— Серьезнейший. Это шаг в новую жизнь. Но, конечно, не такой серьезный, как поступление на курсы поваров.

События последних месяцев должны были кардинально изменить судьбу Клер, но она действительно без страха смотрела в будущее, потому что рядом с ней был Марк. В конце лета она получит диплом повара и сможет открыть маленький ресторанчик, о котором мечтала всю жизнь.

— С тобой и с Марком я смогу добиться всего, чего захочу.

— Тебе удается воплотить мечты в реальность, детка. Я восхищаюсь тобой, — Отец нежно потрепал ее по руке. — Ты все больше становишься похожа на маму. В ней тоже был особый огонь, наполняющий светом все, к чему она прикасалась. Мама гордилась бы тобой сейчас.

В этот момент раздался стук в дверь и распорядитель свадебной церемонии просунул голову внутрь:

— Пора.

— Да, я готова. — Клер в последний раз поправила платье и фату.

Почти автоматически делая шаг за шагом, она медленно шла рядом с бесшумно катящимся креслом отца. Они покинули комнату невесты, пересекли маленький холл и остановились перед входом в часовню.

Клер и Марк отказались от пышной церемонии и пригласили на свадьбу только» узкий круг друзей и родственников. Никакого торжественного приема и двухметрового торта. Венчание должно было состояться в небольшой церкви рядом с домом отца. Это было желание Клер — тихий семейный праздник.

Она глубоко вздохнула и приготовилась войти в часовню. Шафер шагнул вперед и собрался распахнуть двери.

— Минуточку, — вдруг произнес отец, — не так быстро. — Он на мгновение сжал ее руку, потом тяжело оперся о подлокотники и медленно выпрямился. Секунду он постоял, покачиваясь, потом отстранил бросившуюся к нему Клер и решительным жестом оттолкнул кресло в сторону.

— Папа! Что ты делаешь?!

— Собираюсь проводить к алтарю свою единственную дочь. — Он широко улыбнулся, но в его глазах стояли слезы. — В конце концов, такое случается раз в жизни. — Отец протянул Клер руку, и она оперлась на его локоть. — Ну, теперь моя очередь нервничать.

— Не волнуйся, — сказала Клер, — я рядом и в любой момент поддержу тебя.

Двери распахнулись, и она медленно пошла по проходу в сопровождении высокого элегантного мужчины, чья любовь подарила ей жизнь.

В конце прохода справа от алтаря стоял Люк, слева — лучшая подруга Клер Дженни. Грейс и Джон Доулы, родители Марка, сидели в окружении Мэтта и Кэти с их двойняшками. На скамье за ними сидела Эмили, смешавшись с толпой детишек Джека и Сары. Даже Нейт прилетел в Калифорнию, чтобы в день радостного события быть с ними рядом. На противоположной скамье сидели мисс Маршан и мисс Тэннер.

И наконец, перед алтарем ее ждал Марк, дьявольски красивый в своем смокинге. Он улыбался нежной спокойной улыбкой, обращенной к ней одной.

— Я люблю тебя, — прошептали его губы, когда Клер приблизилась.

Отец легко поцеловал Клер в щеку, и она пошла к алтарю, опираясь уже на руку Марка. Сердце ее было исполнено любви и счастья.