– Если тебя мучает чувство вины, я все еще очень близко от тебя. Можешь попробовать загладить ее лично.

– Хочешь еще раз услышать нет?

– Боже, только не это! – произнес он с сарказмом, изображая отчаяние, но тут же сменил тон на серьезный и привычно жесткий. – Знаешь что, моя девочка… Я, конечно, обещаю быть джентльменом, сколько ты пожелаешь. Но вот потом берегись… Я тебя до обморока всю заласкаю и затрахаю, а потом… продолжу ласкать и трахать… – Вот эти слова действительно заставили ее онеметь и задохнуться в приливе жара. Она открыла было рот, даже не зная, что сказать, но Лука сам поспешно ее перебил. – Черт… Извини… У меня звонок по другой линии. Спокойной ночи, солнышко… Удачи на завтрашнем собеседовании.

Мужчина сбросил звонок, и Кристина, эмоционально обессиленная, вновь откинулась на подушки. На губах расцвела счастливая улыбочка… потом по щеке потекла какая-то нечаянная слезинка, пока глупое сердце заходилось в безумном бравурном марше. Мысли путались в голове, вырывая из памяти обрывки их сегодняшней встречи, ссору, поцелуй, шуточки, флирт… Вспомнив о букете из клубники, она встала, взяла его с тумбочки и с наслаждением съела несколько ягод. Неужели все это может быть правдой?

Оказавшись в студии, Кристина немного растерялась. Вообще-то Гольцберг ни разу не упомянул, что ее будет ждать кастинг на общих условиях. Скорее, по его словам можно было прийти к выводу, что с ней будут снимать пробную программу. Наверное, она должна была догадаться, что он счел ее далеко не идеальным вариантом, поэтому решил взглянуть на нее на фоне других претенденток.

В первые ряды она не рвалась, поэтому немного понаблюдала за происходящим и попыталась разведать обстановку. С усмешкой вспомнила вдруг о вчерашнем предложении Луки пойти сегодня вместе с ней. Пожалуй, он смог бы отвлечь ее от переживаний на тему кастинга. Даже не факт, что она в принципе вспомнила бы, зачем пришла, если бы он начал ее отвлекать… Возможно, эти мысли помогли расслабиться, а это было нужно сейчас больше всего на свете. И если поначалу целая толпа конкуренток, юных, ярких и амбициозных, привела в панику, то по прошествии времени она успокоилась, осторожно наблюдая за каждой. Практически все переживали так же, как и она, кто-то явно, кто-то скрытно, однако, профессионалов она среди них не вычислила. Разве что одна девушка показалась особенно эффектной и уверенной в себе. Высокая фигуристая шатенка в белоснежном элегантном деловом костюме, которая держалась прямо, не зажималась и даже смотрела на присутствующих с некоторой долей надменности. Когда по холлу без окон, в котором все толклись в ожидании, прошел Гольцберг и еще какой-то мужчина, возможно, режиссер или еще кто-то из съемочного коллектива, шатенка улыбнулась продюсеру сверкающей, слишком уж явной улыбкой и тот ответил ей коротким кивком. Сама Кристина предпочла не светиться, хотя Гольцберг, кажется, и по ней мазнул взглядом. Что ж, оставалось надеяться, что она не допустит промахов…

– Ты что, знакома с ним? – изумленно спросила шатенку одна из девушек, рыженькая, невысокая, не очень-то яркая и видная, зато не робкого десятка точно.

– Может быть, – шатенка беспечно пожала плечами, одарив рыженькую лишь коротким небрежным взглядом сверху вниз.

– Нормально! – возмущенно воскликнула та, и по ее виду сразу стало понятно, что так просто она этого не оставит. – То есть опять будут выбирать по знакомству, а мы тут просто для видимости!

– Да понятно же, что на телевидении все куплено… – уныло протянула еще одна претендентка с мальчишеской стрижкой и большими голубыми глазами. Кристина подумала, что она неплохо смотрелась бы в кадре. Впрочем, все девушки были как на подбор. Скорее всего, предварительный кастинг уже был проведен заранее.

– Вот, значит, как! – вся скривившись и выкатив глаза, довольно громко выступила рыженькая. – Так, может, нужно не прохлаждаться тут в коридорчике, ожидая, пока нас выберут, а прямо сейчас снять на мобильник репортаж о коррупции на Прайм ТВ?! Вы же не будете участвовать в этом балагане?!

Рыженькая на полном серьезе обвела гневно-воодушевленным взглядом всех присутствующих, ожидая бурной реакции. Может, криков «ура» или чего-то в этом роде, судя по ее лицу. Кристина чуть не прыснула. Возможно, ей проще было принять подобную несправедливость, потому что она сама накануне ужинала с Гольцберг, но теперь она что-то сомневалась, что он ужинал только с ней и эффектной шатенкой. Вполне вероятно, что он со многими не поленился провести личное собеседование… Во всяком случае, она ничего такого в этом не видела. По знакомству или нет, а претендент должен был соответствовать вакансии. Точно также, видимо, считали и некоторые другие девушки, потому что она заметила и несколько скептических улыбочек.

– Сколько тебе лет? – вдруг поинтересовалась у рыженькой шатенка в белом.

– Тебе-то что? – лихо вздернула бровь та.

– Ничего. Но ты рассуждаешь как вчерашняя школьница. Хочешь, чтобы с тобой тоже знакомились заранее, произведи впечатление.

– Переспать что ли, с кем следует? – уткнула руки в боки бунтарка.

– Хах! – выдохнула шатенка изумленно, а потом натянуто рассмеялась. – Ну если ничего больше не умеешь, попробуй хоть это. Вдруг получится.

Другие девушки тут же засмеялись. Кристина тоже скривила губы в улыбке и сделала вывод, что с этой звездой и правда будет непросто тягаться. Она прирожденный лидер, тут же заявивший о себе. По спине пробежался легкий холодок, а в груди разгорелся огонек азарта и соперничества. Удерживать внимание большой студии точно должен человек со стержнем, с харизмой и с характером. Эта красотка, несомненно, обладала всеми этими качествами.

Наверное, рыженькая еще продолжила бы свой спектакль, если бы девушек не попросили по очереди проходить на прослушивание. Шатенка в белом тут же скользнула в приоткрывшуюся дверь. Все молча переглянулись.

– Сразу видно, большой эксперт в этом деле! – недовольно прорычала рыженькая, но без поддержки коллектива пыл ее, похоже, прошел. Она показательно тяжело вздохнула и уселась на один из стульев, закинув ногу голенью на колено и широко расставив локти. Ее желание произвести впечатление на окружающих развязной позой выглядело довольно комично, особенно после проигранной битвы.

Никто больше не решился завести диалог. Все погрузились в тревожное ожидание, нервно поглядывая на часы. Кристина тоже отметила для себя время. Шатенка вышла лишь минут через сорок, и вид у нее был не такой уверенный, как до сих пор.

– Следующий! – крикнули из-за двери, и одну из соискательниц чуть ли не силком втолкнули в студию, тогда как другие обступили девушку в белом и принялись донимать вопросами. Немного постояв в полной прострации, она, наконец, взяла себя в руки и вновь уверенно подняла голову.

– Ну… – она слегка откашлялась. – Может, и правда нужно было сначала с кем-нибудь тут переспать…

Все вновь грохнули смехом, а девушка ловко выбралась из толпы девчонок и уверенной походкой направилась по коридору к выходу. Кристина проводила ее взглядом, задумалась ненадолго и направилась вслед за ней. Шатенка прошла через коридор, свернула в буфет телевизионного центра, прошла к кофе-автомату и выбрала себе кофе.

– Как прошло? – окликнула ее Кристина, подойдя сбоку и приветливо улыбнувшись.

– Хитро, конечно, но, боюсь, мой опыт тебе не поможет.

– Я просто поддержать, – Кристина невинно дернула плечом и тоже заказала себе кофе, когда автомат освободился, а потом подсела к своей собеседнице за столик.

– Что ты оканчивала? – поинтересовалась она.

– Экономический факультет МГУ, – нехотя отозвалась шатенка.

– Круто… Меня Кристина зовут. – Кристина опять по привычке протянула руку, но тут же ее убрала, потому что девушка посмотрела на нее как на умалишенную. – Извини, привычка. У меня тоже экономическое образование. Венский университет.

– И что ты тогда здесь делаешь? – девушка скептически скривилась.