– Мы сделали это, сэр! Ура-ура нам, двум доблестным воинам! Ура Сэру Пентиусу и его верному менестрелю! – крикнула Нифти, оказавшись на земле.

– Ладно, ладно, это уже перебор, – демон-змей против воли вспушил капюшон, отмахиваясь из ложной скромности, – А менестрель, что же, сложит героическую песнь?

– Менестрель не силён в сложении рифм, но как насчёт вина, мессир? – сделала книксен демон-лолита, с удовольствием включаясь в игру, – Только это будет нашим с Вами секретом. Где-то здесь есть старинный погреб семьи Магне… Не скажу, что смогу налить Вам много, но раз Вы мне помогли… Вы же пьёте вино?

Судя по выражению морды Пентиуса, по ту сторону его сущности происходила какая-то неимоверно сложная работа:

– Что ж, пожалуй, я бы пропустил по бокальчику… А где мы сейчас, кстати? Далеко до погреба?

– О… – девушка только сейчас поняла, что они забрели довольно далеко, – Признаться, я впервые вижу эти туннели.

– Шутишь? Как это ты впервые их видишь, ты же здесь работаешь!

– Верно, сэр, но я убираюсь в отеле, а не разведываю катакомбы.

– Выходит, мы заблудились?

– Боюсь, что так, сэр.

Последовавшее за этими словами шипение перешло в насмешливое фырканье:

– Карамелька, ты сначала делаешь, потом думаешь… Не волнуйся, всё не так плачевно. Мне достаточно попробовать воздух, чтобы узнать, где пролегал наш маршрут. Но вот только…

– Сэр?

– Зови меня Пент, – снизошёл до милости хищник, сосредоточенно поводя раздвоенным языком, – Хм-м. Запах слабоват, но чем-то мне знаком. Что-то постороннее. Так пахло в моём поместье у пруда… Ты что-нибудь обоняешь?

– Да, чуточку, – согласилась с ним демонесса, отметив про себя слово «обоняешь», – Это вроде… тина.

– Твоя правда. И запах идёт оттуда, – Пентиус повернулся к проходу, в котором хотела скрыться преследуемая ими крыса, – Эй, шмакодявка, ты думаешь о том же, о чём и я?

– В аду нет тины.

– Именно, пуговка. Наши действия?

– Мы же бесстрашный тандем, – девушка скрестила руки на груди, подбочениваясь.

– Ох… Ни в чём себе не отказывай, кроха, мне вообще не надо спать.

– Сэр, Ваши фразы нарочно звучат двусмысленно, или Вы даже не в курсе, что с ними что-то не так?

– Пошли уже.

– А мне можно вернуться к Вам на плечи?

– Что с тобой поделаешь… Залезай.

С каждым метром запах становился всё отчётливее. Поначалу Пентиус продвигался быстро, но затем начал замедляться:

– Впереди что-то большое.

– Живое?

– Определённо… Ты там что, спряталась за мой капюшон?

– А куда ещё прикажете мне прятаться?

– Действительно, как же я сам не догадался… Замри! Видишь?

Нифти уставилась в темноту:

– Это… валун? Мамочки, он дышит!

– Тихо! – Сэр Пентиус быстро захлопнул её рот ладонью, – Давай осторожно попятимся отсю…

Словно воплощая закон подлости, под чешуйчатым телом скрипнули камушки, и огромная туша повернула к ним клыкастую пасть.

– С-с-с-с! – Сэр Пентиус практически наполовину оторвался от земли, раскрыв капюшон в попытке запугать неведомого соперника, – Найди кого-то себе по размеру, не то я укушу тебя!

– Не бойся, дитя, я вас не обижу, – вдруг донеслось из-за частокола крокодильих зубов.

– А… – Нифти осмелела, высунувшись из-под капюшона нага, логично предположив, что с тем, кто умеет разговаривать, можно вести беседу, – Кто Вы?

– Моё имя Амат, дитя. Я копала аккуратно, фундамент не пострадал. Только пару крыс спугнула, должно быть, это доставило проблем. Извините, я не хотела.

Нет. Лучше бы она рычала и крушила всё вокруг. Увидев гору, которая начала извиняться, словно примерная девочка, Сэр Пентиус, сам того не ожидая, нашарил Нифти и сжал её в объятьях, словно живую игрушку-антистресс. Девушка согласно вцепилась когтями в полы его пиджака и оба замерли, во все глаза смотря на невиданное чудище.

– Начну сначала, – Амат на всякий случай подвернула под себя когтистые лапищи, – Я не собираюсь обижать ни вас, ни кого-либо ещё. Я здесь только для того, чтобы охранять тело, чья частица души сейчас путешествует по мирам. Может, зря, но этот мальчик итак натерпелся, и, боюсь, отчасти в этом есть и моя вина.

– В-вы говорите об Аласторе? – вопросила сквозь крупную дрожь Нифти, не отлипая от чешуйчатой щеки. Сэр Пентиус едва заметно поморщился при упоминании соперника, но для более яркого проявления эмоций он всё ещё был напуган.

– Да, о нём. Сейчас он совершает путешествие, от итогов которого зависит будущее всего вашего мира, – Амат махнула кисточкой хвоста, подняв облако пыли от своего тоннеля, – Конечно, если я смогу его контролировать и если он захочет вернуться обратно. Сейчас он легче ветерка и абсолютно свободен, – древняя богиня зевнула, клацнув рядами треугольных гильотин, – Я должна сосредоточиться на поиске пути, так что прошу меня извинить, малыши, мне нужно вернуться в мир сновидений.

После того как Амат смежила веки, тандем из охотников на крыс смог с трудом отлепиться друг от друга.

– Я думаю, – нерешительно начал Пентиус, выжимая из себя слова, – Если мы после этого возьмём из погребов целую бочку, то…

– Для нашего блага. Одобряю, – Нифти, трясшаяся от паранормального ужаса, забралась обратно на плечи нага, – Возьмём – и ко мне. На чердак. Как можно дальше. Хоть мне и кажется, что она славная, я ещё… не готова.

– Нужно вино. Срочно.

– Айда, мессир. Тут недалеко.

– Дорогу вспомнила?

– Да я после такого всю свою жизнь вспомнила, – Нифти зарылась в его капюшон как в полицейское одеялко.

– Ты обещала мне рассказ про вашего генерал-оленя, помнишь?

– Да-да, сэр, как только выпью – так непременно.

После этого нервозного диалога искатели приключений нащупали первую попавшуюся бочку и как можно скорее выбрались наверх, успокоившись только после того, как было налито по третьему бокалу.

– Что ж, – Нифти в который раз повела ладонью вниз в знак попытки прийти в себя, – Если я не начну рассказывать сейчас, я прилипну к Вам и так и буду дрожать до утра.

– А сейчас ничего, что ты уже сидишь на моём хвосте? – поинтересовался её товарищ по несчастью. Его свёрнутое тело стало для девушки роскошным живым креслом.

– Нет, это ещё цветочки… Однако вино начало действовать, и я вот-вот примусь тараторить.

– Почему-то я совсем не против… – демон-наг задумчиво поскрёб нос указательным пальцем, – Мы же не будем обсуждать… ту громадину в подвале?

– Не сегодня, – потрясла головой Нифти, и Пентиус принял единственное решение, помогавшее ему в творческих тупиках – на что-то рассердиться. Аластор подходил по всем параметрам.

– Так… Может, ты объяснишь мне, чем твой ненаглядный говенный лорд, рыцарь улыбки и отеля, заслужил такую власть и силу? А, и кстати, где наша хозяйка?

– С ним. Ждёт, пока очнётся. Кажется, у них любовь.

– А, – Пентиус вяло шевельнул капюшоном, – Ну точно, теперь ещё и принцесса в его копилке. В чём он стирал свою карму, в ангельских слезах?

– Ох, сэр…

– Пент.

– Извини, Пент, конечно же… Я расскажу тебе о том Але, которого знаю я. А после ты сам решишь, что о нём думать.

– Я довольно упёртый, знаешь ли.

– Ничего, я могу быть убедительной, – Нифти разместилась поудобнее и нахмурилась, болтая вино по бокалу, – Итак, это было после того, как я познакомила его и Мимзи…

Комментарий к Глава 34 В моей версии Сэр Пентиус гораздо больше похож на кобру, у него изящное длинное тело. Меня вдохновляли наги – низшие божества Индии.

====== Глава 35 ======

Комментарий к Глава 35 Мои драгоценные читатели! Сегодня у меня день рождения, а завтра я выхожу на защиту диссертации, так что завтра глав не будет. Прошу подождать совсем чуточку, обещаю: скоро я познакомлю вас с кем-то очень особенным (или даже с двумя 😉).

– Итак, если я правильно помню, – начала Нифти, глядя на рубиновые отблески напитка, – Я была молода, прекрасна, и, конечно же, жива. Самая маленькая из семерых детей уличной торговки – о, да, моя маменька, казалось, была способна забеременеть от одного поцелуя, – я рано стала самостоятельной. Поначалу я воровала вместе со старшими братьями: от них я и получила прозвище «Нифти». После, поняв, что я нравлюсь определённому типу мужчин, я становилась любовницей то одного, то другого. Они были гораздо старше меня, порой толстые, порой лысеющие. Чаще всего в них пробуждался эдакий отцовский инстинкт, и они помогали мне деньгами или едой.