Начинал подниматься сильный ветер. Он становился сильнее по мере заполнения чаши. Мне становилось всё тяжелее и тяжелее поддерживать своё заклинание. Внезапно, небо над нами разверзлось, и я увидел тех самых духов, что теперь кричали с утроенным рвением. Вероятно, их видел только я, так как никто и глазом не моргнул. Они были отдалённо похожи на людей, скорее даже на детей. Маленькие, уродливые, с чёрной кожей и большими белыми глазами.

Увидев сотни практически бездыханных эльфийских тел, духи обезумели ещё сильнее, что, казалось бы, уже невозможно. Но верховный маг, прекрасная эльфийка Элиаль, властным голосом что-то выкрикнула на непонятном даже мне языке. С безумными глазами духи направили поток магии прямо в жертвенную чашу, и когда последняя капля крови упала, чаша засияла чёрно-зелёным цветом. Тут же Алфария склонилась над чашей, и принялась пить эльфийскую кровь.

Я чувствовал, как невиданная сила переполняет её тело. Как жаль, что моего наставника не было рядом, я столько всего хотел у него узнать. Но мне нельзя было отвлекаться, я из последних сил поддерживал заклинание. Даже представить не мог, насколько это будет для меня сложно. Ощущение было такое, словно я нахожусь посреди самой настоящей огненной геенны. Наконец, Алфария допила всю кровь, после чего издавала мощный драконий рёв.

Духи выполнили свою часть сделки, теперь их маленькие ручонки тянулись в сторону лежащих позади меня эльфов. Я чувствовал, как они зазывают к себе души остроухих бедолаг. Но эльфы были живы, и никто из них не хотел по своей воле отдать душу в рабство этим тварям.

Маленькие чёрные твари почуяли неладное и обратили свой взор на меня. Десятки гневных глаз смотрели на меня, суля великие мучения. Они взревели, готовясь обрушить всю свою мощь на меня одного, уничтожить в прах. Я не мог одновременно и поддерживать своё заклинание, и ещё защищаться от неведомой силы. Надо признаться, я не был готов пожертвовать собой ради жизни трёхсот эльфов, и потихоньку начал паниковать.

Меня спасла Элиаль. Резко взмахнув своим посохом, она произнесла могущественное заклинание на том самом языке, после чего врата в небе с треском закрылись. Последнее, что я помню, это полный ненависти взгляд одного из чёрных духов. Это не тот взгляд, полный бессилия, проигрыша, когда понимаешь, что вряд ли отомстишь. В его взгляде я отчетливо увидел, что я, именно я, очень сильно пожалею о содеянном в будущем. И это не какие-то там обещания, которыми кормит меня отец с потустороннего мира, это факт.

Небо закрылось, и я пал без сил. Эльфийские маги и друиды тут же принялись исцелять своих собратьев, как вдруг оба дракона взмахнули своими могучими крыльями и выдохнули на всех нас зелёный огонь. Первая мысль была выставить щит, но у меня не было сил. Однако, вместо того, чтобы сгореть в зелёном пламени, оно нежно окутало всех нас, и я почувствовал прилив сил.

Через несколько секунд мне удалось встать. Элиаль тяжело опиралась на свой посох, но, тем не менее, она с благодарностью отвесила низкий поклон драконам. Я же обратил внимание на то, что все тела участников в ритуале покрыты такими же коконами из листвы, которыми восстанавливали наши тела в пещере Драконьего Пика.

– Наша магия исцелит их тела за несколько часов, – мощным голосом сказал Эфраир. – Больше задерживаться здесь нам нет смысла. Ифаил, не думай, что теперь мы снова друзья, драконы никогда не забудут вашего предательства. Благодаря сегодняшнему ритуалу, у меня больше нет желания твоей смерти, но не более.

Ифаил смиренно склонил голову перед драконом, но не промолвил и слова. Быть может, он понял, насколько неверным было его решение тогда отказать драконам в приюте, когда он так нужен был им.

– Азиэль, Деотор, залезайте, – обратилась к нам Алфария. – Вам здесь тоже делать нечего.

Возможно, у меня мнение и было другое, но спорить с драконами сомнительное удовольствие. Я поблагодарил Элиаль за её помощь, забрал у Деотора свою часть припасов, что выдали нам эльфы, и оседлал Эфраира. Драконы стремительно взмыли вверх, точно им не терпелось покинуть эльфийский городок.

– Мы высадим вас там, где начинаются земли ваших союзников. Наша следующая встреча должна быть после смерти Галамонда, иначе не рассчитывайте даже близко приближаться к Драконьему Пику – я убью вас без всякого предупреждения, – посулил нам Эфраир.

Мы быстро добрались до того места, где ночевали с патрулём огров. Драконы высадили нас, пожелали удачи, и быстро поднялись в воздух, не дав нам сказать и слова.

– Я так подозреваю, там в лесу всё прошло удачно? – поинтересовался Деотор, он же ни слова не понимал, что говорят эльфы, и тем более не видел духов.

– Не совсем, – признался я. – Кажется, расплата за наш обман будет гораздо опаснее, чем я ожидал.

– Опаснее Галамонда и его заключённого? – поднял бровь Деотор. – Друг мой, если мы одолеем их, я думаю нам уже никто не будет страшен в этом мире.

– Мы же не будем драться с ними, как на арене, два на два, – рассмеялся я. – Я могу тебе всю ночь и следующий день перечислять тех, кто в этом мире оставит от нас мокрое место, если мы даже вдвоём выйдем против одного!

– Тогда нам пора становиться сильнее, – хлопнул по плечу меня друг.

Идти осталось всего пару часов до Ганорода. Да уж, воздух здесь хоть и чистый, но с эльфийским лесом не сравнится. В пути мы особо не общались, я рассказал Деотору свои мысли об эльфах и драконах, но ему не было особо интересно. Да и меня больше интересовало сейчас добрались ли наёмники и тёмные маги до Ганорода, да удалось ли им поладить.

Время шло быстро, как и мы сами, а вот и показался на горизонте палаточный лагерь наших людей. Они здесь, они живы, уже радует.

– Что-то палаток немного, – обратил внимание Деотор, когда мы подошли поближе.

А в этом он был прав. Такой лагерь мог разместить не больше тысячи человек. Ничего не понимаю, может быть, разные отряды наёмников разместили свои лагеря в разных частях города? Но это не совсем логично, в чужих землях нужно держаться вместе.

Мы ускорили шаг. Чертовщина какая-то, лорд Альфред должен был прислать десять, если не все двадцать тысяч наёмников. Деньги не должны быть проблемой, мы пообещали более чем щедрое вознаграждение. А вон в тех чёрных палатках однозначно расположились маги тьмы. Неужто это и есть весь лагерь? Ничего не пойму.

Вокруг лагеря были выставлены часовые и дозорные со всех сторон. Несмотря на новые доспехи, нас явно узнали, скорее всего нас выдало оружие. Они приветственно помахали нам рукой, после чего один из них нырнул вглубь лагеря. Примечательно, что на них была одинаковая униформа, и все палатки были красно-синего цвета. Все, если не брать в расчёт чёрные палатки магов. А это значит здесь действительно находится лишь одна рота.

Встречать нас вышли несколько человек в чёрных мантиях, несколько в чёрных доспехах и… И мастер Хаэр! Вот уж кого не ожидал увидеть здесь! Это поднимало настроение, он великолепный воин. А вот этот мужчина, наверное, ротный, одетый в полный латный доспех, поверх которого была прикреплена тёплая шкура.

– Азиэль, Деотор! – с улыбкой приветствовал нас Хаэр. – Мы ждали вас с другой стороны! Умеете вы удивлять! Это что, эльфийская работа? Вы же на драконов собирались, предпочли общество милых остроухих дам, нежели битва с рептилиями?

– Мы вас так же приветствуем всех, – обеспокоенным голосом сказал я. – О нашем путешествии мы всё расскажем, но господин Хаэр, скажите, я надеюсь это один из скольких лагерей разбит здесь? Остальные решили укрепиться поближе к драконам?

– Эммм… – воин тьмы замялся сперва, после чего виновато раздвинул руки в стороны. – Как бы тебе сказать, это все. Больше никого нет. Вот, познакомься, это господин Маэ̀р, он возглавляет пять с небольшим десятков тёмных магов, верных достопочтенному Хейдену. А это, – он указал рукой на воина в латах и шкуре, – Вульфгар, ротный отряда наёмников "Кривой Хвост", в его роте десять сотен людей.