— Адмирал, лэр. — через полчаса позвал его связист неуверенным голосом — Есть связь с… неизвестными.

— Отлично! — обрадовался Дин, не обратив внимание на голос офицера связи — Давай на центральную консоль.

Поднявшись с кресла, он встал перед центральным экраном, расставил ноги на ширину плеч, заложил руки за спину и гордо вскинул подбородок. Дин знал, что в этой позе он смотрится со стороны наиболее эффектно. Не один час крутился перед зеркальной панелью, подбирая её. Как только экран мигнул и на нем появилось изображение собеседника Дин понял, что всё, что было до этого — это были не проблемы. Проблемы начинаются прямо сейчас. Ноги предательски ослабли. Потому что с голографического экрана, укутавшись в черный балахон и спрятав свою внешность в складках глубоко надвинутого капюшона на него смотрел СПОЛОТ! «Лучше бы уж аграфы» — с тоской подумал Дин. Некоторое время сполот молча рассматривал адмирала. А тот не решался первым начать беседу с высшим, которых даже аграфы боялись. В рубке повисла звенящая тишина.

— Чшшеловек… — наконец произнес сполот своим легкоузнаваемым свистяще-шипящим полушепотом, от которого мороз прошелся по коже всех присутствующих в рубке, и складки его капюшона чуть качнулись — Ты вторгссся в зссону нашшших интересов. Убирайссся.

— Мы… — растерялся Дин — Мы не знали и просим искреннего прощения. Готовы обсудить размеры неустойки. — послушав в ответ тишину, он набрался немного храбрости, пополам с наглостью и сказал: — Просим дать нам возможность собрать наших выживших.

И опять пауза секунд на тридцать, в течении которых люди боялись лишний раз глубоко вздохнуть.

— Двадцссать. — наконец ответил сполот — У тебя есссть двадцссать ссстрандартных чшшасссов, чшшшеловек. — после чего пропал с экрана.

— Связь прервана. — еще через минуту тишины доложил связист. И тут же всё пришло в движение, раздалось невнятное бормотание нескольких человек.

— Фффух! — Дин рукавом комбеза вытер выступившую на лбу испарину — Вроде, пронесло. Что он там сказал? — он повернулся к капитану линкора — Двадцать стандартных часов? Связист, связь с эскадрой, быстро! Я вас научу шевелится, а то растолстели тут на казенных харчах, как беременные скрулы!

— Есть связь, адмирал, лэр!

После сеанса связи со «сполотом» аратанцы зашустрили по системе как тараканы по кухне ночью, при внезапно включенном свете. За двадцать стандартных часов, немного больше земных суток, они умудрились подобрать все свои спаскапсулы и поковыряться в разбитых кораблях. Переместить груз из подбитого транспорта на два уцелевших, разместив контейнеры на внешней обшивке и еще немного помародерить на арварских останках. Все это время мы висели над плоскостью эклиптики, наблюдая за гостями.

С уцелевшими арварцами, которым повезло спрятаться в астероидном поле на своих внутрисистемниках переговоры не вели, но и специально не охотились. Парочку истребителей, неосторожно приблизившихся к аратанцам и передающих сигнал бедствия во всех диапазонах просто уничтожили. Ясно показав, что таким пассажирам не рады. Арварцев тоже понять можно. Сидеть запертым в железной коробке посреди черноты космоса без возможности покинуть систему и гадать, что у тебя закончится быстрее: вода, еда или воздух — та еще пытка. Ну, дай им местный бог, чтоб вспомнили перед смертью лица своих рабов и что они с ними вытворяли. Ни капли жалости не испытывал.

Ровно через двадцать стандартных часов последний из аратанских кораблей покинул систему, напоследок передав радиосигнал, который подорвал реакторы на оставляемых здесь аратанских обломках. Могли и арварский заминировать. Я был бы не в претензии. А так пришлось лично лезть в нутро последнего арварского крейсера, и всё делать своими руками. Собственно, там ничего сложного не было, изучивший диверсионные и инженерные базы из двух заряженных накопителей и одного реактора такую хлопушку сделает — любо-дорого посмотреть. Время только пришлось потратить, разыскивая эти накопители, плавя по перекрученным коридорам среди парящих в пустоте замороженных трупов.

Мама снова было попыталась включить «маму» и одного меня не отпускать. На что я ее заверил, что в пси диапазоне никого из живых не чувствую. Только трупы на борту. А трупов, как известно, боятся не надо. Боятся надо именно живых. Так что пусть берет под удаленный контроль мой корвет и отгоняет этих живых, которые как раз полезли из астероидного пояса. Чтобы я не боялся. Немного побурчав, мама согласилась с моей аргументацией. И не безуспешно. Когда я через два часа выполз на обшивку крейсера, обломков вокруг явно прибавилось.

Оставив за кормой очередное краткоживущее рукотворное солнце мы, наконец, покинули эту систему, направляясь к аномалии. Там отыскали и прихватили с собой астрофизический зонд, который установил еще основатель клана работорговцев. Нефиг за нами шпионить. После чего отправились домой. В Солнечную.

Всю дорогу, я терзался сомнениями, сработает ли наш план с лже-сполотом, образ которого Машка надергала из моих воспоминаний, оставшихся после изучения информации по Содружеству, или нет? Судя по реакции бравого аратанского вояки, в этой Вселенной сполотов тоже боялись. Как он мгновенно потерял всю свою спесь и стремительно сбледнул с лица, когда увидел, кто с ним говорит. Аратанцы молчать не будут, ясно дело, рапорта напишут, или как у них тут это делается. Но, надеюсь, дурная слава сполотов заставит не проявлять излишнего любопытства имперцам. А если слух до самих сполотов дойдет? Я мысленно махнул рукой. Судя по всему, про них столько слухов ходит, что слухом больше, слухом меньше — на общий фон не повлияет.

В крайнем случае Номад прямым текстом сообщил мне, что у него имеется возможность «закрыть» червоточину лет на сто. То есть, в течении этого срока она не сможет стабилизироваться. А там, как говорил Ходжа Насреддин, либо падишах помрет, либо ишак сохнет. Далековато будет, в этом случае, по системам скакать. Жаль. Ну да ладно. Посмотрим, кто через три года в гости пожалует.

Пока мы неделю пропадали в космосе, Номад зря времени не терял. Прибыв на Фобос, мы имели удовольствие лицезреть практически разобранный транспорт работорговцев, а также вспомогательных судов: ботов и шаттлов. Транспортные средства Содружества проходили глубокую модернизацию по технологиям Джоре. Заодно Номад скинул отчет о нейросетях и имплантах, которые удалось найти на борту и извлечь из бестолковок работорговцев. Ничего интересного там не было. Разве что к уже известным мне образцам добавились «Инженер-5М», «Торговец-4» и «Медик-4», найденные в сейфе капитана.

Там же нашлись пластинки с базами знаний, которые Номад немедленно переписал в свое хранилище, в очередной раз подивившись жадности аграфов, после того как пластинки рассыпались в пыль. После ментосканирования экипажа выделил еще несколько баз, объединил всё это вместе, включая знания из моей головы, исключив повторяющуюся информацию. Так что мне, по словам Номада, скоро снова придется лезть в медкапсулу на обучение. В базах содружества добавились новые разделы.

В материальном плане экипаж этого транспорта тоже не был обделен, в отличии от предыдущего. Как в виде обезличенных чипов, так и информацией, извлеченной из памяти, где фигурировали анонимные счета. К счетам клана вряд ли у меня доступ будет к тому времени когда я высуну нос в Содружество. А вот анонимные счета и тайное убежище самого Ннамди где, судя по его воспоминаниям, собрано немало материальных ценностей, будут весьма кстати.

Заодно в сейфе были обнаружены устройства, которые Номад определил, как сломанный развлекательный и обучающий комплекс для детей младшего возраста третьего поколения. Глава клана работорговцев был на сто процентов уверен, что это загадочные артефакты не менее загадочных Древних и собирался выручить за них неплохую сумму. Ну, может в Содружестве этот мусор действительно что-то стоит. Аратанцы Дим и Кол упоминали, что на обломках оборудования Джоре можно миллионером стать.