— К какому именно? — ехидно спросил король Королевства Стальных Клинков, тоже рассматривая «пейзаж» за окном.

— Решай сам, но я буду счастлив, если ее выберет в жены Адриан.

Шедар рассмеялся и добродушно похлопал своего друга по плечу.

— Виктор, мне кажется, выбирать будут не они, а она. Ты не знаешь мою дочь, если она чего-то захочет, то добьется своего.

— Тогда она идеальная пара для Адриана, он такой же, идет напролом, — произнес император.

— Нет, друг, — сказал Шедар. — Арабелла нужна моему Королевству, поэтому мне не выгоден ее брак с Адрианом. Извини, но я сделаю все, чтобы она никогда не выбрала кронпринца Империи Альдерамин.

Виктор не стал спорить, а лишь печально вздохнул и отвернулся от окна. Что-то ему подсказывало, что их дети все равно решат по-своему.

Глава 3

«Имперский основополагающий закон….

Статья 786: Драконица, у которой образовалась любовная привязка к дракону, обязана в тот же час представать перед ним, произнеся ритуальные слова: «Моя магия и я выбрали тебя, скрепи нашу связь или разорви ее, освободив меня». Дракон, к которому образовалась любовная привязка ОБЯЗАН пройти с драконицей обряд на артефакте «Сердце дракона», чтобы убедиться является ли она его истинной парой или нет. Если по результату обряда, драконица окажется не истинной парой дракона, то артефакт освободит ее, сняв магию любовной привязки. Если же наоборот, артефакт признает в ней и ее избраннике истинную пару, то согласно ст. 75 Имперского основополагающего закона, они обязаны скрепить свой союз брачными клятвами, образовав двухстороннюю связь истинной пары…»

Арабелла. Пятнадцать лет.

— Герцог Крофордский, Вы не можете находиться в покоях Ее высочества Арабеллы! — воскликнула Нэнси, вбегая в мою гостиную, где я и Алекс вместо того, чтобы пить чай, как подобает приличным аристократам, дрались на деревянных мечах.

Алекс пристыжено замер, и я, воспользовавшись замешательством парня, ударила его по коленкам и следующим ударом выбила из рук оружие.

— Ты проиграл! — победно возвестила я, наблюдая за его недовольной гримасой.

— Арабелла! — воскликнула Нэнси, приближаясь ко мне. — Как ты себя ведешь? Сейчас прибудут император и принцы Фаранские, а у тебя вид, как у оборванки!

Я кинула взгляд на часы, и ужаснулась. Ведь действительно осталось всего десять минут до их появления! Я кинулась в спальню, чтобы по-быстрому привести себя в порядок, на ходу расплетая окончательно испорченную прическу.

— Нэнси, помоги, прошу тебя! — воскликнула я, уже скрываясь в своей спальне.

— Белла, ты что боишься предстать перед своим любимым Адрианом в истинном виде? — донеся до меня ехидный голос Алекса из гостиной, но я не обратила на него внимания.

Обычно я не сильно забочусь о своем внешнем виде, у меня каждый день тренировки на полигоне, после которых я выгляжу, как жертва апокалипсиса, но сегодня у меня день рождения, и прибудет кронпринц Адриан, ради которого я хочу выглядеть, как настоящая леди. С той первой встречи прошло уже пять лет, а я все не перестаю думать о нем. Его образ крепко засел в моих мыслях, и его слова, что он женится на мне, если я обрету вторую ипостась, не давали покоя.

Нет, я не собиралась замуж, но вот перспектива быть с Адрианом, меня крайне волновала. Я влюбилась в него с первого взгляда, и за эти пять лет уже всем надоела со своей детской влюбленностью. Больше всех меня подкалывал Алекс, который не хотел, чтобы я становилась женой будущего императора и уехала из Королевства Стальных Клинков. В его мечтах мы вместе сражались с отступниками, и защищали нашу Империю. Его идею я разделала, но только до тех пор, пока не начинала думать о зеленых глазах Адриана.

Я быстро скинула помятое серебряное платье и вытащила из гардероба аналогичное только сиреневого цвета. У меня все платья были новыми, мне практически некуда было их надевать. Балы у нас устраивали два раза в год, а в остальное время, сплошные сражения и тренировки, тут уж не до красивых нарядов!

Но сегодня был особый день. Не просто день моего рождения, а день моего пятнадцатого дня рождения! Сегодня ночью я почувствовала в себе магию, впервые за пятнадцать лет я смогла создать огненные сполохи и поджечь штору в своей спальне! Да, я еще не умела управлять магией, но через неделю моя сила придет в гармонию и выберет стихию. Пока что не понятно, каким видом магии, я буду владеть: огненной, воздушной, водной или магией земли. То, что у меня вырвался огонь, еще не значит, что я стану повелевать именно этой стихией. В первое время отзываются все четыре стихии, это происходит спонтанно и неконтролируемо, а вот через неделю я уже смогу осмысленно управлять своей силой и стихией, которую та выберет.

Все драконы могли повелевать только одной стихией, исключение составляли правители династии Фаранских, им подчинялись все четыре, но такой дар передавался только к старшему сыну. Все же остальные представители рода Фаранских, ничем не отличались от нас, обычных драконов, и управляли всего одной стихией.

По случаю моего пятнадцатилетия в Королевстве Стальных Клинков объявили бал, на который были приглашены все аристократы нашего Королевства. Но самым неожиданным стало то, что поздравить меня с обретением магии решил лично император Империи Альдерамин Виктор Фаранский и его сыновья. Я узнала о прибытии высокопоставленных гостей вчера, и моему восторгу не было предела! Даже не знаю, чему больше радовалась, обретению магии или встрече с Адрианом! Наверное, второму, поскольку то и дело в моей голове рисовались картины, как я танцую с прекрасным принцем…

А уже завтра я отправлюсь в Цефей, столицу Империи Альдерамин, чтобы предстать перед «Всевидящем». Это артефакт, который показывает уровень магии, а, следовательно, и силу драконьей сущности. Существует пять уровней силы магии и драконьей сущности. Пятый уровень «белый» — самый слабый, с такой силой дракон никогда не обретет крылья, у него есть магия, но очень слабая, на бытовом уровне. Четвертый — «серый», дракон получивший этот уровень, тоже слабый и никогда не сможет обрести вторую ипостась, но магические способности позволяют создавать базовые элементы, такие как защитный щит, слабое атакующее заклинание. Третий уровень «красный» — это средняя сила, обрести вторую ипостась все также невозможно, но магия весьма достойного уровня. «Красные» драконы становятся неплохими магами и могут создавать артефакты. Второй уровень — «синий», с такой силой уже возможно обрести вторую ипостась, но рискованно. Магия «синих» драконов сильна, и таких с радостью призывают на службу в Стальные Клинки. Первый уровень — «черный». Это самые сильные драконы, они при должной подготовке всегда получают вторую ипостась, и становятся элитными офицерами либо в Королевстве Стальных Клинков, либо на службе у императора Империи Альдерамин.

Уже девять столетий, у женщин уровень силы не превышает «красный», в редких случаях бывает «синий», но обретать вторую ипостась женщины не рискуют, в основном из-за отсутствия должной подготовки. У моего отца «черный» уровень, у матери — «красный». Я же рассчитывала получить не ниже «синего», чтобы иметь возможность прыгнуть с утеса Адэн. У меня прекрасный уровень подготовки, я должна справиться с первой трансформацией! Пусть уже давно женщины не рождаются с магией выше «красного» уровня, но я все равно надеялась, что стану исключением.

В том году Алекс прошел обряд воплощения и в подробностях рассказал мне, какие мучения и боль испытал при прыжке. У него оказался «синий» уровень силы, и он с большим трудом успел перевоплотиться за несколько метров до столкновения со скалами. После обретения второй ипостаси, он, как и положено всем воплощенным драконам, зарегистрировался в штабе Отдела Безопасности Империи Альдерамин.

Я была уверена, что у меня тоже получится обратиться, не зря же я всю жизнь тренируюсь. Я должна получить вторую ипостась, и тогда Адриан женится на мне, как и обещал…