— Как прошёл ваш день? — обнимая радостную блондинку, спросил парень у остальных девушек. Выглядели они уставшими.

— Да нормально, только вот скоро экзамены, загружают по полной, — проворчала Даша. — Ещё и дружок твой все нервы вытрепал, просил помирить его с Жанной.

— Они поругались?

— Мы вроде рассказывали… разве нет? Или ты так нас слушал? — Лиза прищурилась и впилась в демона взглядом. Тот лишь пожал плечами.

Вскоре все вошли в дом, переоделись, отдохнули и поспешили на ужин. На этот раз присутствовал и отец Лизы, а также её брат, Денис. Выглядел тот… побитым. Но ничего серьёзного. Руки и ноги целы, голова на месте, «продолжатель рода» также не повреждён. По крайней мере, его походка была нормальной. А вот гордость повержена. Ну и, как ожидал демон, после ужина к нему подошёл Денис, со вполне очевидной просьбой.

— Это возможно, но нужны камни. Артефакты я уже предоставил, — сразу же ответил Тэо и, оставив озадаченного парня, удалился.

— Дениска хочет стать сильнее? — поинтересовалась Лиза, когда к ней подошёл демон. Когда парень остановил Тэо на разговор, девчата ушли, а Лиза осталась, но удалилась, чтобы не подслушивать.

— Да.

— Этот подлец не раз меня обижал, называя ленивой задницей и… много как ещё… — как бы просто так сказала она и поспешила в свою комнату.

Этот вечер вновь был посвящён развитию девушек и опять Ольга была погружена в свои эскизы. Она находилась под вдохновением, поэтому ей никто не мешал, а наушники и приятная музыка хорошо ей в этом помогали.

Тэо довёл Катю до тридцатого ранга, пика завершения, следом повысил Лизе два ранга, доведя до такого же ранга, что и блондинку. С прорывом на следующую стадию он решил не спешить, для этого нужно подготовиться и создать идеальные условия.

Императорский дворец. Тренировочная комната.

Вся комната была в горячем пару, и личная служанка Светланы, стоящая в уголке, была мокра с головы до ног. Но не только от пота, а ещё и от пара.

В руках она держала аптечку, а рядом стояла наполовину пустая бутылка воды. Хотя предназначалась она для принцессы…

Девушка внимательно наблюдала за битвой госпожи и её гостьи, Лисицыной Виктории. Обе девушки носились по комнате и швырялись друг в друга дарами. Никакого рукопашного боя, только дистанционные атаки.

— Свет, я уже на пределе! — выкрикнула Виктория, чудом отскочившая от очередного огненного шара. В ответ она взмахнула рукой, и десяток сосулек помчались в принцессу, но встретили на своём пути стену огня и превратились в пар.

— Немного! Ещё немного! Атакуй!

— А-а-а-а, да кто ж тебя покусал-то?! — с отчаяньем в голосе прокричала беловолосая. Через миг щупальце изо льда, растущее из спины девушки, оттолкнулось от пола, откидывая девушку назад, спасая от огненного шара. Тот, попав в пол, взорвался, разнося защитное покрытие на части.

— Психопатка! Да успокойся ты уже! Чуть не убила меня! Дура!

— Ты в порядке? — подскочила ошеломлённая девушка, но стоило Вике увидеть её, как ледяные щупальца тут же насторожились и приготовились защищать хозяйку.

— А если бы я не отскочила?! — Виктория указала на раскуроченный пол и надулась.

— Прости, что-то я увлеклась… — Светлана скривила лицо, понимая, что чересчур увлеклась.

— Что на тебя нашло-то? — беловолосая пошла к аловолосой, но вдруг щупальца упёрлись в пол и потащили Викторию назад.

Она сперва опешила, а потом ощутила дикий жар, обжигающий кожу. Пришлось срочно укреплять К-барьер, чтобы он защищал от жара. Но и этих мгновений хватило, чтобы Виктория получила ожоги!

— Бе… ги… сро… чно! — с трудом пробормотала принцесса за мгновение до того, как вспыхнула.

Одежда Светланы моментально обратилась в пепел, а девушка же полностью окуталась огнём. В этот момент всё вокруг начало плавиться, а освещение выходить из строя.

— Света!!! — закричала Виктория, но щупальца льда уносили её прочь, заодно и служанку прихватили, которая едва не зажарилась. Она хоть и находилась далеко, но жар был такой, что не будь она одарённой на пике становления, то умерла бы мгновенно.

— Что происходит?! Где госпожа?! — не успела Виктория отдышаться и оказать помощь служанке, как появились гвардейцы.

— Не знаю! Светлана, покрылась пламене… — девушка вдруг замолкла, ощущая, как завыл ветер. Да не просто ветер, в нём была К-нергия!

— Прорывается на следующую стадию?! Она уже на пике развития?! Госпожа, прошу, дайте ответ! Скорее! — напирали гвардейцы.

— Да! Она на пике! Неужели… это прорыв?! — ахнула девушка.

— Внимание! Феникс прорывается, тревога, код Б! Судя по всему, будет жарко. Эвакуировать всех из шестого крыла! — гвардеец по специальной защищённой рации передавал информацию, но вдруг стена рядом с ним обвалилась, и оттуда показался огромный мужчина.

Его рост превышал два с половиной метра. Лицо суровое, телосложение крепкое, в руках он держал каменную шкатулку.

— Ваше величество! Госпожа Све…

— Я знаю, — кратко ответил он и рванул вперёд, проделав ещё одну дыру, но на этот раз в тренировочную комнату. Людей тут же окатило сильным жаром! Только вот через пару мгновений жар исчез!

Виктория кинулась в помещение, но ей перегородили путь гвардейцы.

— Ей можно, — раздался голос императора, и гвардейцы тут же отскочили по сторонам, пропуская Вику.

Девушка влетела в дыру и помчалась к месту, где ранее была Светлана. Сейчас там бушевало яростное пламя, накрытое жёлтым полупрозрачным куполом.

Рядом на оплавленном полу сидел император. Перед ним расположилась каменная шкатулка, которую мужчина пытался раскрыть. Это было нелегко сделать, потому что шкатулка — артефакт и открывается лишь К-нергией. Ей нужно было разгадать несколько шифров, и лишь после этого шкатулка откроется. В случае провала шифры сменятся, и придётся начинать всё сначала.

— Света… с ней всё будет в порядке? Почему мне кажется, что она страдает? — Виктория со слезами на глазах смотрела на женский силуэт в огне. Также она подмечала, как К-нергия собирается отовсюду.

Девушка этого не знала, но сейчас над дворцом образовалась воронка. Что-то подобное происходило с Наташей, но здесь всё в куда больших масштабах. Огромное количество К-нергии закачивалось в эту комнату, а потом и в Светлану.

— Потому что… Волков, чтоб ему пусто было! — рыкнул недовольный мужчина. — Не знаю, что он сделал, но объём ядра Светы слишком велик для её ранга. Фениксы и так крайне проблемно повторно пробуждаются, а тут настоящая катастрофа!

— И-и-и что делать?! — Виктория не на шутку перепугалась.

— Что-что! Тратиться! Сильно тратиться! Передай Волкову, что с него должок ценою в годовой бюджет империи!

В этот момент шкатулка открылась, и император достал три глиняных флакона.

— Это зелья. Лучшие, что существуют в этом мире. Обычно нужно одно, но я не уверен, что и трёх хватит, — сказав это, мужчина метнул флаконы в пламя и будто подлил бензина в огонь. Пламя тут же стало намного сильнее, а цвет начал желтеть.

— Она кричит? Мне кажется, или она действительно кричит?! — Вика побледнела от ужаса, а сердце, казалось, ещё немного, и пробьёт грудь.

— Кричит. Сейчас её тело сгорает и обращается в пепел, — мужчина смотрел на пламя и, благодаря дару, видел всё в подробностях. Его дочь… обращалась в пепел…

Виктория внимательно смотрела в пламя, и силуэт Светланы попросту растворялся… а когда её совсем не стало видно, девушка потеряла последние силы и рухнула. Лишь ледяные щупальца уберегли её от падения и аккуратно опустили на пол.

— Фениксы сгорают в собственном пламени, чтобы возродиться, — заговорил император и достал красный камень, похожий на кристалл. — Это кровь феникса. Настоящего. Стоит она неприлично дорого. Особенно такой большой кусок.

Только вот Виктория уже не слушала его, она ревела навзрыд. Пламя под куполом погасло, потому что нечему было гореть… От Светланы остался лишь пепел.