– Я демон, и привык к поистине адским денькам, – Аластор протянул ей руку, переплетая из пальцы, – Однако если каждый день я буду возвращаться к тебе и засыпать в твоих объятьях, всё будет идти как надо… Дорогая?

– Почему я за целый год так и не поняла, что ты был в меня влюблён? – внезапно спросила Чарли.

– Я ведь чистое зло, разве нет? Сложно поверить, что такие, как я способны любить кого-то кроме себя. Да я и сам был хорош, капал тебе на нервы без конца.

– Да брось. В отеле было весело. Люблю тебя… А теперь закрой глаза, почти пришли. Открывай.

– Вау, – глазам Радиодемона предстала поляна, усыпанная белыми цветами, похожими на гибрид лотоса и клевера, – Это же то место, где открылся портал, перенёсший нас сюда.

– Точно. А это, – Чарли не без гордости обвела рукой своё творение, – Бесконечная удача. Название растения. У него лепестки как у клевера, и, прошу заметить, всё с четырьмя листочками. Я сделала их как символ того, что нам повезло открыть новый путь решения проблемы моей Родины. И, к тому же, переселенцам будет приятно очутиться посреди эдакой красоты. Что скажешь?

– Пахнет мёдом и персиками, – Аластор не без наслаждения втянул в себя аромат поляны.

– Да, запах тоже был важен, – она понимающе улыбнулась, – А теперь могу я попросить тебя научить меня плести венки?

– Без проблем, милая, это совсем несложно. В детстве мы с Джой часто… – он запнулся, отводя взгляд, – Прости.

– Нет-нет, всё хорошо. Часто плели венки?

– Да, бывало, – казалось, лорду было неловко говорить о своей бывшей любви, так что он принялся рвать цветы, – Вот такой длины, милая. Поможешь мне?

– Помогу… Тебя мама научила?

– Нет, как раз… Джой.

– Ох, Ал, да не делай ты таких пауз. Воспоминания это нормально, правда. Она тоже сыграла важную роль в твоей жизни., – Чарли мягко боднула жениха в плечо, – Так и что там с венками?

– Что ж, – Аластор потёр скулу, оставив на ней след ароматной пыльцы, – Джой была не очень терпелива и плела так плотно, что из них было впору тросы для судов делать, а не украшения на голову сворачивать. Так что она однажды сунула свой недоделанный венок мне в руки и велела испытать себя на поприще дизайнера. А после этого мы часто плели в четыре руки… Набрала цветов, милая?

– Да. Хватит?

– Если делать два, то как раз. Давай отыщем место, где устроимся… А теперь просто повторяй за мной, не торопись. Переплетай вот так… Да, всё верно, у тебя уже получается.

– Как ты это делаешь с такими длинными когтями?

– Сам не устаю поражаться, сердце моё, – Радиодемон ласково потёрся носом об её макушку.

– Ал, знаешь… В то время… я имею в виду твою земную жизнь, останься Джой жива, ты… стал бы классным папой для Эрелима.

– Я польщён, родная, но былого не воротишь.

– Так или иначе, – она мягко положила руку на его запястье, – Мы с тобой станем «родителями» для целого народа. Народа, Ал, о котором нужно будет заботиться. Приучать к новой жизни, радоваться успехам, даже ругать время от времени.

– Да, это верно, – Аластор улыбнулся ей краешками губ, вдруг вспомнив о том, что подобным образом рассуждают практически все демоницы и грешницы. «Зато я отлично делаю причёску», «Зато я могу заботиться о тебе», «Зато мне нравится эта работа»… И почему он раньше не замечал этого гигантского пробела в реальности ада, который существует, но который все ныне обитающие там решили не замечать?

Триша и её просьба что-то сделать с вирусом. Прибежала к ним, как девочка со сломанной куклой. Почините. А теперь… Чарли. То же самое, тот же самый уход от реальности: зато у нас есть народ.

Сказала, улыбнулась, но за этими глазами…

Она знает. Интересно, давно задумалась? Думала ли она о детях, встречаясь с Мавериком?.. Нет, едва ли, сама была совсем ещё ребёнком. Значит…

– Милая, ты… – он замер на полуслове, не решаясь продолжить. Чарли опустила готовый венок на колени, шмыгнув носом:

– Прости. Прости, я не должна была… Нет, не так. Говорят, раз я думаю на такую перспективу, значит, мои намерения серьёзны. Я просто подумала… Представила себе на секунду, как ты возишься с малышом, похожим на тебя и меня, учишь плести венки, играешь на пляже… С девочкой, похожей на тебя и немного на меня… Прости, я повторяюсь. Мне… надо прийти в себя, скоро сеанс связи, и… и…

– Ну что же ты, родная, – Аластор прижал её к себе, отложив венки в сторону, – Мы ведь посреди поляны цветов, приносящих удачу, да и умирать ещё не собираемся. Пройдут тысячелетия – но мы уже не постареем. Сможем стать родителями в любой момент. Fides. Вера и надежда. Ты сама назвала эту планету так. А теперь, – он вытер лицо девушки от слёз указательным пальцем, – Давай на секунду забудем, что мы демоны, сердце моё. Кажется, ты хотела мне что-то сказать.

– И то верно, – Чарли надела на него готовый венок, старательно улыбаясь в ожидании, пока аналогичное украшение очутится на ней, а потом отыскала губами замаскированное под причёску оленье ухо, – Ал… давай… Заведём маленького?

Её объятья, её мускус, её аппетиты под звёздным дождём… В Чарли, как и когда-то в Амат, поднялось желание невиданной силы, ещё не осознанное до конца, но уже приобретающее облик.

Ребёнок. Нечто больше цветка, нечто меньше планеты, но едва ли не более невероятное.

– Да, – ответил ей лорд, чувствуя судорогу, бегущую через внутренности, будто горькая настойка, – Непременно, дорогая. Давай.

Комментарий к Глава 22

А вот и серьёзные планы на будущее 😌

========== Глава 23 ==========

Обратно в лагерь они возвращались с ощущением, что кто-то начал было их потрошить, да так и бросил на полдороге. Чарли глубоко дышала, собираясь с мыслями и начисто отказавшись от предложения Аластора организовать эфир без её участия.

Изложила ситуацию в этот вечер принцесса ёмко и по существу, объявив конкурс на оформление будущего поселения. Заглотив наживку, репортёры ушли восвояси, а их место заняли родные и близкие. С каждой их репликой лицо Чарли становилось всё более мягким и приветливым.

– Чем решили заняться сегодня вечером? – улыбнувшись очередной хохме из жизни добровольцев, спросила демонесса.

– Во! – Энджел помахал игровой консолью, – Эрелим ни разу не рубился в видеоигры! И Хиту возьмём, и… Ма-ал, кликни Када, пусть поиграет с нами! И Аарина тоже – мы дали ему кличку Рин-Рин за двойную «а» в имени. Можете не беспокоиться, мы отлично ладим!.. Хита, ну где Вы там?

– Раз уж у нас посиделки, я испекла печенье, и его пора вынимать из духовки.

– Я сделаю, мэм! – тут же сориентировалась Нифти, – А Вы пока с сыном поболтайте.

– О, не буду мешать, – отодвинулась от экрана Черри, только что демонстрировавшая путешественникам доску для сёрфинга, – Мадам Анахита, Вы собираетесь им говорить?

– Говорить что? – тут же насторожил уши Ал.

– Да сюрприз у нас, – мило улыбнулась сыну ангелица, – Я думала, Энджел захочет сказать, но предложили мне, так что… Выходи уже, сколько можно пыжиться, ты же всё решил, разве нет?

Чарли непроизвольно отпрянула, когда в визоре возникло неприятно знакомое лицо. Кезеф! Ангел держался прямо и надменно, как охотничий беркут, хоть и безудержно потел в своей робе.

– Здравствуй. Мы встретились снова, – первым решил, что сказать, Аластор, – Я хотел поблагодарить тебя за Марди… За то, что ты сделал. Спасибо. Почему ты вернулся, что-то случилось?

Воитель перевёл глаза на Анахиту, словно наградив её правами толмача. Та кивнула, и не думая упираться:

– Кезеф принёс ответ от остальных ангелов. Если условия на Фидесе окажутся подходящими, они согласны переместить соты, в также отпустят тех, кто захочет переселиться. Правда, со вторым пунктом вышло недоразумение, так что наш доблестный полководец принял волевое решение.

– И какое же? – осторожно уточнила Чарли.

– Он тоже переезжает.