– Магия, магия, магия, бла-бла-бла, – неожиданно покривился Вульфгар. – Сколько поколений наш отряд борется с ней и всегда побеждает. Хоть бы кто-то сказал о банальных ловушках, не капканах, но мы можем перерыть землю перед городом, избавить самих себя от кучи ползающих тварей. Ямы с кольями, газовые ловушки, разлить масло по периметру, чтобы поджечь в нужный момент. Соорудить высокие трамплины, откуда можно будет спускать огромные валуны. Такие сотнями в блины превращать будут.

– Ну убьёшь ты пару тысяч так, а потом дольше будешь трупы доставать из этих ям, масло они сами подожгут, тем более что большинству огонь до одного места. А валуны, так те же осадные машины полезнее будут, так работы в сто раз меньше, – скептически отнесся Деотор к предложению.

– Так-то оно так, но моим людям всё равно нужно чем-то заниматься, а пару тысяч или нет, это всё-таки эффект лучше, чем ничего, – парировал ротный.

– Нам пригодится любая помощь, так что я с ним согласен, – поддержал его Маэр. – Пусть его люди займутся делом, любые ловушки, какие можете соорудить, чем больше – тем лучше. Мои маги помогут вам, мы тоже умеем создавать магические западни.

Деотор только хмыкнул. Он считал, что пару тысяч он зарубит и один, толку стольким людям напрягаться. Я же думал о том, что нам бы зиму пережить, а потом придётся идти в атаку самим и как это сделать чёрт подери. Там не будет ни защитных орудий, ни укрытий, ничего. Терять людей не хотелось, неизвестно ещё, сколько их выживет за эти три, а то и четыре месяца. Зима в этих землях суровая, странно, что уже мороз на улице, а снега не видать.

Мы ещё долго спорили и многое обсуждали до глубокой ночи. Были моменты, когда я начинал бояться, что всё закончится дракой, но пронесло. В итоге мы решили отправиться к Хромборгу завтра, люди Вульфгара начнут заниматься своими ловушками, как и оставшиеся четыре десятка магов. Полтора десятка магов, я и Деотор, а также полсотни огров и циклопов должны были справиться с нападением при переходе вадуинов. Никто не верил, что будет массовая атака на нас, тем более, что сигнальные кристаллы предупредят за несколько часов до нападения.

*      *      *      *      *

Утро началось раньше, чем мы планировали. Для меня оно обычно наступает тогда, когда я проснусь, даже если уже солнце начнёт садиться – для меня это всё равно будет утро. После ночи бурных обсуждений нам не дали отдохнуть. Сработали сигнальные кристаллы. Галамонд не дал нам как следует подготовиться или голод у ящериц начался раньше, чем мы надеялись. По словам вернувшихся дозорных, на нас надвигалась целая армия, словно все обитатели северных земель разом двинулись на нас.

Пока я надевал доспехи, снаружи уже слышался мощный голос Вульфгара, раздающего приказы направо и налево. Вся вчерашняя ночь коту под хвост, вместе с придуманными нами планами. Дополнительных укреплений нет, ритуалы магов не готовы, ловушки не расставлены, понятия у меня что делать – напрочь отсутствует.

Зато Маэр и Вульфгар точно знали, что делать. В отличие от меня, они были настоящими командирами, скорее даже полководцами. Выйдя на улицу, я едва узнал наш лагерь. Все припасы уже были внутри складов Ганорода, палаток ни одной, лишь наша с Деотором. В глазах людей не было страха, даже больше – азарт битвы. Либо эти люди не представляют, с чем им придётся столкнуться, либо они на всю голову бесстрашные сорвиголовы.

– Какого, мать вашу, – послышался голос и отборная брань Вульфгара, – вы стоите?! Лопаты в руки и вперёд – на передовую!

Я даже не сразу понял, что он сказал это нам. И не представлял, что нам там с лопатами нужно делать.

– А разве мы не должны обсудить план обороны? – спросил я у него.

– Какой план? Азиэль, ты баран?! – раздражённо рявкнул он. – Через пару часов здесь будут тысячи разъярённых и голодных тварей, оружие в руки, и вперёд, какой тебе ещё план нужен?!

Не успел я подумать, что ему ответить, как он уже развернулся и продолжил командование. Деотор развернул меня за плечо, и мы двинулись в северную часть города, откуда ожидалось нападение. По улицам с необычной ловкостью и скоростью бегали огры, пряча в дома всё, что можно было спрятать. Никто не толкался, все чётко знали, что делать. Неудивительно, они всю жизнь провели под такими нападениями.       Дома были без окон, вместо дверей – большие валуны, которыми они закрывали проход. Будь это обычное нападение, огры и циклопы просто заперлись бы в своих домах, из которых маги управляли защитными кристаллами. Да, драконы выбивали защитные валуны, начиналось сражение, но потери среди оборонявшихся были обычно минимальными. Страдало больше всего стадо, всех ведь не укроешь. А драконоподобные, получив самое необходимое – еду, тут же улетали.

Сейчас такого не будет. Людей укрыть было негде, да и враг был настолько многочисленный, что никакие валуны и дома не укроют. От этого мне становилось страшно. Не за себя я боялся, но за людей. Мы не были готовы к такому нападению, людей перебьют, просто перебьют на открытом пространстве.

Пока я думал обо всём этом, мы достигли севера города. И то, что я увидел там, меня очень удивило!

– Когда же они успели? – тоже поразился Деотор.

А увидели мы настоящий военный плацдарм. Земля была поднята где-то на три метра высотой, что обеспечит защиту от наземных рептилий. По периметру был самый настоящий глубокий ров, и только один вход по узкому мосту с нашей стороны. На самом возвышении повсюду стояли десятки защитных кристаллов. И не только фиолетовые, которые воздвигают огры, но и зелёные, явно дело рук магов тьмы. Эти башни с зелёными кристаллами накрывали весь плацдарм мощным защитным куполом. А каменных валунов здесь было столько, что огры смогли выстроить не только стену со всех сторон, но целый защитный лабиринт внутри! Как, как чёрт возьми они успели?

– Нраица? – послышался голосом Грумба. – Братик мой с его одноглазиками постарались. Могучая древняя магия. Ну, мы тожа подмагли, фиолетовых вон понаставили.

– Но как вы успели? – поразился я.

– Так-то вы ночью лясы точили, – отозвался Громб. – Вы, человеки, на это горазды, а мы тут сколько поколений-то живём. Болтать времени никогда не было. Враг мог напасть ещё до вашего прихода, так что же нам, сиднем сидеть? Как только человеки твои пришли, мы и подготовили для них защиту.

– Но вчера вы ни слова об этом не сказали! – упрекнул я его. – Никто, даже Вульфгар с Маэром!

– А зачем болтать о том, что уже готово? Мы и говорили, что ещё можно и нужно сделать, – пожал плечами царь. – Вот ничё и не успели, разве что купол ещё поставить, да несколько десятков ловушек человеки сделали.

– Ты сказал – для них защиту, а где вы будете? – поинтересовался я.

– Да, как всегда, по домам пойдём, – пожал плечами царь. – Несколько десятков циклопов и магов будут с вами, ров ведь когда-нибудь заполнится дохлячиной, по ним вражина и будет взбираться. А там наши с дубинами, мигом всех посбрасывают.

– Тогда мы с Део встанем на входе, через нас никто не пройдёт, – грозно сказал я.

– Ну, вы это, бывайте, свидимся, коли живы останетесь, – усмехнулся Громб и цари ушли.

"Кривой Хвост" уже занял боевые позиции. Как и маги Маэра. Они уже вовсю плели заклинания, я чувствовал их силу даже отсюда. Жаль, что пока я ничем им помочь не могу. Другое дело, чего-чего, а крови сегодня здесь будет столько, что я всем смогу показать истинную свою силу. Хотя её даже я не знаю. Пересказав диалог с царями, я посмотрел на своего друга, и спросил:

– Ну что, брат, готов сегодня помахать топором? – улыбнулся я.

– Обычно я бы сказал "да, всегда готов", но вот что-то сегодня не готов. Не выспался, давайте без меня, – зевнув, сказал варвар. – Да шучу я, шучу, господи, видел бы ты свою рожу – рассмеялся он.

Я лишний раз подивился тому, как ему удается оставаться в таких ситуациях в бодром настроении. Возможно, он прав, и я слишком сильно за всех переживаю. С другой стороны, я затеял всё это, мне и отдуваться в случае провала. Если жив останусь. Ей богу, сейчас бы Гуннар здесь не помешал со своей нежитью. Некроманты Маэра могли создать сотни две-три боеспособных скелетов за такое время, но толку от них будет мало. Вместо этого они создавали костяных големов. Набор костей в два человеческих роста, я уже видел таких. Вместо рук – четыре длинные конечности, напоминавшие огромные костяные лезвия. Я как-то тренировался с таким – страшная машина убийства. За то время, что у них осталось, они смогут сделать не больше пяти-шести.