— Ха-ха-ха, наша Медведка, как обычно, сурова, — хохотнул один из бойцов.

— Она, между прочим, из Мадрида вырвалась, если ты не знал. И всякое в нём успела повидать. То, что эти твари делали с римлянами… пожалуй, называть их свиньями — это действительно оскорбление животных, — заговорил командир отряда.

— Знаю, знаю… — солдат выдохнул и вновь посмотрел на руины. — Но не все же иберийцы как те твари.

— Не все, но если мы не продемонстрируем жестокость, то и остальные провинции могут взбунтоваться, посчитав, что Рим ослаб. Сколько тогда римлян погибнет? Сколько трагедий произойдёт? Сколько зверств совершат безумцы?

— Понял, понял, командир, вы…

Не успел мужчина договорить, как прогремел мощный взрыв и грузовик взлетел в воздух! Перевернувшись несколько раз, он упал рядом с дорогой.

В этот момент загрохотали пулемёты, появившиеся в окнах разрушенных домов. Всюду взрывались ракеты и использовались многочисленные дары. Отряд попал в засаду!

— Встаём! Не лежать! Убить противника! — кричал командир отряда. Его голос шёл из динамиков брони. Мужчина уже нацепил шлем и мчался к противнику. Всё же он был на середине завершения и обладал барьером. Если он сдержит или отвлечёт на себя противника, то это даст шанс отряду перегруппироваться и контратаковать.

Пехотинцы один за другим поднимались и надевали шлемы, к счастью, их можно было крепить к груди, когда в них не было нужды. Поэтому почти никто свой шлем не потерял. Только вот не все пережили подрыв… некоторые при падении разбили головы или свернули шеи. На самого невезучего упал грузовик…

Поднявшийся на ноги тяжёлый пехотинец перехватил со спины свой двенадцатиствольный пулемёт и прошёлся по окнам дома напротив. Системы брони пометили противников, позволяя бойцам быстрее находить цели.

Мощные пули пробивали стены и прошивали повстанцев насквозь. Но вдруг ему в спину прилетела ракета из переносного противотанкового комплекса! Раздался мощный взрыв, и бойцу оторвало обе ноги.

Его массивное тело отбросило на несколько метров, сбив с ног ещё одного из римских солдат. А ещё через миг подорвали одну из БМП. К сожалению, именно на ней было установлено всё вспомогательное оборудование…

— Система поддержки сдохла! Чёрт! — выругался один из бойцов, прячущийся за перевёрнутым грузовиком и ведущий огонь по противнику.

Эта система объединяла бронекостюмы в одну сеть, анализировала данные, получаемые с их датчиков, подмечала противников и многое другое.

— Работаем по старинке, увидел врага, убил! — хохотнул другой боец и принялся стрелять по выглянувшему из окна повстанцу. Только вот того защищал К-барьер… пули попросту осыпались на землю, так и не достигнув тела загорелого мужчины.

В ответ одарённый вытянул руку, и через миг цепная молния прошлась сразу по пятерым солдатам, находившимся рядом со стрелком. Электроника бронекостюмов тут же вышла из строя, и они стали металлическими гробами! Шевелиться в них было практически невозможно.

Постепенно битва подошла к концу. Повстанцы победили… У них было больше одарённых, лучше позиция, эффект неожиданности и численное превосходство.

— Быстрее! Забираем вооружение, тела и уходим!

Повстанцы носились по полю боя и тащили всё что можно. Ящики с боеприпасами, оружие, даже если оно повреждено, ну и трупы… Сами тела людей им были не нужны, но вот бронекостюмы! Пусть даже они и сломанные, их починят и вернут в бой. Всё же нехватка подобного снаряжения крайне негативно отражалась на боевом потенциале повстанцев. Однако за счёт римлян этот потенциал постепенно возрастал…

— Ха, смотрите, тут, походу, баба! — воскликнул один из повстанцев, найдя отличающийся ото всех бронекостюм. Он был значительно уже, потому что женский вариант.

— Сдохла, посмотри, сколько дыр в её броне, — добавил другой боец, показывая пальцем на грудь, голову и левую ногу. Да и всё вокруг было в крови. Правда, на девушке до этого лежал бедолага, которого взрывом практически на части разорвало.

— Да я не про это, нужна ли нам её броня? Она же под бабу.

— Всё нужно, тащим!

Через пару мгновений тело девушки схватили двое мужчин и понесли в ближайшее здание. Они спустились в подвал и скрылись в подземном тоннеле. А когда снаружи уже не осталось людей, тоннель закрылся, и лишь тщательная проверка криминалистом смогла бы что-то выявить.

Утро Тэо началось с нападения кроллов. Десять тварей объединились в группу и подкрались к возвышенности, на которой остановился отряд. Но перед сном демон создал сигнализационное заклинание. Оно предупредило о подходе тварей, поэтому, когда те вошли в зону света, их тут же атаковали одарённые.

Впрочем, парень тоже помогал, но таким образом, чтобы не показать всем свою уязвимость перед кроллами. В основном это были руки из земли, что хватали чудищ за лапы. Даже если это останавливало кролла лишь на миг, его нередко хватало, чтобы тварь получила критический урон от вовремя среагировавшего одарённого.

— Надеемся, эти чудища не распространятся по всей стране… — переживал принц.

— Нет. Я заметил, что К-нергия для них словно яд. Здесь же, из-за пепла, её почти нет, фон крайне низок, — Тэо стоял рядом и смотрел на трупы чудищ. В идеале можно было бы снять с них шкуру и забрать кости, но это выглядело бы странным.

— Значит, когда закончится пеплопад, они все умрут? — удивился принц.

— Не сразу и, вероятно, просто залезут в ту нору, откуда вылезли.

— Ясно… Получается, когда покинем зону поражения пеплом, мы окажемся в безопасности?

— Да, — уверенно ответил демон. Но, когда вспомнил про гидру, уверенность слегка подуменьшилась.

Отдохнув после боя, отряд позавтракал и двинулся в путь. Им за этот день предстояло пройти более сорока километров и добраться до маленького прибрежного городка Оранг. Там они переночуют и отправятся на север, двигаясь по трассе вдоль берега.

Только вот путь оказался куда тяжелее, чем представляли себе люди. Сперва их остановил разрушенный мост, однако одарённые смогли с этим справиться и переправить отряд на другую сторону. Потом вновь нападение кроллов и вновь безуспешное — Светлана лютовала. Из-за резкого роста силы, её контроль над К-нергией существенно снизился, поэтому она рвалась в бой, чтобы тренироваться контролировать пламя.

Через некоторое время после битвы отряд наткнулся на наводнение. Оказалось, что реку перекрыл горный обвал. Что стало его причиной, выяснить не представлялось возможным. Несмотря на большое количество одарённых, расчистка заняла целых два часа, и лишь после этого уровень воды вернулся в норму, а отряд смог поехать дальше. В итоге в город они приехали поздно ночью.

К сожалению, пепелопад доставал и до этого города, поэтому порождения бездны уже побуйствовали там. Да так, что выживших не осталось. Впрочем, вероятно, большинство людей попросту эвакуировали, о чём говорило множество уцелевших домов.

Заняв крупный и крепкий склад, люди вырубились от усталости, и их даже не разбудили ночные сражения. Впрочем, кроллы всего лишь два раза нападали. Первый раз одна тварь, второй раз две.

Утром люди собрали побольше различных припасов и провизию, а вот транспорт не нашли, лишь несколько разрушенных автомобилей, что подтверждало теорию, что население эвакуировали. Только вот ушли они на юг или на север, оставалось загадкой.

Смоленск. Неприметная кафешка, на окраине города.

— Значит, невысокий мужчина около сорока лет. Пузатый, носит бронежилет под одеждой. Ни имени, ни адреса… — вздохнул короткостриженый мужчина в солнцезащитных очках и летней одежде.

— Он посещает пельменную. У тёти Леры, — добавил фиолетововолосый парень. Им, конечно же, был Георгий.

— Это упрощает дело, — кивнул мужчина. — Значит, просто собрать информацию?

— Да. Кто он. Чем живёт. Где работает. Есть ли семья. Социальный статус. Связи. Если вы обнаружите, что он занимается криминалом, будет идеально и дополнительная плата.