Заблокировав экран, принцесса ада ещё некоторое время смотрела на перебинтованный торс Радиодемона. Не хочет, чтобы она испугалась?.. Идиот, больше испугаться она уже не сможет ни при каком раскладе, перед глазами до сих пор стоит его окровавленное явление в фойе!

Перехватив свои длинные волосы резинкой, Чарли очень осторожно легла рядом, понимая, что здесь ей ещё хуже: наваливалась вина таких габаритов, что, казалось, плечи сломаются от непостижимой тяжести.

Не долее как вчера Аластор пытался рассказать ей о своих открытиях, да и делал он это для неё, а она со своим… своим эгоизмом даже не…

– Прости, – принцесса ада зарылась носом в его плечо, – Я должна была тебя остановить, должна была что-то сделать, что-то сказать, а я вместо этого думала лишь о своих… чувствах. Всё так быстро, очень быстро… Хоть и очень приятно, – она невольно улыбнулась, поглаживая его двухцветное каре у преддверия оленьих ушей, но вскоре снова погрустнела, – Знаю, ты так старался, а я… Прости меня, Ал, милый, я очень сильно за тебя переживаю.

В воздухе пролетел тончайший шубурш радио, словно птица, мелькнувшая на самом краю зрения и исчезнувшая в открытом окне, доносившего аритмичную фугу из гудков автомобильных клаксонов и попыток жителей ада нормально функционировать в этом безумном мире.

– Я бы сейчас всё отдала, чтобы увидеть, как ты улыбаешься, услышать твоё «Не волнуйся, папочка всё порешает»… Как же это случилось, почему с тобой? – она едва удержалась от того, чтобы не погладить его по руке. Это нечестно, так поступать с демоном, который не любит прикосновения. Так или иначе, инертное тело не отвечало, просто продолжало неровно дышать, страдая от ран, не способных быстро затянуться от равномерных движений грудной клетки.

– Помню, как мы впервые встретились, – Чарли улыбнулась, поглаживая его грудь, – Помню, как, я испугалась. Слухи о тебе, твои дела… Ты казался форменным чудовищем. Долбанутым на всю голову психом. И я шмякнула дверью перед твоим лицом, не разбираясь, и побежала к Вэгги, словно маленькая девочка, увидевшая пресловутого монстра под кроватью… Я уже могу спокойно произносить её имя, представляешь? Она была права, мы и правда были готовы расстаться, потому что с тех пор, как ты появился в отеле, я носила твоё имя, и повторяла его снова и снова, чтобы ни случалось с нами и чтобы ты ни воротил… – её рука замерла, но затем всё же тронула острые очертания скулы, так странно выглядевшей без улыбки, – Хотела бы я знать, что значит твоя улыбка Чеширского кота, твоё молчание, твоя неизменная вежливость, твой номер, разделённый на две части, твоя постель, за этот год не видевшая ни женщин, ни мужчин, и твой взгляд, в котором запрятано что-то, до чего мне не добраться…

Изголовье кровати слегка потемнело, и Чарли подняла глаза наверх. Живая тень быстро взглянула на неё в ответ, чуть заинтересованно.

– А. Ты Ротсала, верно? Ал зовёт тебя именно так… Скучаешь по хозяину?

Искристая мгла отделилась от стены и подползла к девушке, подставляя голову ей под пальцы. У образа не было рогов, а на ощупь Ротсала оказалась не холодной, как думалось Чарли, а скорее… пушистой, что удивило девушку.

– Не волнуйся. Мал сказал, что рога отрастут… Ты идёшь ко мне?

Тень мягко, но настойчиво липла к ней, создавая, подобно своему хозяину, радиопомехи.

– Что ты хочешь?

Слуга двинула ладонью.

– Эм… магия? Волшебство?

Тень медленно кивнула.

– Показать? Ты хочешь что-то мне показать?

Ротсала подползла ближе, обволакивая девушку, словно вторая кожа. Стало тяжело дышать, свет померк, и…

====== Глава 16 ======

«И вот ты пришёл».

Красный олень навострил уши. Неизвестное ему существо пахло тиной.

Нет, они знакомы. Какой-то частью. Смутно припоминается, но чувство, будто это было с какой-то другой составляющей.

«Я Амат, помнишь меня? А ты – частица души, египтяне называли тебя Ба. Пока Ка, зовущаяся Ротсалой, дежурит у тела, ты свободен, и выглядишь как животное. Сейчас у тебя нет ни прошлого, ни будущего, только это эфемерное обличье. Скажи-ка, ты теперь видишь бреши этого мира?»

Олень огляделся. Он не мог ей ответить, но понимал сказанное. Бреши? Вот эти зеленоватые пятна? Словно мох в воздухе. Даже слегка пахнут, точнее, тянет другими запахами из глубины.

«Пока ты бесплотен, ты можешь побродить по соседним мирам и отыскать тот, что понравится больше всего. Ты понимаешь, зачем это надо? Ещё помнишь?» – снова сотрясло его сознание огромное существо.

Да, он помнил, но смутно. Для тела это было важно. Для того, двуногого тела, постоянно увечившего хвост. А теперь только поглядите!

Олень гордо вспушил холку. Аккуратный мягонький хвостик, как и положено. И нет этих нелепых человечьих ног, у него четыре комплекта копытец, способных донести до края земли.

Эта, кем бы она ни была, пахнущая тиной, собирается идти с ним. Пусть идёт, если хочет, она не опасна, только колышет его мысли. Мир вокруг такой бедный и грустный, нигде нет ни пучка травы. Почему он ещё здесь? Или же его крепкие копытца забыли, что пригодны для бега? Олень подпрыгнул, поджав все четыре ноги, и, подготовившись, бросился в портал…

…Чарли очнулась, ощутив лёгкость во всем теле. И схватилась за сердце, едва увидела, что перед ней.

Это место: зудение насекомых, сумасшедшее количество незнакомых запахов, свежий жаркий ветер, и… Солнце?!

«Ротсала, куда ты меня принесла? Это Земля? Какой это город?.. Ваш? Ваш с Алом родной город?! Новый Орлеан? Вот это да!»

Эффект присутствия был невероятным, только на периферии сознания иногда появлялась дымка. Принцесса ада никак не могла отдышаться и наглядеться на огромное зелёное пространство. Но где она конкретно? Под ногами – просёлочная дорога, и…

– Джой, не смешно, – раздался откуда-то сзади смущённый голос. Чарли обернулась. Навстречу ей шли двое подростков лет 15-и, мальчик и девочка. Паренёк был щупленьким и слегка щурился, выдавая неидеальное зрение. Он нёс школьный ранец своей визави, которая периодически потряхивала задорными кудряшками и улыбалась:

– Ничуть не смешно! Да ты же действительно здорово играешь на скрипке. Но почему в подсобке? Ты должен сказать родителям! Да, фортепиано, конечно, тебе не купят, но скрипку…

– Джой, отец меня убьёт. Нет-нет-нет, я ему даже про зрение не могу сказать, а скрипка… Нет, ни за что. И не говори никому, пожалуйста, мистер Браун дал мне скрипку по доброте душевной, нехорошо, если он решит поставить меня играть на каком-нибудь школьном концерте.

Они шли прямо на Чарли, а она, хоть убей, понятия не имела, куда эвакуироваться. Не видят, совершенно! А по краю дороги какой-то бурелом, она же напугает их до смерти, если бросится в этих конубри и начнём шубуршать там, словно пьяный полтергейст. Что делать, что делать?

Разговаривающая пара попросту взяла – и прошла сквозь неё. А, вот как это делается!

Принцесса ада на всякий случай тронула носком туфли придорожные кусты. Не шевелятся, ей тоже не больно.

Догнать тех двоих? Что это за дети?

Во всяком случае, ей не приходилось видеть самых обычных школьников, не говоря уже об обычных людях! Ведь это ужасно интересно! Они парочка или лучшие друзья? Столько вопросов! А девчушка прямо-таки настоящее шампанское, делает всё возможное, чтобы растормошить своего неловкого приятеля. Не сумев совладать с любопытством, Чарли решила их догнать, чтобы услышать окончание диалога.

– … во всяком случае, скоро начнутся каникулы, и тебя точно никуда не поставят, – ответила Джой, с фырканьем скрещивая руки на груди, – А твой отец… Он вообще в курсе, о чём ты мечтаешь? Что читаешь?

– Шутишь? – вперились в неё испуганные (или, точнее, запуганные) глаза тёплого карего оттенка, – Если он найдёт сборник лорда Дансени, он меня им же и припечатает.

– Хорошо спрятал? – заботливо спросила друга Джой, хмуря брови.

– Да, в сарае под половицей, он не найдёт, – паренёк неловко улыбнулся, и Чарли пригляделась к нему повнимательнее. Какие-то знакомые черты…