– Я пришёл сам, всё же я её бизнес-партнёр и намерен узнать, на что я трачу силы и время.

Ир усмехнулся, и ветер принялся за него, шумно захлопав капюшоном и выдав истинную сущность грешника – кажется, эту птицу называют козодоем, но Аластор не был уверен в том, что видел. Первый круг нервировал своей эфемерностью, и совсем близко, где-то вот тут, копошились душеткачи: существа, которые и занимались выдачей наказания для всех, кто попадал в ад. Аластор до сих пор смутно припоминал тошнотворные прикосновения крохотных лапок, которые могли запросто залезать и под кожу, если это требовалось для морфирования облика.

– Не в самом лучшем месте она изволила родиться, не находишь? – увлечённый своими мыслями, запахнул полу плаща Ир, – Да не скашивай ты глаза, эти твари далеко, гораздо выше облаков. Их не видно.

– Просто ответь, – чтобы скрыть собственное смятение, коротко попросил его Радиодемон.

– Что, волнуешься, что вдруг станет скучно? Ну мало ли, отель работает? – в припадке отцовского дружелюбия Ир собирался ткнуть Аластора локтем в бок, но тот запросто увернулся от покушения на личное пространство:

– Просто ответь.

– Это бесплотная блажь, и ты сам это знаешь.

Что-то внутри лорда поменяло траекторию, провернувшись в груди, и стекло вниз, будто капля крови:

– То есть…

– Небесам наплевать на её благие намерения. Да и правила есть правила.

– С их правилами и тем, чем стал мир, попасть в рай практически невозможно, – не удержавшись, заметил лорд.

– Именно так оно и задумано. Кто сказал, что крылатики хотят пускать хоть кого-нибудь в свой прекрасный закрытый клуб?

– Так значит, это не то, чтобы невозможно, а…

– Никаких шансов для уже напортачивших, – Ир раскинул руки, украшенные пучками грязных потрёпанных перьев, – Не-а, дудки. А живущие обречены портачить.

– Чёрт, – междометие Ала было адресовано не человечеству (Радиодемон давно считал сородичей делом безнадёжным), а скорее моменту, когда он будет вынужден поделиться столь радужными новостями с Чарли.

– Вот уж правда, господин Радиодемон, Вот уж правда… Если это всё, чем я могу помочь, то…

– Нет, секунду, мне кое-что пришло в голову!

– Да? – в этот момент Ир уже положил пальцы на лакированное дерево проигрывателя.

– Если нельзя вознести… Нельзя ли увеличить сами девять кругов?

Новый знакомый насмешливо фыркнул:

– Я не землемер, но, полагаю, что ад не резиновый. Как и Земля. Просто на Земле люди сменяют друг друга, а тут методично накапливаются.

– Какой-то убогий функционал, – Ал поймал себя на мысли, что, пожалуй, задумался над этим в первый раз, – Люциферу бы как-то решить эту проблему.

– Тут ничего не попишешь, какой достался.

Острые когти едва не выпустили любимый микрофон:

– Что значит «какой достался»?

– Ад существовал гораздо раньше и Лилит, и Люцифера, – Ир делано кашлянул, чтобы прибавить себе значимости, – Чтобы куда-то провалиться, нужно иметь это самое «куда-то». Люди на Земле тоже не сразу завелись.

Между небольших оленьих рожек словно прошла молния. В голову сразу полезла армия мыслей, готовая безжалостно крушить и топтать друг друга за право быть обдуманными в первую очередь.

– Если он был сотворён до, значит, его сделал не Люцифер, – Аластор вспомнил лицо родителя Чарли и понял, что абсолютно зря заподозрил падшего ангела в создании даже такого хаотичного места, как Преисподняя.

– Полагаю, что ты прав, – Ир зевнул во всю ширину пасти, будто бы каждый день принимал по сотне гостей с подобными вопросами.

– Если грешники и демоны беспрепятственно его заселили, значит, создателя уже нет в живых, как и… предыдущих жителей, если они были.

– Это наверняка.

– Но этот мир без труда стал жить по новым правилам. Делай то, то и вот это – и он примет тебя с распростёртыми, – Радиодемон, обдумывая новую информацию, даже начал ходить из стороны в сторону.

– Надеюсь, я присутствую при рождении великой идеи.

– Это как кофе.

– … а?

– Кофе. Его завариваешь, твердые частички оседают на дно, а сам напиток.. И тут то же самое, только здесь скорее как во френч-прессе. Ад это, – когтистые ручищи изобразили сферу, – Просто ёмкость, в которую идёт осадок. И скапливается… Но дело в том, что он не был рассчитан на такой объём душ, значит, был создан давным-давно.

– Это как пить дать, – Ир в намёкливом вожделении смотрел на патефон в ожидании, пока посетитель уйдёт восвояси, но чуда всё не происходило.

– Значит, дело не в том, что ад то не рай, а в том, что просто все, кто здесь есть, попадают в нижнюю часть, являясь осадком. Не могут вознестись в силу своей… допустим, что тяжести.

– Верно.

– Значит, – Ал остановил своё хождение по иссушенной ветром скале, – Подняться нельзя при любом раскладе.

– Прорываясь сквозь тернии метафор о кофе, да, именно так. Ты закончил?

– Не совсем. Если этот мир мы просто заселили, или, чего уж скрывать, набились как кролики в садок, значит, где-то ещё попросту есть другие заброшенные земли!

Ир тут же передумал вынимать из упаковки виниловую пластинку:

– Это всего лишь легенда.

– Земля – одна из множества планет, так может, и ад всего лишь один из множества?.. Мне пора. Надо решить, что делать дальше. Прощай, и спасибо за помощь!

– Да было бы за что, – тихо ответил ему Ир, оставшись после разговора в таком же недоумении, что и его гость.

====== Глава 3 ======

По идее, появление Вэгги должно было быть ознаменовано фанфарами или барабанной дробью, но она попросту принесла с собой запах какой-то выпечки и умеренно недовольное лицо.

– Ты пришла! – Чарли, успевшая уже основательно протереть бархатное сиденье туалетного столика в их номере, бросилась было навстречу, но столкнулась с вытянутой ладонью:

– Никаких объятий.

– Вэгги, пожалуйста, давай поговорим.

– Сейчас я не готова и едва ли буду.

– Ладно, а что насчёт билетов на мюзикл? – принцесса ада помахала телефоном, намекая на сообщения, – Не хочешь мириться сейчас – не надо, я подожду, но давай просто проведём немного времени вместе, а? Ты же так этого хотела.

– Чарли, – девушка выволокла из-под кровати чемодан и обернулась с чуть печальной улыбкой, – Я видела газеты. Вечер прошёл хорошо. Отель работает. Тебе незачем за меня цепляться.

– Но…

– «Мы» закончились, Чарли, – подруга положил руки ей на плечи, – Конец этой истории, начинается другая. Я была против отеля, помнишь? Была против твоего выступления на ТВ, против твоего пения, против Энджела, против Аластора и его помощи, против Хаска и его бара – да в принципе, против всего. Я хотела, чтобы ты безраздельно принадлежала мне – а ты из жалости была рядом.

– Вэгги, я… – бледные руки с чёрными коготками нервно заскребли по своим же запястьям, пока их владелица метала испуганные взгляды от чемодана к вещам, которые исчезали в его утробе каким-то способом из разряда чёрной магии.

– Всё хорошо, я сама до всего дошла. У тебя доброе сердце, Чарли, и ты подобрала меня, словно заблудившегося щеночка. Щеночек окреп, дорогая. И ты тоже более во мне не нуждаешься… Билеты достал Аластор, верно?

– При чём…

– Так, значит, да?

– Да, – в голосе Чарли послышались тоскливые нотки, – Особые места, только для двоих.

– Ты его попросила?

– Он сам предложил.

– Серьёзно? – Вэгги остановилась, а потом отправила в пасть чемодана очередной топ.

– Сказал, что сделает это, лишь бы я не расстраивалась.

– Ух… – Вэгги даже поправила свою косую чёлку, – Надо сказать, я в нём ошибалась. Вот и сходи с ним. Увидишь, как он будет рад.

– Я хочу пойти с тобой, Вэ…

С улицы донёсся звук клаксона.

– Всё кончено, Чарли, пойми. Я больше не хочу бороться. Из нас двоих только ты танцуешь, а я сижу в уголке и рву салфетки. Это не отношения.

– Не говори, что всё…

– Я уже это сказала. А ещё меня ждёт Барб.

Чарли опустила плечи подруги и сделала шаг назад. Взгляд Вэгги стал твёрже: