– Ох, ладно, зачем сразу обижать мой ланч? Он приходил, чтобы научиться шить. Вот, сказала, теперь можешь ошалевать, или что ты там собиралась делать, – отрезала Нифти, непринуждённо стряхивая хлебные крошки с юбки.
– «Шить»? – вздёрнула брови певица, – Зачем это?
– Откуда мне-то знать? Захотел – и всё. Я показала ему основные приёмы работы с тканью, а там мне уже без разницы: устроится он закройщиком к Рози или будет вольтов делать – его право. И сколько ты ещё будешь подозревать этого доброго сэра в том, чего он НЕ делает?
– Сколько понадобится, – заупрямившись, подбоченилась Мимзи.
– А теперь я могу доесть?
– Ешь.
– Спасибо… Кстати, он переехал, да? Я собиралась заскочить вечерком. Айда с нами?
– Даже не знаю.
За этими дружескими разговорами Чарли поймала себя на мысли, что, возможно, Марди хочет показать хозяина с лучшей стороны. Кстати, а откуда она вообще знает о разговоре подруг?..
– Такую-то мать, – вдруг побледнела Мимзи, показывая пальцем куда-то в угол. Оттуда, слегка покачивая хвостом, вышла Марди, а за ней в дверь заглянул и Аластор:
– О, и Мимзи тут. Добрый день, дамы. Я зашёл пригласить вас на новоселье, а то с моей стороны было нехорошо проигнорировать своих друзей. Правда, у меня не такая уж шикарная обстановка…
– Сахарок, мы же идём в гости к тебе, а не к квартире, – Рози мягко повела краем веерка по скуле молодого мужчины, – А вы обе чего замерли? Наш джентльмен обещал приготовить что-то вкусное, так что завтра вечером надеваем лучшие наряды – и айда его соблазнять, кто-то непременно справится!
– Пф. Да он вообще спал когда-нибудь с женщиной? – полезла на рожон Мимзи, не замечая выпученных глаз Нифти, подавившейся своим сэндвичем.
– Я даже не знаю, нужно ли мне извиняться за подруг моих работников… – кашлянула Рози, но лицо Ала не поменяло выражения:
– Нет, дорогая, не спал. Прошу меня извинить, мой перерыв заканчивается, жду вас завтра в шесть. Марди, идём, девочка… На что ты так уставилась?
Кошка смотрела точно на Чарли, примостившуюся у закройщического стола. Принцессе ада только сейчас пришло в голову то, что она, в принципе, может задать тени вопрос. И, к своему замешательству, девушка поняла, что по этой части недалеко ушла от прямоты Мимзи.
Озвучивать ничего не пришлось. Словно по запросу, Марди предоставила Чарли череду ночей, когда на груди хозяина засыпала и просыпалась кошка и только кошка. И ещё один эпизод…
– Кому это сегодня стукнула двадцаточка, а?! – Рикки прямо-таки обрушился на стол Ала, разбудив задремавшую было кошку.
– Полагаю, мне, – улыбнулся коллеге Ал. Он всё ещё пытался уложить в мозгу с дюжину новых веве и одновременно решить вопрос койотов, которые изволили ощенить десять щенков и теперь готовились стать зубастой армией всея леса.
– И я тоже так полагаю, – коллега опёрся на стол краем бедра, – Не-не, знаю, что ты сейчас заморочишься вечеринкой в своей новой квартире или типа того. Видел, как у тебя уютно, но мы все не поместимся. Так что мы с ребятами, – он кивнул куда-то в сторону, и, повернувшись обратно, заговорщически шепнул, – Решили устроить тебе сюрприз!
Сквозь вопрос койотов и правильное начертание веве протиснулся какой-то подвох:
– Так и…
– Сюрприз, говорю же! Тебе понравится!
– Что ж, будь по-твоему, – сдался Ал, поднимая ладони в жесте безоговорочной капитуляции, – Спасибо, я очень тронут вашим вниманием.
Тронутость вниманием подлежала пересмотру не долее чем через 20 минут после окончания рабочего дня…
– Мы ведём тебя к девочкам! Пора тебе наконец раскрепоститься! Это приличное заведение и приличные дамы, так что даже не вздумай сопротивляться!
– Рикки, ты ведь женат, – начал издалека Аластор, которого волокли за руки, словно корову на бойню.
– Так это не мне, а тебе! У меня для таких случаев свой день рождения есть!
Марди, сидевшая на плече хозяина, одарила сводников презрительным взглядом, наверняка мысленно матюгая коллег Ала на кошачьем языке. Но куда там.
Памятуя о поистине зверином упрямстве тени, Чарли едва ли не с большей неохотой, нежели Аластор, поплелась следом за компанией, предвкушающей вечер наслаждений.
====== Глава 40 ======
Комментарий к Глава 40 Am I a manic depressive, am I a maniac?
I see the reaper in people until they fade to black…
~Papa Roach
«Приличное заведение» располагалось в одном районе с квартиркой Нифти, и Аластор не преминул оглянуться в ту сторону.
– Дай угадаю, – Рикки скорчил болезненную гримасу, – Там живёт кто-то из твоих подруг?
– Да, верно.
– Милое дело. Вокруг тебя столько женщин, ты популярен, молод, хорош собой – и что ты делаешь, скажи на милость?
– Хм. Вроде как иду в публичный дом против собственной воли, – более чем серьёзно отнёсся к заданному вопросу Аластор.
Коллега хохотнул, хлопнув ладонью по колену:
– А ты даже в такой ситуации парень не промах! Посмотрим, что ты будешь делать там… Эй, хозяйка, у тебя сегодня особый гость с особыми запросами!
– …Да ну? – с сомнением изогнула бровь управляющая борделем, глядя, как Ал более чем дружелюбно махнул рукой хихикающим девушкам в откровенных нарядах.
– Да точно. Не верится, чтобы у него кто-то был.
– Теперь и мне это сомнительно, он же им в глаза смотрит… Боже, теперь картины принялся рассматривать. Какой тяжёлый случай.
– На Вас вся надежда, – Рикки сложил руки в притворном молитвенном жесте.
– Что ж, полагаю, Жоанна сможет что-то с этим сделать… Эй, Жо, видишь симпатягу у барной стойки? Он твой на два часа.
– О. И правда хорошенький, – брюнетка с волосами, уложенными в «ракушку», отлепилась от сонма красноватых теней, – Привет, сладкий. Следуй за мной.
Наблюдавшая за этим непотребством Чарли думала, что вот сейчас он воспротивится, отшутится, но нет – будущий Радиодемон смирно последовал за проституткой под смешки и улюлюканье товарищей, не сдирая с лица привычной улыбки. Он был спокоен, будто его привели в ботанический сад и предложили экскурсию, а не потерю невинности.
– Кошка будет смотреть? – поинтересовалась Жоанна, заходя в комнату и принимаясь возиться с «молнией» на платье.
– Это Марди. Я сяду сюда, хорошо? – Аластор отыскал стул, приземляясь на выбранное место после краткого кивка хозяйки комнаты.
– Сколько тебе лет, детка?
– Сегодня двадцать.
– Большой мальчик, – женщина вылезла из одежды, поворачиваясь к нему, – Тогда с днём рождения.
– Благодарю, – он продолжал смотреть соблазнительнице прямо в глаза, – Милая, ты очень устала. Тебе нужно поспать.
Обескураженная таким заявлением, Жоанна даже сделала шаг назад:
– А… Что?
– Поспи эти два часа, я буду сидеть тихо, обещаю.
– Не-не-не, – женщина махнула рукой, возясь с бретельками, – За тебя заплачено.
– Я ведь могу делать, что хочу?
– М-м, – проститутка прищурилась, – А что, есть особые пожелания? Это за отдельную плату… Надо же, тихушник какой, интересно, чего же ты захочешь.
Аластор выудил из внутреннего кармана пиджака бумажник, отсчитывая нужную сумму:
– Вот.
– Отлично, – пересчитав взнос, женщина сунула деньги в ящик туалетного столика, – Излагай.
– Я хочу, чтобы ты поспала.
– Ха-ха! Ладно, я поиграю с тобой в эту игру, – Жоанна потянулась к подбородку молодого бокора, но тот лишь снова улыбнулся:
– Никаких игр. В твоих глазах нет блеска, жизненные силы иссякают. Но прежде, чем ты ляжешь, позволь поинтересоваться, кто тебя избил.
Жоанна была стреляным воробьём, но в настолько непонятной ситуации откровенно растерялась:
– Кто… избил?
– Да. Я вижу синяки под слоем пудры. Боюсь, это виновато освещение, не волнуйся, в фойе было незаметно.
– Да кто ты, чёрт возьми, такой? – позабыв игривый тон, почти что испуганно пробормотала она.
– Аластор. Дух мщения. Так кто тебя обидел?
– Ты чокнутый.
– Пусть так, но я хочу помочь. Если не скажешь, кто причинил тебе боль, то хотя бы отдохни.
