– Как же вы раньше уживались? Синие, красные, зелёные, золотые, белые, чёрные, болотные, и чёрт ещё знает какие, – спросил я Эфраира.

– У каждого были свои земли, и, – дракон косо посмотрел в мою сторону, – в отличии от вас, людей, нас это устраивало. Никто не лез к соседу отжать у него часть территории или в этом роде. Мы были разные, но настолько, что нам попросту нечего было делить. Никто не захочет жить на вулкане, кроме как красных драконов. Так пусть живут, зачем их трогать?

– Разве они сами не любили напасть на соседей? Я читал, что красные драконы самые воинствующие из вашей расы, и никогда не упускали момент насолить соседям, – начинаю жалеть о том, что так мало знаю о драконах.

– Азиэль, читать книжки, написанные людьми, которые сами не знают о чём пишут – это просто смешно. Я начинаю разочаровываться в тебе, – ответил мне дракон. – Те времена остались далеко позади, но я тебе так скажу – искренне ненавидели друг друга лишь золотые и чёрные драконы, но они давно погибли все на войне Гуннара Разрушителя. И земли их обитания были далеко друг от друга. Другие же драконы всегда уживались друг с другом, особенно их сплотила война с племенами твоего друга.

Эфраир явно не хотел продолжать разговор, тем более уже на горизонте появились леса эльфов. Солнце как раз должно озарить землю к нашему прилёту. Нужно сосредоточиться на разговоре с королём эльфов Ифаилом.

Через пару часов я увидел весь эльфийский лес во всём его великолепии. Густые, высокие деревья, которые невозможно встретить где-либо ещё. Листва была настолько яркого, настолько насыщенного зелёного цвета, что практически ослепляла. Солнце едва начало светить, но этого было достаточно, чтобы лес буквально слепил глаза. Щурясь, я обратил внимание, что цвет чешуи Эфраира один в один как та листва. Как же Ифаил мог отказать в помощи тому, кто сродни их лесу? Заставить скрываться в какой-то вонючей пещере? Ну, вонючей она была до того, как там поселились драконы, но всё же.

Меня начали посещать мысли, где же мы приземлимся в таком беспросветном лесу, как я увидел ответ на свой вопрос. Пред моим взором предстал неописуемой красоты эльфийский город. Всё поселение был словно соткано из сотен деревьев, их ветви переплетались в дороги, в аккуратные домики, защитные стены, и даже настоящие дворцы! Один был краше другого, даже каким-то образом здесь были озёра и небольшие водопады! Ни одному человеческому архитектору не под силу такое придумать. Как люди могли идти войной на такую красоту? Из зависти?

Большинство эльфов ещё спали. Я чувствовал их кровь, и если эльфийский город был в этом лесу всего один – то их было навскидку не больше десяти тысяч. Я был уверен, что по всей границе леса есть часовые, может быть даже некое подобие фортов, ну пусть ещё тысячи две-три. Мало их, очень мало. Те немногие, кто нёс ночную стражу, обратили на нас свой взор, и я почувствовал их страх. Но никто не дерзнул взяться за оружие.

Мы приземлились на большой площади, если это можно было так назвать. Эфраир и Алфария издали громкий рык, чем разбудили всё живое. Если бы такое услышали в любом из людских городов, не одна тысяча портков бы изгадилась.

Эльфийский дворец, где обитал король и его приближённые, было несложно узнать. Величественный, сотканный из тысяч ветвей, он располагался на кроне всего одного, но огромного дерева. Даже не представлял, что такие бывают. Его вратами служил огромный крепкий ствол, словно гигантская рука закрывала вход от чужаков. Эльфы понемногу выходили из своих домов, стража выстраивалась в почётный караул. И все они склонились перед двумя великими драконами.

Эфраир и Алфария терпеливо ждали, не обращая никакого внимания на кланяющихся им эльфов. Зато это дало мне достаточно времени, чтобы я мог их разглядеть. Эльфы были высоки, стройны и безумно красивы. У одних цвет волос был словно из чистого золота, у других – белее снега. Третьи обладали настолько чёрными, точно бы сама тьма коснулась их волос. Простые обыватели были одеты в лёгкие платья и туники, в основном зелёного цвета, но точно бы сотканы из тонких волокон листьев.

Стража же наоборот, все, как один, были одеты в изящные доспехи, лица были скрыты шлемами, а вооружены они были длинными глефами. Хотя нет, не все, как один. Я сперва и не заметил, но почувствовал кровь других эльфов. Они сидели на деревьях, вооружённые длинными луками, в плащах и глубоких капюшонах. Пока я их разглядывал, на площади начали появляться и первые из то ли друидов, то ли магов. Эти выглядели совсем уж утончённо, в изысканных платьях, если можно было так назвать их наряд. В руках у них были посохи с самыми разными оттенками зелёных самоцветов.

Врата наконец-то раскрылись, однако драконы внутрь входить не стали, хоть и могли. К нам вышел сам король Ифаил, и как я понял, вместе с ним была вся его семья. Если все эльфы без исключения кланялись великим драконам, то Ифаил с родственниками приветственно кивнули. Драконы ответили им тем же, а я, не зная как себя вести, попросту помахал им рукой. Брови одного из принцев резко взлетели кверху.

Что ж, снова непростой разговор. Как-то начало надоедать. Эфраир толкнул меня слегка, давая понять, что мне пора слезть. Пока я и Деотор спешивались, я постарался как можно лучше разглядеть королевскую семью. Впрочем, ничего особенно не было хотя бы в детях. Друга на друга похожи, одежда с небольшими различиями. Парни были статны, на бёдрах парные клинки, глаза уверены и источают спокойствие. Девушки были безумной красоты, как и жена короля, поэтому на них я не дерзнул смотреть более мгновения.

А теперь о короле. Тоненькая кольчуга, огромный амулет в виде дерева на груди, длинный зелёный плащ и такая же глефа за спиной, как у стражей. Разве что украшений побольше. Коснувшись земли, я невольно отвесил большой поклон. Пытался хоть как-то не смотреть в сторону женского пола, сойдёт и поклон.

– Великие хранители леса, какая честь видеть вас в нашем доме! – с улыбкой заговорил король. – Что привело вас сюда? И кто эти люди, что удостоились невиданной чести для их вида восседать на спине великих?

– Ифаил, клянусь богами, если ты ещё раз сегодня обратишься ко мне, или к моей супруге, я спалю здесь всё к чертям, – неожиданно для всех гневно ответил ему Эфраир. – С ними говори. Сегодня мы лишь средство передвижения. Пока. Ибо от исхода разговора с этим человеком зависит слишком многое.

Очень трудно подобрать такое слово, которое описало бы ситуацию. Вот у гномов есть шикарное ругательство по этому поводу. Я вот никак не предвидел такого. Видать сильно Эфраир обиделся на эльфа, что не укрыл тот его супругу беременную. Сам король, возможно и догадывался об этом, но его явно сбило с толку то, что ему придётся общаться с низшей расой, и явно не на том уровне, котором ему хотелось бы. Он вопросительно на меня посмотрел, и мне пора было представиться:

– Прошу прощения, великий король Ифаил, что побеспокоили вас в столь раннее утро. Меня зовут Азиэль, а это, – я указал рукой на варвара, – мой друг Деотор.

– Рыцарь крови и Пьющий кровь. Оба в единственном экземпляре в наше время, – сухо сказал король. – Скрывать не стану, в противном бы случае я с вами разговаривать не стал. Вы нашли… безоговорочные аргументы, чтобы я вас выслушал. Смотрю, стоило вам это немалых сил.

Гадать долго не надо, наши доспехи, точнее то, что от них осталось, говорили сами за себя. В любом случае, я и не собирался поразить его своей работой по металлу. Но и скрывать не стану, что его надменность меня немного раздражала. Он и представить не может, сколько нам пришлось пережить ради этой встречи.

– Похоже, что вы о нас наслышаны, возможно, вы имеете предположение, почему мы здесь? – спросил я.

– Выскочка, решившая, что может изменить мир, – презренно ответил мне эльф. – Бегаешь по всему миру, обещаешь всем невозможное, даешь ложную надежду. Помогаешь низшим расам, скатившимся на самое дно, обещая им величие и, о боги, равноправие. Смех, да и только. И что же ты решил предложить мне?