========== Глава 1 ==========

Каждый выражает счастье по-своему. Кто-то тихонько улыбается, кто-то мечтательно подпирает рукой подбородок.

А кто-то носится туда-сюда по дикому пляжу в настоящем приступе эйфории.

– Милая, ты ещё не устала? – Аластор, бросив всякие попытки успокоить свою девушку, расположился на гальке, прикидывая, какие вещи доставать в первую очередь, но, разумеется, не забывая поглядывать и на демоницу, которая праздновала исполнение мечты: очутиться где-то кроме ада.

– Не устала! Всё так красиво!

Так, уже хорошо. Пять минут назад Шарлотта Магне, она же Чарли была способна выкрикивать только отдельные слова вроде «волна», «прибой», «галька», будто производя перепись окружающего мира.

– Сердце моё, гляди, что у меня для тебя есть.

Повернулась. Слегка надулась, увидев шляпку от солнца:

– Но я не хочу, Ал.

– А я не хочу, чтобы обгорел твой очаровательный носик. Давай, ради папочки… Отлично. Тебе не холодно? Обувь удобная?

– Нет, да, всё в порядке, – она осеклась и нервно зачесала затылок, – Извини, наверное, тебе кажется, что я веду себя очень легкомысленно, но я правда очень и очень рада! И… к слову, я обещала кое-кого зацеловать, – она перешла на интригующий шёпот, – Ты, часом, не знаком с тем джентльменом?

– Нет, но я буду завидовать ему не одно столетие, – подыграл ей лорд, чувствуя, как его клонят на гальку. То самое ощущение добычи, но вполне приятное. Поди удержи после такого в голове, что нужно ещё разбить лагерь.

– Лотти, – он мягко вывернулся из объятий девушки, уже отработанным жестом беря её лицо в ладони, – Через полтора часа у нас будет сеанс связи. По расписанию, помнишь? Мы должны чем-нибудь порадовать наших друзей и родных. Давай найдём место для вещей и налегке разведаем, скажем, половину этого пляжа. Идёт?

– Ты прав, – она погрустнела, вставая с колен, – Мне нужно вести себя ответственнее.

– Всё ещё будет, милая, – Радиодемон ласково потрепал её по щеке, – А когда мы закончим с этой рутиной, можно будет и поплавать.

– Серьёзно?!

– Да, но только после того, как мы найдём источник пресной воды, милая, ходить с солёным телом то ещё удовольствие.

Она фыркнула, кивая:

– Раз так, пошли! А мне уже можно снять солнечные очки? Ты-то ведь без них.

– Моё тело знакомо и с солнцем, и с подобным климатом, – он встал, слегка отряхиваясь, – Попробуй взглянуть на окружающий мир без очков. Если появится боль или резь в глазах, обязательно надень обратно… Ну как?

– Пока ярковато, – со вздохом констатировала Чарли, отчаянно моргая.

– Ничего, если завтра проснёмся пораньше, твои глаза адаптируются… В какую сторону хочешь пойти?

– Вон туда… Скажи, Ал, а почему мы не можем расположиться у океана?

– Можем, – Аластор сверился с компасом, отметив про себя, что точка входа расположена на юго-западе, и сейчас они движутся на восток, – Но ночью будет холодно и может подняться сильный ветер, не говоря уже о штормах.

– Тут может быть шторм?! – скорее обрадовалась, нежели испугалась девушка.

– Теоретически, да, милая, но во всяком случае, нужно тихое место вроде возвышенности или грота, или…

– А там будет нормально?

Аластор взглянул туда, куда указывала девушка. Заросшая травой скала, вдающаяся в полоску пляжа. Хоть замок строй.

– Отличное место для замка, – будто прочтя его мысли, прикинула расположение стратегической точки Чарли, – Но и для лагеря сгодится, правда?

– Да, действительно… Лотти, поднимайся осторожнее!

– Тут удобно! – она уже карабкалась вверх, помогая себе демоническими коготками.

В голове Ала начало что-то срастаться. Раньше, глядя на них с Вэгги, ему казалось, что хмурая демоница-моль сыпет на Чарли свои «нет», «стой» и «не надо» просто из-за того, что они разные. Оказалось, дело вовсе не в этом.

В принцессе ада атрофировано чувство опасности. Почти что напрочь. И как он раньше не замечал? В жизни не ходила ни по чему, кроме асфальта, а уже влезла на скалу. Что если…

Радиодемон немедленно покрылся холодным потом. Старше него – а ребёнок ребёнком! Котёночек, открывший глаза и впервые выползший из корзины!

Зря он сходил к Энджелу – надо было записаться на консультацию к Вэгги!

– Милая, – окликнул девушку он, сглатывая противно горькую слюну, – Только смотри под ноги, хорошо?

– Хорошо! – Чарли промчалась по уступам, словно горная козочка, – Ты скоро?

– Да-да, уже… Присмотри пока место, сердце моё.

– Давай помогу с рюкзаками, – она взяла один за лямку, вытягивая наверх, – Вот, отлично. Какой тут вид! Смотри, Ал, тут можно натянуть тент.

– Сразу оговорюсь, походные условия не всегда связаны с комфортом, – предупредил девушку Аластор, организуя лагерь, – Спать будет жестковато, но это полезно. Еда из банок, и…

– Но это же так романтично!

Не. Этот энтузиазм лопатой не перешибёшь, что и говорить. Но чтобы «романтично»…

Они вдвоём на свежем воздухе, на траве…

Проблемы слегка отодвинулись на второй план. После инструктажа от лучшего друга Радиодемону до сих пор казалось, что пережить секс можно только под наркозом, но однако…

– Что-то не так, Ал?

– Думаю, каким узлом закрепить брезент.

– О, покажи, хочу посмотреть! – подскочила к нему демоница, – И вообще: я хочу узнать о выживании на природе как можно больше! И огонь. Ты обещал.

– Да, помню. Но костёр мы разведём вечером, и при условии, что сделаем марш-бросок до леса, – Аластор указал на тёмное пятно в полукилометре от их нового лагеря.

– А трава разве не горит?

– Горит, но скорее тлеет, очень вонючим дымом. Охотники с помощью неё выгоняют зверей из нор… Что?

– Кстати, – Чарли нахмурилась, – Ты тоже заметил, что тут нет зверей? И птиц, и насекомых… Вообще пусто.

– Ну… – лорд задумался, проверяя надёжность колышков, – В аду ведь изначально тоже не было животных.

– И правда, – она кивнула, но без особой уверенности, – Как думаешь, почему?

– Честно сказать, никаких идей, милая. Если это – чья-то версия рая, то, похоже, в неё нужно кочевать со своей живностью.

– Или, – девушка щёлкнула пальцами, – Здесь как на древней Земле. Первыми сушу освоили растения, а вся жизнь долгое время была сосредоточена в океане… О, я теперь ещё больше хочу в наше море! А может, это океан? Давай звать его океаном! Бо-ольшущим! – она радостно развела руки в стороны.

– И плавать ты, конечно, умеешь?

Вопрос застал Чарли врасплох, как и формулировка. Аластор не позволял себе никаких саркастических замечаний в её адрес. В чём дело?

– Прости, должно быть, прозвучало грубо, но как, скажи на милость, ты собиралась плавать? Просто идти до тех пор, пока не погрузишься с головой?

– Я… я не знаю, но ведь это несложно, верно?

– Лотти.

– Что?

– Я хочу с тобой серьёзно поговорить. Это важно, обещай выслушать, – лорд вышел из-за прикрытия тента, беря девушку за плечи, – Мы в новом мире. Несмотря на отсутствие животных, он полон опасностей. Всё выглядит красивым и привлекательным, будоражащим, но ты не должна сначала делать, а потом думать. Я говорю это потому, что волнуюсь за тебя.

– Ты считаешь, что я безответственная? – уставились на демона полные грусти глаза.

Приехали. А он-то хотел решить всё одним махом. Ну да, ну да…

– Хочу сказать, что… Что следовать зову сердца это, конечно, хорошо, но сначала всё нужно обдумать. И не стесняйся обращаться ко мне за помощью.

– Говоришь со мной как с маленькой.

– Нет, вовсе нет, милая, ты что? Эй, ну улыбнись… Я научу тебя плавать. На спине покатаю, хочешь?.. Лотти, да ладно, не сердись.

Поздно. И чего он заранее не утопился в океане, пока были рядом?

Что ж. В отношениях всегда двое.

Чарли уселась у входа в тент, и Аластор, чуть подумав, приземлился рядом с ней, кладя голову девушке на плечо:

– Прости своего оленя. Оленю страшно тебя потерять.