– Олень меня не любит.

– Олень боготворит тебя, принцесса. Ты ведь знаешь.

Улыбнулась. Протянула руку, чтобы обнять:

– Дуралей… Задумал что-то?

– Ты знала, что олени превосходно бегают по пересечённой местности?

– Опять двадцать пять.

– Ну, если не хочешь на мне ездить, то ладно, пошли пешком.

Чарли замялась:

– Вот чёрт, не могу устоять… Как твои рога?

– Порядок, полный порядок, – фыркнул он, принимая звериный облик.

– Я не тяжёлая?

Олень мотнул головой, бережно спускаясь по скале, а потом потрусил по полоске пляжа, постепенно сменяющегося от гальки до белого песка.

– Кажется, я вижу будущее излюбленное место поселенцев…. Тоже поплаваем здесь?

Голова, увенчанная мощными рогами, согласно качнулась.

– Наверное, тебе неудобно идти по песку. Как насчёт сгонять до леса? Как я ни стараюсь, я не вижу никаких следов жизни, – для верности девушка снова присмотрелась к линии прибоя, – Думала, на песке будет заметнее, но тут… пусто.

Согласившись с ней, олень всхрапнул, отыскивая место, где можно было бы взобраться к траве. Пока они ехали, Чарли наслаждалась его могучим телом и слаженной работой мускулов. Теперь, придя в согласие со своей природой, Аластор получал сплошные плюсы от взаимодействия со звериной компонентой.

Постепенно они отдалились от океана, и солёный ветер сменился запахом нагретой на солнце древесины. Не папоротники, не хвойные, что-то тропическое, раскидистое. Оказавшись под сумрачным пологом, Чарли спрыгнула, снимая очки.

– Мудрое решение, милая, – поняв, что с крупными рогами путь будет закрыт, снова принял демонический облик её спутник, – Как ощущения?

– Вполне. Тут так… величественно. Я даже понижаю голос, слышишь? – Чарли коснулась ближайшего дерева, поводя ладонью по сырому мху, – Ищем пресную воду и хворост, верно?

– Верно, родная. И мне кажется, я слышу журчание.

– Давай разделимся? Я поищу растопку, а ты – воду.

Алые глаза отразили сомнение.

– Да брось. Больше доверия, – неловко улыбнулась ему девушка, – Если заблужусь, обещаю орать так, будто меня режут. Ты меня меньше чем за минуту отыщешь, с твоими-то ушами.

– Что ж, хорошо. Ищи ветки и щепки посуше, договорились?

– Да, – Чарли подняла большой палец вверх, разворачивая специально взятый матерчатый пакетик.

Неужели ушёл, правда, что ли?

Конечно, он волнуется, но сколько можно? Ей же не три года.

Ведёт себя как… Вэгги.

Не ожидая, что может так подумать, демоница даже вздрогнула. В любом случае, пора приниматься за дело, хворост сам себя не соберёт.

Но если подумать, разве страшно быть мечтательной? Этот мир словно ждал её. Если приложить немного фантазии, его можно населить дельфинами, единорогами, драконами, а деревья заставить плодоносить конфетами или просто невероятными фруктами. Никому вреда от этого не будет!

-Начальный модуль… ждёт Вас-

– Ал? Окликнула лорда девушка.

– Да? – раздалось слева.

– Ты что-то сказал?

– Нет, милая. У тебя всё хорошо?

– Да, просто замечательно, – Чарли тряхнула головой. Могла бы и не проверять, это не голос Ала. Больше похож на женский.

Ещё раз. Прислушаться.

-Исходный показатель материи – семьдесят три и растёт… Веселитесь!-

Конец сообщения. Что это значит? Откуда донеслось?

– Родная, там правда вода, – поделился новостью вышедший из-за патлатых кустов Радиодемон, – Что случилось, на тебе лица нет.

– Ты… ничего не слышал? – с круглыми глазами обернулась к нему Чарли.

– Что именно?

– Голос. Будто… вокалоид.

– Милая, – он подошёл ближе, кладя руку принцессе на лоб, – Да ты вся горишь.

– Может быть, но я всё слышала. Действительно что-то слышала!

– Хорошо, хорошо, я не спорю. Иди за мной, я сделаю компресс.

– Ал! – не выдержала демоница, – Очнись! Со мной кто-то говорил! Почему-то я не сомневаюсь, когда ты ментально связываешься с Амат, и не говорю, что у тебя горячка!

– Погоди, – он выставил ладонь вперёд, – Я не считаю, что это связано. И не думаю, что ты обманываешь. Но ты перегрелась. Я серьёзно. Если это солнечный удар, тебя может начать тошнить, или – и того хуже – ты рухнешь в обморок. Пожалуйста, позволь сделать тебе компресс, а после мы всё обсудим. Хорошо?

Чарли хмуро поплелась следом за лордом. Честно говоря, если тут помимо них кто-то есть, то она предпочла бы яркое появление со вспышками света и фанфарами, а не скомканное сообщение, полное помех…

Комментарий к Глава 1

Добро пожаловать в новый мир! 🐾

========== Глава 2 ==========

Тягостные раздумья девушки слегка развеял шёпот серебристого ручейка, прыгающего по замшелым камушкам.

– Вот, – Аластор намочил платок, подавая ей, – Обопрись о дерево. Вот так… Тебе лучше?

– Я чувствовала себя нормально, – обиженно буркнула принцесса ада, – Пока ты не сказал, что у меня жар.

– Я не хотел тебя волновать, правда… Что это был за голос?

– Странный, – Чарли подняла голову вверх, чтобы капли воды не стекали на брови, увидев плотное переплетение ветвей.

– Что он говорил?

– «Начальный модуль ждёт Вас» и «Исходный показатель покорности материи – семьдесят три и растёт. Веселитесь» – без особого труда процитировала демоница.

– Это всё?

– Не считая помех, да.

– Тогда, должно быть, это запись. Как на радио, – Аластор пошевелил ушами в поисках частоты, – Жаль, ты не сказала мне об этом раньше.

– Так ты мне веришь? – оживилась демоница.

– Конечно, а ты, разве, сомневалась? – он забрал у девушки платок, снова намочив его в ручье.

– Я так рада… Серьёзно. Очень, – она поднялась, приобнимая демона за локоть, – Если ты постараешься, мы сможем поймать тот сигнал снова?

– Если он возник не единожды, то да. И если он не был только для тебя, дорогая.

– А такое могло быть?

– Возможно, – Аластор подмигнул ей, – Это только для принцесс.

– Допустим, но почему?

– Некоторые люди более восприимчивы – и всё тут. Кажется, их называют гиперсенситивами.

– Правда?

– Да, – Радиодемон зачерпнул воду, принюхиваясь, – Пить можно. Вкусная.

– Класс, – Чарли последовала его примеру, – Ничего себе, наша вода кажется отвратительной по сравнению с этой роскошью!

– Полностью согласен… Что если нам подумать над полученным тобой сообщением? Ты сказала, что это звучало как вокалоид.

– Да. Будто синтезированный на скорую руку, – подтвердила ранее данные «показания» Чарли, возвратив ему платок.

– Семьдесят три, – убедившись, что с девушкой всё в порядке, Аластор встал с корочек, задумчиво потирая подбородок, – Чем бы это могло быть? Процентами?.

– Ал, ты далеко унёсся, погоди.

– Я и двух шагов не сделал, – удивлённо обернулся к ней лорд.

– Я не об этом. Начальный модуль. Вот это всё, что мы видим. Этот мир. Думаю, это тот самый… модуль, что бы это ни значило.

Аластор вдруг усмехнулся:

– Ну никак не получается у нас «долго и счастливо». И здесь загадки, да, милая?

Принцесса улыбнулась демону в ответ:

– Сложности – наше всё… Так что ты думаешь про модуль?

– Если всё действительно так, значит, сообщение было чем-то вроде приветствия. Как автоответчик. Но он способен к замерам. «Семьдесят три и растёт».

– Наверное, – пожала плечами девушка, – А почему «Веселитесь»? Или это как-то связано с тобой и твоим фирменным «Весь мир это сцена, а сцена это мир развлечений»?

– Дорогая, за год проживания в нашем отеле я порядком отошёл от этой концепции, – мягко напомнил ей Ал, прядая ухом, – Но даже если так, я не совсем понимаю часть про веселье. Здесь очень красиво, но весёлого мало.

– Это могла быть формальность, вроде как «Заходите ещё» или «Хорошего дня»… Если…Нет, погоди, – девушка осеклась, – Я сейчас поняла, что не могу определить язык, на котором говорили. Тебе я вроде как перевела, точнее, просто озвучила. Это же было как… мысль. Ты понимаешь?