Недавно он нашел у меня под подушкой фотографию Адриана, которую я вырезала из газеты «Столичный вестник». На первую полосу поместили изображение моего принца в сопровождении Аллена, принцессы Королевства Воздушных Просторов Хельги Торлейской и принцессы Королевства Священных Реликвий Мелианы Санайской. Все четверо были в студенческой форме столичной Академии Зарен, и получали дипломы по окончанию Академии, в которой проучились два года. В Академию принимали с двадцать лет, и я тоже хотела поступить туда, чтобы совершенствовать свою магию, научиться редким заклинаниям и зельям.
На фото Адриан обворожительно улыбался принцессам, и меня прям накрыло ревностью. Я не могла видеть, как он одаривает других девушек своим вниманием. Поэтому я не удержалась и, поддавшись порыву, вырезала его изображение и спрятала под подушку. Перед сном я смотрела на его изображение и представляла, что это на меня он так смотрит и мне улыбается. А стоило мне вспомнить какой Адриан на самом деле восхитительный, как обворожительно от него пахнет можжевельником и ароматом цветка нероли, какие у него завораживающие зеленые в глаза, в которых я тонула, мое сердце замирало и пропускало удар. Головой я понимала, что не хочу с ним быть, что все это неправильно и мне не стоит так о нем думать, но ничего не могла с этим сделать.
Но через пару недель, Уолтер помогал Нэнси разбудить меня, чтобы я во сне не обратилась в дракона, и случайно заметил у меня на кровати эту фотографию.
В тот день я получила удвоенную порцию огня. Уолтер сжег мое тело до костей, и я всю ночь пролежала на опушке леса, заживляя свои раны. Хорошо, что регенерация у меня хорошая, и к утру даже самые страшные раны обычно затягивались. Так было и в тот раз, но это стало для меня хорошим уроком. Больше я фотографии Адриана у себя не храню, слишком болезненное удовольствие.
От ежедневных «пыток» Уолтера меня спасали только разведывательные операции, куда меня постоянно засылал Эдвин. На территории Альянса Мадэна я отдыхала от ожогов и запаха горелой кожи, но там мне приходилось пить зелье, лишающее сна, чтобы случайно не выдать себя неконтролируемым обращением в дракона. Мои товарищи понимали, что со мной происходит что-то неладное, но никогда не задавали никаких вопросов, молча, принимали тот факт, что спать на вражеской территории я не могу. Поэтому все операции я заканчивала в срок не превышающий неделю (именно столько может продержаться дракон без сна). Но это ни разу не стало проблемой, времени нам всегда хватало. За неделю мы успевали получить нужную информацию, опоив какого-нибудь отступника зельем правды, или похитить бумаги, содержащие планы наших врагов, а иногда приходилось уничтожать их запасы огненных и взрывных артефактов. В основном у нас были секретные разведывательные задачи, требующие внедрения в ряды отступников. Такие операции считались успешно выполненными, если нас не раскрывали, и мы покидали Альянс Мадэна имитировав свою смерть или переезд в другой город. Приходилось, конечно, и сражаться, когда поступало задание предотвратить уже запланированное нападение на земли Империи Альдерамин. Тогда мы действовали в открытую, и сразу вступали в бой, уничтожая враждебно настроенных отступников и их лагеря.
За эти два года я получила двадцать пять гладиумов плюс два, которыми меня наградили в первый день. Я стала безусловным лидеров в отряде номер десять, ни у кого не было такого количества знаков отличия, а все потому, что я участвовала во всех операциях, а мои товарищи менялись. Я помню свою первую вылазку на земли Альянса под командованием Фестера, тогда я во всем слушалась и подчинялась ему, но спустя полгода я сама стала старшей, и уже Фестер беспрекословно слушал мои приказы. За это время нам удалось многое разузнать о планах отступников. Они собирались захватит Королевство Стальных Клинков, убив всю династию Шергонских, подмять под себя Армию, и с ее помощью свергнуть Фаранских.
На мою семью дважды совершались покушения, но отец не зря считается самым сильным драконом Королевства Стальных Клинков, он лично расправился со всеми врагами, а после совершил вылазку на земли Альянса Мадэна и сравнял с землей близлежащий город и всех ополченцев. У него «черный» уровень силы и ему подчиняется стихия земли, а в ярости Шедар Шергонский поистине страшен, что прочувствовали отступники на собственной шкуре. Они покусились на самое дорогое для отца — мою мать, которая в тот момент находилась в положении. Гнев отца был страшен и расправа безжалостной, но это не остановило врагов, и уже через год они става предприняли попытку покушения. Было взорвано правое крыло дворца, но в тот момент отец, мать и маленький Ник, который родился спустя девять месяцев после моего зачисления в Армию, гуляли в парке, и никто из них не пострадал. По счастливой случайности никто из слуг тоже не пострадал, и покушение ударило только по казне Королевства, из которой потом восстанавливали родовой дворец Шергонских.
Отступники, виновные в подрыве, были пойманы мной и Алексом уже на границе, но как только мы загнали их в угол, все четверо покончили с собой. Мы не смогли их допросить, но мотивы и так были ясны, им нужна власть в Королевстве Стальных Клинков. Вот только с чего они решили, что Армия станет подчиняться приказам узурпаторов? Скорей гвардейцы примкнут к Фаранским, чем станут исполнять приказы отступников. Но видимо у них были свои видения этой ситуации.
…До утра я так и не заснула, но это было в порядке вещей. Обычно я сплю по два часа в сутки, а после отправляюсь на полигон, чтобы провести время с пользой для тела. Когда я тренируюсь, мне становится легче справляться с болью от любовной привязки. А с первыми лучами солнца, я возвращаюсь в свой домик, чтобы принять душ и привести себя в порядок.
Так я поступила и сегодня. Стоило Нэнси выйти из моей комнаты, я отправилась на полигон. Прохладный воздух хорошо освежал и помогал отвлечься от тягостных мыслей, что до сих пор у меня нет продвижений с любовной привязкой.
Да, Уолтер предупреждал, что на это может уйти много времени, но уже прошло два года! Два года я живу с болью и терплю «пытки»! Два года я мечтаю разорвать ее, чтобы вернутся в Цефей, предстать перед Адрианом, и уверено встретить его взгляд, не растекаясь при этом лужицей у его ног, и не теряя дар речи! Я хочу наконец-таки узнать причины, по которым меня подставили на обряде определения уровня силы! И я хочу подтвердить свое право на престол! Я — законная наследница Шергонских, воплощенный дракон и у меня уже намного больше четырех гладиумов, а, значит, я имею все права на трон Королевства Стальных Клинков! Вот только права наследников Королевств подтверждает император, а для этого мне нужно раскрыть себя, чтобы доказать всем, что я говорю правду, и, на самом деле, имею вторую ипостась!
Только одно мешало осуществить все эти планы — любовная привязка! Я скорей умру, чем снова, в здравом уме и трезвой памяти, появлюсь близ Адриана, пока ее магия властна надо мной! Сначала разрыв любовной привязки, потом все остальное.
— Белла! Ты вообще когда-нибудь спишь? — окликнул меня Освальд, выдергивая из мыслей, которые не давали мне покоя.
Уже рассвело, а я и не заметила, все бегала по стадиону.
— Привет, Ос, утренняя пробежка так бодрит, — я улыбнулась парню, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно.
— Не сомневаюсь, особенно когда бегаешь с трех часов ночи, — произнес парень, но, поймав мой недоуменный взгляд, пояснил. — Белла, всем известно, что ты не спишь по ночам, а бегаешь на полигоне. Кроме тебя мы все заступаем в патруль, и видим по голограммам, как ты тренируешься. Сегодня я в патруле, поэтому точно могу сказать, что ты пришла сюда в три часа ночи.
А ведь правда, вся территория расположения отряда номер десять просматривается на голограммах в патрульной будке. Только роща, в которой мы с Уолтером «тренируемся», не охватывается зорким взглядом камер. В патруль я с того первого дня, больше ни разу не заступала. Наряды у нас распределяются также, кто показывает худший результат на полигоне, идет в дежурство. Вот только мои результаты еще ни один гвардеец не смог превзойти, поэтому дежурства меня обходили стороной.
