– Имя. Я выбирала малышу имя. Мы же сошлись на том, что это всё-таки мальчик, верно? Я не могу и вообразить, чтобы тут, – женщина легонько шлёпнула себя по животу, – могла лежать такая огромная девочка. Хотя, конечно, всякое случается, когда кормят как на убой… Да шучу я, ты готовишь просто невероятно вкусно. Так о чём это я? А, об имени. Ты просто не представляешь, сколько всего я перебрала. И Дональд, и Энтони, и Маурицио…

– Даже Маурицио? – улыбнулся ей через плечо Ал.

– Да, – женщина капризно надула губки, возвращаясь на своё место. – Все эти имена… Они жутко скучные. Все эти «Генри» или «Том»... Ужас. И знаешь что? У меня за день уже голова распухла, и я полезла в твои старые книги, – Джой сделала рукой жест, будто фолианты пролежали на полках не четыре месяца, а как минимум пару столетий.

– Так, – Аластор готовил для неё мясо аллигатора, сражаясь с искрами масла.

– И знаешь, думаю, была ни была, открываю на первой попавшейся странице, и знаешь, что там? Хазбин!{?}[Слово “хазбин” действительно существует в курдском языке.]

Если бы Чарли пустили в воспоминания с попкорном, она бы сейчас с готовностью им подавилась. Не ослышалась ли?

– «Хазбин»? Это имя такое?

– Полагаю, раньше именем это не было, но всё возможно, если заполнить свидетельство о рождении, – лицо Джой выражало неподдельное умиротворение от хорошо проделанной работы.

– А что это означает? Я первый раз такое слышу.

– Это курдское слово, в переводе на наш «дымка». Как тебе? Туманное, словно наше далёкое будущее.

– Или как название какого-то отеля.

– Хах! – Джой, уже было собравшаяся запустить в него той самой книгой, передумала. – Отель. Ну вот, ты всё испортил. Отель «Хазбин», надо же. Вот тебе задание: как подрастёшь, открыть отель, и так его и назвать.

– Да, мама, – Аластор фыркнул ей в ответ. – И правда звучит. Но что же нам делать с именем?

– А, – женщина пожала плечами, доставая тарелки и миску для Марди, – у меня ещё месяц на штурм этой неприступной крепости, так что ничего страшного.

– Кстати, Джой, не хотел об этом говорить, но завтра у моего коллеги день рождения, и я обещал прийти. Они настаивают, чтобы и ты пошла со мной.

– Милый, – молодая женщина подошла ближе, по-хозяйски протирая запотевший от пара монокль. – Вечеринки для людей, а не для беременных бегемотих.

– Не говори так.

– Бегемотихи должны смирно сидеть в своём болоте и ждать чуда, периодически заглатывая вкусную еду, – женщина с удовольствием вгрызлась в свой ужин. – Как всегда, будто только что из ресторана… Это невероятно вкусно, дружище.

– Джой, ты не ответила.

– Отвечать? Бегемотихи только спят и хлопают ушами, этого хватает… И не подпирай голову, будто из-за меня она превращается в шар из латуни. Я решила, что не пойду.

– Как знаешь, – сдался Аластор. – А ты точно хорошо себя чувствуешь?

– Да, полный порядок, не считая отваливающейся спины и периодических пинков этого бутуза… Вот, опять уставился. Ну что? Люди рожают в семь или девять месяцев, никто на моей памяти не разрешился от бремени в восемь… А, кстати, когда олени рожают, это как называется?

– Отёл.

– Вот, я не собираюсь телиться, – Джой уверенно кивнула сама себе, собирая тарелки.

– Что если мы завтра сходим в больницу? – тон Аластора был настороженным, будто он вышел на минное поле.

– Снова здорово, – закатила глаза будущая мать. – Говорю же, ещё рано.

– Врач хотя бы посмотрит, как протекает беременность.

– Не дам копаться в себе раньше времени какому-то шарлатану, – она кивнула на полку. – К тому же, у меня есть ты.

– Я?

– Те книги по акушерству, что ты приносил. Ты ведь их читал, я видела. Имя, значит, помочь подобрать не хочешь, а это…

– Но так ведь сначала роды, как ни крути.

– Знаешь, – Джой покровительственным жестом положила руку ему на плечо, – если ты вечерами будешь рассматривать иллюстрации того, как раскрывается шейка матки, вместо того, чтобы думать о чём-то более прекрасном, вроде прогулок под луной и поцелуев на скамейке, твоё либидо упадёт не просто до фундамента нашего кубла{?}[Кубло – нора хищного зверя, например, лисицы.], а ещё ниже уровня моря.

Ал поморщился. Теория мистера Фрейда вызывала у него ряд вопросов, а теперь ещё и Джой со своими напоминаниями. Секс что, хобби такое или популярный вид спорта, что надо бросаться к нему очертя голову?

– Ладно-ладно, я натешилась, – молодая женщина взяла руку лучшего друга, в качестве примирения приложив её к животу. – Он бы не возражал против сказки на ночь.

– Снова Дансени? – улыбнулся ей в ответ радиоведущий.

– Да. Странно, что больше ему ничего не понравилось. Видимо, атмосфера, твой голос, всякое такое. Бокорские штучки, – Джой ласково дёрнула смольно-чёрную прядь волос сожителя, словно реабилитируясь после недели несусветной вредности. – Пока я мою посуду, отыщешь что-то подходящее?

– Тебе помочь?

– Помоги бойцу заснуть, он пинается как кенгуру. Рассчитываю на тебя.

Кивнув, Ал взял с полки видавший виды томик Дансени, листая его. Словно решив помочь в кастинге, на колени хозяину запрыгнула Марди.

– Ну что, снова «Богов Пеганы»?

– О, да, маленький язычник их обожает, – донеслось из кухоньки под перезвон тарелок.

– Не называй его так, он просто любит хорошие истории… А во что веришь ты, Джой?

– Когда я умру, – она появилась у прохода со стаканом в одной руке и полотенцем в другой, – я стану пумой и буду жить здесь, подкарауливая и убивая браконьеров.

– Пумы ушли отсюда сотни лет назад.

– Снова ты занудствуешь, – даже цокнула языком женщина. – А я стану первой, которая вернётся – и всё на этом. В раю наверняка скучно, всюду ханжеские рожи, а в аду будет Джейк, не уверена, что захочу его видеть, – сигарета из пачки была выужена уже отработанным жестом: на это имя явно выработался условный рефлекс. – Так что ты как хочешь, а я буду пумой.

– Договорились.

– А ты, – переместив сигарету на краешек рта, Джой дотронулась пальцами до кончика носа лучшего друга, – завтра идёшь на вечеринку. И не вздумай возражать. Социальные контакты сами себя не наладят.

Аластор неловко улыбнулся ей:

– Будет сделано, мадемуазель.

– А теперь читай, не то спать мне сегодня не придётся.

– Малыш, – юноша погладил живот Джой, – как насчёт главы о сотворении миров?

С обратной стороны живота к жилистой руке прижалась крохотная ладошка.

– Видимо, это «да», – шепнула Джой, наслаждаясь мигом гармонии.

– Тогда начнём… «Когда Мана-Йуд-Сушаи создал богов, существовали только боги, и все они находились в средине Времени, поскольку перед ними простиралось столько же Времени, сколько и позади них, и не было у него ни конца, ни начала.

А в Пегане не было ни жары, ни света, ни звука – ничего, кроме барабанной дроби Скарла. Кроме того, Пегана была Срединой Всего, поскольку за ней и под ней было столько же, что перед ней и над ней.

Тогда сказали боги, явив свои знамения и разговаривая с помощью жестов, чтобы не смутить тишину Пеганы; тогда сказали боги один другому с помощью жестов:

– Давайте сотворим миры, чтобы развлечься, пока Мана отдыхает».

Пинки по ту сторону стихли. Ал улыбнулся, бесшумно закрывая книгу:

– Спи, мой мальчик, спи, дорогой.

====== Глава 28 ======

Комментарий к Глава 28 Печатала её почти целый день. Эмоции всё так же свежи, как и два года назад…

Легко сказать – сходи на вечеринку. Прийти-то, конечно, и правда не составляет труда, но вот ещё и как-то на ней функционировать…

– Значит, твоя красотка отказалась от приглашения? – с некоторым разочарованием протянул Рикки. – Вот беда, наши дамы бы с удовольствием поворковали над её животом.

– Увы, – Ал, нашедший для себя оптимальное место чуть поодаль от скопления людей, из вежливости отпил из стакана предложенный пунш со льдом.

– Ладно, допустим, она не пришла, но кошка-то твоя фирменная где?