– Не нужно. Хочу прогуляться одна.

– Ладно. – Лука откинулся в кресле, наблюдая, как она одевается. Женские руки подрагивали, надевая пальто. Беспокойный взгляд смотрел куда угодно, только не на него. Лишь в самом конце, когда она уже была готова, она взглянула на него, как всегда опаляя, пронзая и шепча пугливое «нет-да» одними лишь глазами.

– Пока… – пробормотала Кристина, повернулась и поспешила к выходу, а он отпил из бокала и потянулся за новой сигаретой. Вкус ее губ смешался с вином и с табачным дымом, растекаясь по телу. Кажется, даже рука, держащая сигарету, подрагивала. Желание изводило его физической мукой, но это было приятно. Глянув на часы, Лука засек пятнадцать минут, подождал, а потом набрал ее номер. Она взяла трубку, но побоялась произносить что-либо вслух первой.

– Добралась? – поинтересовался он.

Зависла короткая напряженная пауза. Конечно, ей тоже нужно было прийти в себя, потому что желание пожирало ее так же, как и его.

– Да, спасибо. Все в порядке… – напряженно-непринужденный тон выдавал ее с головой. – Ты уже тоже дома?

– Нет… прикончу эту чертову бутылку вина, докурю сигарету и пойду в постель не позднее десяти вечера.

– Ты слишком много куришь, – строго заметила она.

– Я должен бросить? Еще одно твое условие?

– Это твое дело и твое здоровье…

– Если мы будем вместе, это будет касаться и твоего здоровья тоже.

– Мы… – она запнулась, как всегда не зная, как реагировать. – Если честно, ты не внушаешь особого доверия.

– Что смогло бы изменить твое мнение? – спросил без промедления.

– Не знаю, Лука… – девушка выдохнула в трубку с искренним сожалением. – Время, возможно…

– В таком случае, хочу увидеть тебя завтра. Когда заканчивается твоя деловая встреча? – Его уверенный тон не изменился ни на единую ноту. Просто безапелляционный вопрос, ждущий ответа и не нуждающийся в обсуждении.

– Я не знаю, если честно… Мне предлагают работу ведущей в новом шоу… Завтра встреча в студии… Там будет вся съемочная группа. Я никогда не участвовала ни в чем подобном, так что правда – не представляю…

– Могу пойти с тобой, – тут же среагировал он.

Кристина мягко усмехнулась.

– Ну уж нет… Ты будешь меня отвлекать.

– Вот как…

Его провокационная улыбочка зажгла как всегда, заставляя откликнуться все тело, а в голову вдруг пришла спонтанная идея.

– Давай… сходим завтра поиграть в бильярд… вечером, когда все закончится…

– Любишь бильярд? – немного удивился ее ничему не удивляющийся собеседник.

– Раньше много играла с отцом, но уже сто лет не держала в руках кия… Так что не уверена, что покажу высший класс, но и легкой победы тебе не обещаю.

– Битва на киях, значит…

Они оба рассмеялись. Все же общаться с ним на расстоянии было намного легче… А вот как она переживет их завтрашнюю встречу – об этом она подумает как-нибудь потом. Возможно, она провалит пробы, и тогда будет нуждаться в его поддержке… Если же все получится, может быть, у нее прибавится немного уверенности в собственных силах. В любом случае, мысль о завтрашней встрече с ним уже сейчас начала приятно щекотать нервы.

– Хочешь, расскажу тебе притчу? – вдруг произнес он загадочно. Его голос завораживал как всегда.

– Поучительную? – Девушка попыталась скрыть свое любопытство за беспечной иронией.

– Возможно.

– Тогда давай…

Лука слегка откашлялся и, кажется, отпил немного вина.

– Жила одна девушка несравненной красоты… – начал он, и Кристина тут же невольно улыбнулась. – Но никто из юношей не отваживался просить ее руки, потому что когда-то один мудрец предсказал, что тот, кто решится поцеловать красавицу, умрет. Все знали, что мудрец никогда не ошибается, поэтому десятки поклонников смотрели на девушку лишь издалека, не решаясь даже приблизиться к ней. Но вот однажды появился юноша, который с первого взгляда влюбился в красавицу. Не раздумывая, он поцеловал ее, даже не спросив разрешения. Раздался возглас удивления. Все ожидали, что юноша тут же упадет замертво, но он не умер, а поцеловал девушку еще раз и еще… А потом он женился на ней и они были очень счастливы.

Кристина едва сдерживала улыбку. У него получилось довольно мило…

– И… как объяснил мудрец свою ошибку? – полюбопытствовала она.

– Сказал, что не отказывается от своих слов. Юноша обязательно умрет, но только не сейчас, а когда-нибудь… Может быть, в глубокой старости…

– Хах… Мда, мудрец был тем еще шутником… – рассмеялась Кристина. – Красавица ведь могла остаться старой девой из-за его прикола…

– Ну да, он был старым козлом, это однозначно. Но что касается девушки, то едва ли она осталась бы одна… Кто-нибудь обязательно рискнул бы жизнью ради красавицы, потому что запретный плод – самый сладкий. К тому же ей достался самый отважный юноша, а не первый попавшийся слюнтяй…

Кристина вновь рассмеялась.

– М-м-м… ну и к чему ты все это? – осторожно поинтересовалась она наконец.

– К тому, что не жалею ни о чем. Совратить юную красавицу было приятно.

Новое напоминание о прошлом заставило Кристину взять таймаут, чтобы успокоить дыхание.

– Ты всем девушкам эту притчу рассказываешь?

– Вообще-то я только что ее прочел… пока сидел и ждал, когда ты доберешься до гостиницы… Так что эта притча только для тебя.

– Что ж, это радует… Хотя это, наверное, означает, что ты и дальше не будешь спрашивать разрешения…

– А ты бы предпочла мужчину, который слушался бы тебя во всем?

– Который прислушивался бы… – назидательно уточнила она.

– Ладно… – снисходительно протянул Лука. – Тогда спой для меня… а я послушаю… Кстати, всегда хотел услышать что-нибудь на немецком в твоем исполнении.

– Ах, вот как… – Почему-то эта просьба ее подзадорила. Наверное, все же хотелось его впечатлить после этой его притчи. – Ну тогда держись… – Кристина перебралась на постель, откинулась на подушку и задумчиво уставилась в потолок, вспоминая немецкие песенки, что она знала. Выбрав, наконец, одну, она обхватила подушку и запела нежным голоском, слегка отбивая такт ногой:

Irgendwie fangt irgendwann

Irgendwo die Zukunft an,

Ich warte nicht mehr lang…

Liebe wird aus Mut gemacht,

Denk nicht lange nach…

Wir fahr'n auf Feuerrädern

Richtung Zukunft durch die Nacht.

Gib mir die Hand,

Ich bau dir ein Schloss aus Sand

Irgendwie, irgendwo, irgendwann…

Die Zeit ist reif

Für ein bisschen Zärtlichkeit

Irgendwie, irgendwo, irgendwann…3

Допев последнюю строку, она замолчала в ожидании его приговора и закусила губу, кожей чувствуя, как он улыбается.

– Я понял только одно слово, – заявил Лука наконец, нагло ухмыляясь. – «Liebe» значит любовь. Что порадовало, конечно… Но в целом это ужасно…

– Что?! Тебе не понравилось, как я пою? – с наигранным возмущением воскликнула Кристина, подскочив на постели.

– Ты чудесно поешь… у тебя сексуальный голос… Но знаешь, немецкий все же не тот язык, на котором хочется слушать песни о любви. Это как с коньяком. Когда пьешь французский коньяк, хочется женщину. Когда пьешь армянский коньяк, хочется французского коньяка.

– Тебе реально пора бросать пить…

– Думаю, это не поможет. Во всяком случае тебя я хочу даже без коньяка и даже под немецкие песни, а это уже тревожит меня всерьез.

Они вновь беспечно рассмеялись, как дети, и в какой-то миг Кристина облегченно выдохнула. Почему он никогда не раскрывался перед ней раньше? Может быть, тогда все сложилось бы совсем по-другому… Даже слезы навернулись на глазах. Все же вернувшись в Россию, она стала слишком сентиментальной… Может быть, это к лучшему? Или это какое-то затишье перед очередной бурей?..

– Уже поздно. Тебе пора домой, – проговорила она умиротворенно.

– Беспокоишься за меня?

– Ну… Я уже который раз тебя прогоняю… так что…