Чудища начали было вырываться, но, как и гидра, пытающаяся грызть демона, лишь глубже погружались в песок. Когда они уже провалились по самую шею, земля начала твердеть. В этот момент демон и напал. Он схватил воткнутый в землю меч и за долю секунды оказался около тварей.

Покрыв оружие ледяной К-нергией, он в прыжке, используя весь свой вес и гравитацию, вонзил меч в голову одной из тварей.

С неохотой, но оружие всё же пробило прочнейший череп, а К-нергия разрушила мозг и проникла глубже в тело, повреждая органы. Второй монстр за это время уже почти вырвался, но Тэо укрепил заклинание и, не без труда вырвав меч из убитой туши, принялся рубить монстра.

Кролл, так называется этот монстр, по крайней мере, на общем языке. Гномы же называли этих порождений бездны кротами. Кроллы — это бич подземных народов. Они невероятно крепки и живучи.

В отличие от бесов, эти твари не боятся света, ведь у них нет глаз, зато они очень чувствительны к вибрации. А ещё они любят копать и плевать что землю или камень. Поэтому заточение в земле было малоэффективным, но ничего лучше демон не смог придумать. Да и несколько секунд оно всё же выиграло.

Демон рубил мечом шею твари, но ему казалось, будто это не плоть с костью, а эльфийское дерево, возрастом в десять тысяч лет. Лишь с пятнадцатого удара он отсёк голову.

К этому времени гидра почти выбралась из песка. Но выглядела она уставшей. Движения вялые, однако злости было полно. На что демон лишь усмехнулся.

Добить гидру не составило труда, но Тэо торопился, в этот момент трое кроллов атаковали отряд. Люди держались, всё же там было много одарённых на стадии развития, но демон переживал за Светлану, да и служанок не хотел потерять.

— У-у-у-у… — взвыла последняя головы гидры, и туша рухнула на землю. Регенерация у твари больше не работала, а сил не осталось. Поэтому демон быстро вскрыл её тело и достал магическое ядро.

Оно было размером с мандарин и выглядело как жемчужина. Но по факту являлось невероятно ценным сокровищем! Правда, лишь для демона.

Ядро будет само производить ману! И если сделать всё как надо, то можно создать фабрику, производящую артефакты! Но, конечно же, легче сказать, чем сделать…

Отбросив лишние мысли, демон проверил, как там у людей, и приятно удивился, кроллов уже убили! И обошлись без потерь. Поэтому демон смог спокойно заняться второй целью, а ею были два ребёнка, прячущихся в глубоком колодце. Их-то гидра и пыталась выковырять.

— Если понимаете меня, то я пришёл спасти вас. Если нет… то хоть поймёте, что я человек, — на латинском громко сказал парень, подойдя к колодцу.

Он не собирался лезть в колодец, просто сосредоточился на воде и та по его воле и некотором количестве маны начала поднимать детей.

К удивлению Тэо, оказавшись на поверхности, дети вели себя спокойно. Парень лет двенадцати прижимал к себе шестилетнюю сестру, а она тихо плакала. На лице парня виднелся ужас, но его можно было понять. Всюду валялись отрубленные головы гидры, да и сама тварь была выпотрошена. Крови налилось целое озеро! Да и сам Тэо выглядел подозрительно. Мало того что иностранец так ещё и очень молод.

— Понимаешь ты меня или нет, но нам пора уходить, — демон указал рукой в сторону, после чего взял детей на руки и помчался к отряду. Меч же с помощью магии прикрепил к спине. Оставлять его парень не собирался.

К возвращению Тэо появилось ещё двое кроллов. Их сперва попытались расстрелять из орудий броневиков, но монстрам было плевать на столь незначительные раны… А вот пламя Светланы оказалось очень эффективным.

В итоге кроллов запинали толпой, не дав тварям причинить отряду ущерб.

— Вань! — воскликнула радостная принцесса, увидев возвращение парня. — Так ты детей спасал! — удивилась она.

— Не только, — улыбнулся демон, но объяснять не стал. Потом, когда никого рядом не будет…

— Иван, мы тут новых чудищ встретили, — заговорил подошедший принц. — О, вижу, ты детей спас. Похвально.

Принц что-то крикнул на китайском, и вскоре несколько женщин забрали детей.

— Видел, противные гады, — кивнул демон и кинул взгляд на трупы кроллов. — Но вижу, проблем у вас с ними не было.

— Да, только вот у них нет глаз, и они не боятся света…

— Я скажу, если они появятся рядом, а пока можем продолжать путь.

— Это… хорошо, очень хорошо, — закивал довольный принц. Он боялся, что, напади эти чудища во время движения, потерь будет уйма. А постоянно находиться настороже невозможно.

Дальнейший путь был нервным. Кроллы нападали более двадцати раз, но Тэо не вмешивался, лишь предупреждал об атаке заранее.

Для него это были крайне неприятные противники, а запаса покрова у него почти не осталось. Да и ядро К-мутанта он отдал владельцу. Эксперимент был успешно завершён, и теперь нужны дальнейшие исследования.

Также демон активно изучал магическое ядро. Оно и правда генерировало ману! Но сравнительно немного. Также в него можно было вливать ману для хранения и встраивать сложные зачарования, вроде тех, что делал лич для своих големов.

Отряд непреклонно двигался на восток вдоль реки. На их пути попадалось довольно много крохотных поселений, занимающихся сельским хозяйством.

Китай — страна с огромным населением, поэтому и провизии им нужно очень много. От того всюду были поля, огороды, фермерские хозяйства и прочее. Ну и какое хозяйство без техники, которая перевезёт урожай на рынок или в город?

Бесы, конечно, любили всё ломать, но, если машина находится в ангаре или чем-то похожим, был шанс, что она уцелеет.

Поэтому такие поселения тщательно обыскивались, но в основном люди находили лишь следы побоища и руины. Однако в одном поселении нашлось с десяток человек, прячущихся в подвале, и парочка автомобилей.

Так и прошла оставшаяся часть дня. К ночи люди расположились на небольшой возвышенности и уснули прямо на земле.

Иберия, она же Республика Испания. Город Сарагоса.

Римские войска постепенно продвигались в глубь территории повстанцев, и город Сарагоса был последним крупным препятствием на пути к Мадриду.

Одновременно с северной армией, республику атаковали с юга, через Гибралтар. Однако там дела шли не очень, армия едва дошла до портового города Малага. О его контроле пока не было и речи. Впрочем, и защитники Сарагосы давали жару. Поэтому возвращение в состав Римской империи Иберии шло медленно и с большими потерями.

Хоть Рим и захватил две трети города, но до полного контроля над ним ещё недели кровопролитных боёв. В данный момент крупный отряд патрулировал улицы той части города, что под контролем Рима.

— Да уж. Смысл патрулировать эти руины? — проворчал один из солдат. Он сидел в кузове грузовика вместе с двумя десятками других бойцов. Спереди ехали танк и два БМП. Позади ещё два грузовика с солдатами и БТР.

— В этих руинах всё ещё живут люди, — ответил другой и кинул взгляд на дома.

Рим бомбил нещадно. В городе, возможно, не осталось ни одного целого дома. Однако жизнь ещё не полностью покинула этот город. Да и не смогут люди сбежать. Их либо расстреляют, либо возьмут в рабство. Они ведь не ушли, когда им давали возможность это сделать, поэтому считались повстанцами.

— Да какие это люди, это же иберийцы! Дикари, что хуже свиней! — возразил ещё один солдат.

— Ты бы не оскорблял свиней, — раздался недовольный женский голос. Мужчины посмотрела на говорящую. Это была русоволосая девушка с короткой стрижкой.

На ней, как и на большинстве бойцов, были средние бронекостюмы. Они были существенно крепче лёгких, что использовали в основном в городских боях, при этом сохраняли высокую мобильность солдата. В отряде также было четыре тяжёлых пехотинца. Их броня выглядела как скафандр, из которого выглядывала маленькая голова.

Сейчас все бойцы были без шлемов, потому что территория своя и бояться нечего, а также чтобы подышать свежим воздухом, так сказать.