Признаться, тут я слегка опешил. Такого я не ожидал и первый позыв был достать меч. Слава богам Деотор не понимает его, тот бы уж точно не удержался. Но я взял себя в руки и ответил:

– А кто сказал, что мы пришли что-то предлагать, – сузив глаза, я ухмыльнулся. – Почему не требовать?

Стража одним движением взяла наизготовку оружие, принцы схватились за рукояти, послышалось натягивание тетивы, но сам Ифаил лишь удивлённо поднял брови и улыбнулся.

– Вот как? А можно с этого места поподробнее? Ещё никто от меня ничего не требовал за мои-то каких-то три тысячелетия, – в конце его речи послышался смешок.

– Я всего лишь спросил, – улыбнулся я в ответ. – Низшие расы, вот представителем которой я являюсь, сейчас владеют всего лишь большей половиной мира. Низшие друиды вместо вас следят за некогда бывшими эльфийскими лесами. Другие низшие расы смогли заточить всего лишь Гуннара Разрушителя, который, как ни странно, был выходцем из всё той же низшей расы, которую я представляю. И представитель той же низшей расы его и освободил, а именно я. И даже он, некогда великий и могучий, решил поддержать мою идею объединения тех же низших рас в нечто большее, цель которого – всего лишь спасти наш мир от общего врага. И мне вот интересно, вы, эльфы, и особенно вы, король Ифаил, славитесь не только гордыней, надменностью, презрением ко всем прочим, а ещё и великой мудростью. Так может вы сами мне ответите?

Пока я говорил, я следил за реакцией короля. Каждое моё слово вызывало в нём бурю эмоций, как бы он не пытался это скрыть. С каждым словом гнев охватывал его. Его дети, которые привыкли к всеобщей любви, похвале и другим знаками внимания со стороны своих подданных, так вообще всем своим видом показывали свою ненависть ко мне и моим словам. А я, тем временем, не закончил говорить:

– Ответьте мне, мудрейший король, почему я, давший надежду, объединивший под своими знамёнами людей, орков, гоблинов, троллей, ракмонов, огров, циклопов, вадуинов и даже древних зелёных драконов, почему я должен принять вас в свои ряды? – с улыбкой сказал я. – Почему я, проделавший такой длинный путь, должен просить вас и уговаривать нам помочь? Мы прекрасно справимся без вас. Да, вы можете помочь. Но вы не хотите. Что вы сделали за полторы, едва ли не две тысячи лет своего правления такого, чтобы я просил покинуть своё логово великих драконов и отнести меня к вам? Скажите, пожалуйста, мы ждём от вас ответа.

Эльфы высокомерны. Они считают себя лучше других. Умнее, мудрее, красивее, старше, да что угодно. Это общеизвестный факт. Когда мир был молод, да и потом огромную часть его истории, все расы обращались за мудростью к эльфам. Они, вадуины и драконы, были единственные практически бессмертные расы. И в то время наимудрейшие. Это потом уже гномы создали чертоги своих знаний, это потом у людей родилось и умерло достаточно поколений, чтобы было кому и какие знания передавать. Неважно, каким способом эти знания были добыты. Вот и сейчас, я решил не оскорблять, не бить по самолюбию эльфов. Я решил воззвать к их мудрости. Пусть они сами это сделают. Пусть сами скажут, какие на самом деле они ничтожные.

– Если бы мои предки знали, что спустя столько времени, такой выродок, как ты, скажет мне такие слова – они бы вырезали всю вашу расу, – злобно сказал король. – Но в чём-то ты прав. Мы делились с вами нашими знаниями, но не научили вас правильно ими пользоваться. Не искореняли зло тогда, когда это можно было сделать в самом его зародыше. Мы настолько считали себя выше вас, что попросту не обращали внимания на ваши пакости. Пакости, которые позже переросли в катастрофу. Нужно было регулировать вашу популяцию, нужно было установить жестокие законы, нужно было поработить всех вас в самом начале. А мы решили отгородиться. Закрыться. И что теперь? Теперь наша раса едва ли не самая малочисленная. Наш лес какой-то скудный клочок земли во всём мире. Да, мы не единственные эльфы, но мы даже не поддерживаем связи с нашими собратьями, которые также имеют свой несчастный клочок земли где-то на окраинах мира. Мы допустили падение вадуинов, уничтожение гигантов. Мы допустили рождение Гуннара Разрушителя. Мы допустили войну богов. Мы допустили господство самой презираемой нами расы.

– Так чего уж там, допустите ещё гибель всего мира, благодаря своему бездействию, – весело сказал я. – Скоро сюда явится человеческий бог извне, и всех поглотит. Осталось ещё немного всего лишь подождать и ничего не делать.

Большинство эльфов были опечалены. То ли они никогда об этом не задумывались, то ли не обсуждали это с такой стороны, но слова короля возымели на них своё действие. Уже никто не стоял в горделивой и высокомерной позе. Плечи были поникшими, взгляд опущен вниз. Дети короля с надеждой смотрели на мать, она же обеспокоенно глядела на мужа. Теперь всё зависело от него.

– Возможно, человек, ты и прав, – тяжело вздохнув, сказал король. – Возможно, в этот раз нам не стоит оставаться в стороне.

– Вообще-то я говорил как раз наоборот, – снова улыбнулся я. – К этому выводу вы пришли сами, король Ифаил. Тем более, что требуется от вас всего лишь немногое. Исправить уже то, что вы натворили чуть больше пары веков назад.

Король удивлённо поднял брови. Эльфы давно не выбираются за пределы своих лесов, что же такого они могли сделать. Он посмотрел на меня, а я лишь кивнул в сторону драконов. И тогда он понял, чего я хочу от него.

– Неужели… – он ахнул, поняв, что нужна будет эльфийская кровь.

– И да, и нет, – попытался я подбодрить его. – Я же рыцарь крови! Не нужно никого в жертву приносить. Достаточно лишь набрать необходимое количество крови, и можно будет провести ритуал без каких-либо жертв.

Впервые за всё время король, да и прочие эльфы, посмотрел на меня не презренным, но с некой толикой уважения, взглядом. Хорошо, что Альбрус в своё время рассказал мне об этом ритуале, и надоумил, как я могу использовать свои способности ради предотвращения жертв. Эти подробности я и рассказал королю.

– Значит, так и поступим. Но кто и где будет охранять великих драконов от возможных врагов? – спросил меня король.

– Уж не ты это точно! – взревел Эфраир, чем нагнал страху на всех эльфов без исключения.

Даже согласие эльфов на ритуал не сделало древнего дракона мягче по отношению к ним. Нужно было как-то разрядить обстановку.

– Я считаю, что Драконий Пик будет безопасным местом после того, как мы очистим северные земли. Огры, циклопы, вадуины и наши люди обеспечат хорошую охрану. Или у вас есть предложения? – обратился я к королю.

– Каким же образом вы хотите очистить северные земли? – с неподдельным интересом спросил Ифаил.– Там же неисчислимые орды, никакая армия их не остановит!

– Остановит, – улыбнулся я в ответ. – Голод заставит их нападать на нас всё чаще и чаще, а наша объединённая армия будет их ждать с распростёртыми объятиями. Ловушки, укрепления, магия и меткие стрелы сделают своё дело. У них осталось не так много питомников, а чтобы съесть очередное яйцо, каждому из них придётся сражаться не на жизнь, а на смерть.       А там, глядишь, и до Галамонда дойдём, ему тоже не поздоровится.

Король Ифаил на несколько секунд задумался. Я не сомневался в том, что он был прекрасным полководцем, и сейчас оценивал ситуацию. Пусть он и не знал точное количество наших солдат, впрочем, этого не знал и я. Но он прекрасно понимал, на что способна такая разношёрстная армия. В любом случае, главное, что мы добились от него согласия на проведение ритуала.

– Хорошо, – выдохнул он. – Мы сможем вам помочь. Обеспечим дополнительными припасами – едой, водой, эльфийскими стрелами. Ритуал можем успеть завершить через три дня. Я надеюсь, великие драконы, Эфраир и Алфария, вы простите мой народ. А ты, Азиэль, надеюсь поведешь свои войска стороной от моего леса.

– Война с вами никому не нужна. А вашу помощь я никогда не забуду, – с улыбкой ответил я.

На этом наш разговор с королём был закончен. Он начал отдавать все необходимые распоряжения для подготовки ритуала, выделил нам гостевой домик, велел накормить и всё в таком духе. Но меня больше всего интересовала их кузница, благо начальник охраны сам подошёл и предложил ей воспользоваться.