Смоленск был разделён рекой Днепр на две части, северную — где проживает большая часть населения, и южную — что теперь называется Южным районом, он же Южный город.

Вдоль Днепра и расположены жилые массивы, южнее же находится огромная почти заброшенная промышленная зона.

— Тогда, думаю, имеет смысл начать с востока, — подметил демон после изучения карты.

— Тогда запад насторожится и подготовится.

— Я буду только рад, если они соберутся в одном месте, — демон жутко улыбнулся, отчего Наташа покрылась мурашками, но… на неё это подействовало подобно афродизиаку… И вновь пришлось демону пахать…

Императорский дворец. Кабинет для совещаний. Некоторое время спустя.

В кабинете главы государства собрались полтора десятка человек, все они заслушивали доклад Стрельцова, главы дипломатической миссии в Китай. Только вот речь шла не о переговорах с китайцами, о них Стрельцов доложился сразу же по их окончании.

Речь шла о железных людях, извержении вулкана и порождениях бездны. Правда, в своей речи он использовал фразу «Пепельные чудовища».

— Если не ошибаюсь, за последнюю тысячу лет в империи было всего пять подобных случаев, и, насколько помню, там были лишь крылатые твари и то в маленьком количестве… — заговорил император, прерывая Стрельцова, и посмотрел на Дархана, миниатюрного мужчину со стильными чёрными усами.

— Вы не ошиблись, я уже изучил все эти случаи. Пепельных демонов досконально изучили ещё шестьсот лет назад. Но технологии не стоят на месте, и я бы предложил договориться с китайцами и заполучить образцы для исследований. Очень уж интересна их способность миновать К-барьер, — коротышка закатил целую речь, но все слушали его внимательно, император же кивал периодически. А когда он закончил, император посмотрел на Стрельцова:

— А что по железным? Действительно игрушки древних?

— Весьма вероятно. Они существенно слабее и сделаны не из паврадия, а из различных металлов, но способности такие же. Возможно, где-то там находилась фабрика по их производству, или они что-то охраняли, — ответ дипломат.

— Паврадия много не раздобыть, а железо и прочие металлы, легко. Вероятно, это более новые версии. А была ли там фабрика, сказать может лишь Волков… — вздохнул император и кинул взгляд на дочь. Та лишь пожала плечами, как бы говоря, что ничего не знает, да и не сказала бы. — Что по силе? Насколько они сильны?

— Учитывая, что они постоянно высасывают силы и восстанавливаются за счёт этого, очень сильны, — ответила девушка. На эту тему она могла спокойно говорить. — Когда Ваня сделал кольца, защищающие от воздействия их силы, уровень опасности существенно снизился, и даже одарённый на стадии становления способен справиться с железным.

— А без кольца? — спросил отец.

— Либо толпой, либо на стадии завершения. Серебряный же с кольцом по силе равен стадии завершения, а вот золотой… Мы в восьмером на стадии развития с трудом одолели одного такого. А их там ещё много, десятки, возможно, сотня.

— Подмечу, что Волков в одиночку справлялся с такими, — добавил Стрельцов, за что получил недовольный взгляд Светланы.

— Хм, — император ухмыльнулся и кинул взгляд на Дархана. — Что там говоришь по поводу наших шансов на играх? — спросил он и громко рассмеялся.

— Скорость роста его силы аномальна и… — коротышка посмотрел на Светлану и замолчал.

— Говори уж, — император махнул рукой, разрешая говорить при ней.

— Я считаю, что Волков имеет знания производить артефакты, способные выкачивать К-нергию из одарённых. Возможно, он также может самолично выкачивать её из других.

— Ну, про первый пункт мы и так знаем. Очень хорошо знаем, — хохотнул император и кинул взгляд на министра обороны.

— Да, я уже имел удовольствие поизучать эти артефакты, позволяющие выкачать из тела враждебную К-нергию. Занятные. Но вот со вторым пунктом я почти полностью уверен, что так оно и есть. Он может поглощать силу других и делать её своей.

— А потом возвращать, — император кинул взгляд на Светлану. Та вспотела, потому что коротышка оказался полностью прав.

— Об этом косвенно говорят данные, собранные с отборочных. Либо он сексуальный маньяк, как и его невестки, либо он… физическим контактом и половой связью получает от них силы.

— Выброс К-нергии при сильных эмоциях, да? — подметил император, в его голове закрутились шестерёнки, но ненадолго. Один и один успешно сложились, и получилась цифра два. — Чёрт, будь у меня такая способность, я бы уже, наверное, ранге на сотом был! — император громко рассмеялся, а Дархан скривил лицо.

Светлана же призадумалась. Учитывая, сколько у отца было жён и их ранги… может, и не сотого ранга, если такой вообще существует, но, по её мнению, он был бы самым сильным человеком в истории.

— Ладно, оставим пока эту тему и вернёмся к китайцам, — император перевёл взгляд на Иннокентия, крупного мужчину с чёрной бородой до груди. — Попробуй выторговать у китайцев парочку этих железных людей и пепельных тварей. И давайте поговорим о Сиаме…

Двадцать пятый микрорайон. Некоторое время спустя.

Это был нищий район, граничащий с промышленной зоной и двумя районами демонов. Людей там жило сравнительно немного. Основной род деятельности — это обслуживание туристов, любящих… экстрим и острые ощущения.

Там было в норме, к примеру, устроить сафари на молодых девушек, впрочем, некоторые предпочитали и не молодых… Богатый турист мог поймать любую девушку в районе и овладеть ею прям на месте. Мог вломиться в любую квартиру избить людей, изнасиловать женщин и творить, что вздумается. Разве что убивать нельзя было, да и всем, кому причинили ущерб, потом выплачивали щедрую компенсацию.

За счёт таких вот «развлечений» и жили в этом нищем местечке. Поэтому к демонам присоединяться никто не хотел, ведь на что им потом жить? Демоны сразу же запретят подобное.

— Значит, демоны показали свою личину? Решили отхапать себе побольше территорий, да? — рычал взбешённый глава банды, контролирующей район. Напротив него стоял Тэо, один, а позади главаря восемьдесят головорезов, вооружённых чем попало.

— Не делай вид, что не знаешь о карающем походе церковников. Не верю, что ты и твои люди останутся в стороне, если те заявятся сюда. Тигры уже показали, чего стоят их слова, — спокойно ответил демон.

— К чёрту Тигров! Мы не они и… — мужчина резко замолк, но не потому, что его перебили, он попросту потерял дар речи, причём в прямом смысле.

— Я вижу твою ложь. Я вижу твою душу. Я вижу твой страх, — глаза демона запылали, как и рога. В этот момент людей окатил дикий, первобытный страх перед ужасным и неизвестным чудовищем. — Я уже озвучил тебе условия. Выбирай.

После слов демона людей отпустило. Кто-то попадал на землю, некоторые потеряли сознание, а самые впечатлительные напрудили… Глава банды был покрепче, он просто побледнел и дрожал, как кролик перед волком.

— Обещай, что позаботишься о людях этого района! — найдя в себе силы и храбрость, воскликнул мужчина.

— Обещаю.

Дав обещание, демон развернулся и ушёл… Люди выдохнули, и те, кто ещё стоял на ногах, попадали на землю.

— Босс… что будем делать? — к главарю подбежал один из подчинённых. Он был бледен и руки тряслись.

— Иди к демонам, сообщи, что мы присоединяемся к ним. А мне надо подмыться, — уверенным голосом главарь, и тут подчинённый учуял запах…

Тэо продолжил свою экспансию и вскоре прибыл в следующую точку.

Пятнадцатый, девятнадцатый и двадцатый микрорайоны принадлежали банде, называющей себя «Железные обезьяны». В народе же их называли просто обезьянами. Занимались они чем попало, но в основном кошмарили бизнес. Его было немного, но он был. Ну а также под ними были бордели и кальянные, в которых использовали лёгкие наркотические смеси.

Деньги у банды имелись, о чём говорило наличие большого количества оружия и снаряжения. Также имелись и покровители, о чём говорила группа помощи от покровительствующего рода в виде десятка одарённых, среди которых один был на стадии развития.