.

— Номад, прекращай в тупую железяку играть. — поморщился Виталий — Все остается по-прежнему, просто сменился владелец.

— Понял. — как показалось Витале, с облегчением ответил Номад.

— Тело необходимо захоронить, согласно культурным традициям нашей страны.

— Гроб сами изготовим, или в ритуальной конторе закажем? — деловито спросил Номад — Какое кладбище будет предпочтительней?

— Гроб? Кладбище? — растерянно переспросил Виталий — Можно обойтись и саванном. На борту бота найдется что-нибудь похожее?

— Найдется. — заверил Номад.

— Тогда здесь и захороним.

Народ отошел к краю поляны, на которой два дроида сноровисто рыли могилу для тела Стаса. Само тело, замотанное в теплоизоляционную ткань, лежало рядом. Один из дроидов удалился в лес, судя по звукам повалил сосну и сейчас что-то там мастерил. Вот яма закончена и тело уложили внутрь. Настала процедура прощания. Первым подошел Виталя. Нагнулся, зачерпнул горсть земли. Постоял раздумывая.

— Даже и сказать нечего. Вроде уже всё сказали до этого. Я очень надеюсь, что мы хороним не тебя, Стас, а всего лишь сосуд для твоей души. Для твоего «Я». Сам ты, в это время, отплясываешь с молоденькими одноклассницами, глядя на их аппетитные попки.